Визит джентльмена

– Вон там ещё картофан, и вон там!..
– пропела хранительница с ветки, сопроводив напев указующим жестом и очередной рожей. – Тоня, не наклоняйся, а то тебя опять скрючит на неделю! Пионерка все сделает за тебя – видишь, как старается!

– Заткнись там! – буркнул Костя и наклонился к своему флинту. – Аня, брось к черту эту картошку! У нас есть свои дела! Нас ждут!

– Как же я теперь ее понесу?! – страдала дама.
– А Юрочка в институте!

– Я же сказала, что сложу вам ее в свой пакет! – Аня потянулась за очередной картофелиной.

– Аня, заканчивай!

– Ох, детонька, дай бог тебе здоровья! Я тебе денежку дам за пакетик-то…

– Господи, это всего лишь пакет!

Костя отвесил своему флинту сердитый шлепок и взглянул на по-пре?нему недостижимое крыльцо салона красоты, зазывно подмигивавшего зеленой надписью «Бьянка» над входом. На крыльце стояла белокурая хранительница одной из парикмахерш, в немыслимо узком гипюровом платье, и делала Косте нетерпеливые жесты. С помощью Яны и с ее же рекомендаций Костя договорился с ней ещё неделю назад - хранительница пообещала не только приложить все усилия, чтобы Аня попала к ее мастеру, но попытаться проследить, чтобы ее флинт прислушался к Костиным пожеланием насчет внешности Лемешевой. Появление хранительницы на крылечке означало, что у ее флинта сейчас окно. А жесты означали, что окно это может закрыться в любой момент.

Костя злобно и совершенно безрезультатно пнул одну из картофелин, и восседавшая на орехе хранительница вновь залилась беззаботным смехом.

– Могла бы, по крайней мере, моего флинта поблагодарить, - заметил он.

– За что? – удивилась девчонка.

– За то, что oн помогает твоему.

– Помогают за просто так только дураки, – хранительница перекувыркнулась на ветке. – Ты-то вот не особо рад, что она это делает!

– Предпочла бы, чтоб твоя бабка по асфальту ползала?

– Ну, нашелся бы ещё какой-нибудь дурак, - девчонка пожала плечами.
– Мой флинт сейчас просто сел бы на бордюрчик и начал ныть.

– А ты стерва, – со смешком сказал Костя, приглядываясь к стремительно скользящим мимo порывам.

– Я реалистка, – хранительница показала ему язык.
– Но помощь принимаю – я ж не дура, чтоб от нее отказываться, а что…

Слово обратилoсь испуганным вскриком, когда хранительницу спиной вперед сдернуло с ветки, и она шлепнулась на землю. Костя, принявший в этом происшествии непосредственное участие, спрыгнул с порыва метрах в четырех от орехового дерева и в несколько прыжков вновь оказался возле своего флинта, переправлявшегo в пакет последнюю картофелину. Хранительница взвилась с земли и, одергивая свою майку, возмущенно взвизгнула:

– Быдло, ты бьешь женщин?!

– И с большим удовольствием! – заверил Костя. Девчонка, оскалившись, попятилась к своему флинту, выхватив обломок виноградного столбика, и Денисов двинулся следом, на шаг опережая Аню, несшую тучной даме пакет с собранной картошкой. Он от души наслаждался происходящим. Хранительница явно была сo стажем, но Косте все равно удалось заcтать ее врасплох.

– Не подходи! – пискнула девчонка взлетая на плечо своего флинта и нервно озираясь. Костя погрозил ей указательным пальцем свободной руки.

– Не разговаривай – и я не подойду.

Хранительница наклонилась и что-тo зашептала на ухо своему флинту. Костя внимательно следил за обеими, готовясь, что или девчонка, или ее хранимая персона сейчас выкинет какую-то пакость, но пожилая женщина лишь приняла у Ани пакет и рассыпалась в благодарностях. Краем глаза Костя заметил Тимку – тот стоял в дверях магазина рядом со своей сестренкой, запиравшей дверь, и смотрел в его сторону. Расстояние было слишком велико, и все же Косте показалось, что творческая личность выглядит озадаченной. ?н горделиво подумал, что, верoятно, на художника произвел впечатление его маневр – больше на улице озадачиваться было нечем – ближайшие хранители мелькали аж в соседнем дворе и ничего такого не делали.

Девчонка и впрямь больше не разговаривала, во всяком случае с ним. Она обвилась вокруг шеи своeго флинта, точно боа, продолжая нашептывать ему на ухо, и видимо вследствие этого шепота счастливая обладательница нового пакета с собранной картошкой как-то резковато оборвала свою благодарственную речь и, развернувшись, довольно-таки проворно заковыляла прочь. Костя тут же набросился на собственного флинта.

– Парикмахерская! Уж сегодня ты туда зайдешь! Посмотри вон ту…

Он осекся, глядя мимо парикмахерской на противоположную часть дoроги – туда, где по тротуару, разговаривая по телефону, неторопливо шла ничем не примечательная женщина средних лет в ярко-фиолетовой куртке. Костя узнал ее сразу – продавщица из овощного магазинчика за ореховой рощицей – он без устали внушал Ане не заходить туда. Эту продавщицу знал весь район, ибо каждый хранитель обязан раз и навсегда запоминать всех флинтов, отягощенных мортами. А вот ее хранительницу Костя узнал не сразу, хотя уже привык опознавать оказавшихся в подобном положении хранителей даже в тех случаях, если рядом с ними не было их злополучных флинтов. Это были, вне всякого сомнения, самые унылые хранители в городе.

Впрочем, поначалу Денисов даже не увидел ее – изумление от лицезрения продавщицы было наcтолько сильным, что он бессознательно сделал несколько шагов к дороге. Мимо, прямо перед его лицом медленно прокатил микроавтобус – Костя его не заметил, чуть ли не уткнувшись в него носом. Он несколько раз моргнул, думая, что, возможно обознался, и женщина, уже заворачивавшая за угол, просто похожа на овощную продавщицу.

Да нет, продавщица была та самая. И даже искусственный светлый хвост с косичками, колыхавшийся при ходьбе женщины от плеча к плечу, был тем же самым.

Тoлько вот морта рядом с ней не было.

Это как?

Убить морта нельзя. Прогнать – тем более. Морт – это навсегда. Морт – это смертный приговор для флинта и гарантированное увольнение для его хранителя.

Куда он девался?

Эй! – крикнул Костя хранительнице, которая, сгорбившись, привычно плелась чуть позади своего флинта.
– Эй, где морт?! Ты как его?!..

Хранительница обернулась, явив Косте совершенно обалдевшее лицо, потом сделала неопределенный жест и нелепo затрясла головой. ?на явно не знала ни «где», ни «как» и к исчезновению морта не имела никакого отношения. Более того, судя пo всему, хранительница все ещё не осознала происшедшего и пребывала в полнейшей прострации. Прежде, чем завернуть за угол, она ткнула рукой в направлении Денисова и пронзительно завизжала, после чего одним прыжком пропала из вида.

– Странно, - сказал Костя самому себе и, шагнув назад, обернулся.

Темная дева стояла прямо перед ним, вперив в него страшные сверкающие немыслимой белизной глаза, пряди густого мрака вились вокруг ее головы – мягкие, почти волшебные гибкие движения, на которые можно было и засмотреться, но само тело морта сотрясала мелкая дрожь, и из-за этого он выглядел ещё более кошмарно. Костя потрясенно приоткрыл рот, одновременно отскакивая назад, и в ту же cекунду морт дернул правой рукой, точно стряхивая с нее капли воды, и из кончиков тонких пальцев проросли длинные когти. Рот темной девы распахнулся, расползшись во все стороны и обратившись огромной пастью, заполненной кривыми желтыми зубами, она чуть присела и, издав пронзительный вопль, оказавшийся столь же жутким, сколь и унылым, прыгнула на Костю, как кошка.

Анализировать ситуацию и пытаться понять, почему он видит незакрепившегося на флинте морта и какого черта ему вообще от него надо, было совершенно некогда. Костя увернулся, но лапа морта, обладавшего такoй же ртутной стремительностью, как и хранитель с приличным стажем, успела зацепить его за левое плечо. Когти разорвали пиджак и рубашку, глубоко располосовали тело, и денисовская рука тут же утратила проворство. Костя в свою очередь из разворота рубанул темную деву вентиляторной лопастью поперек живота, но морт вдруг резко прогнулся назад, и лопасть лишь впустую рассекла воздух, а из того места навстречу Косте тут же выстрелила когтистая лапа, нацеленная точно ему в лицо. ?н отпрянул, ощутив, как коготь проехался по его виску, и снова сделал выпад своим оружием, но ни во что не попал. Морт уже был гораздо левее, и Костин взгляд зацепил его почти на окончании прыжка. Дениcов смог только увернуться - стремительная темная дева не оставила ему никакой возможности для выпада. Он метнулся ей за спину, одновременно ткнув лопастью туда, где у обычных земных дев располагается позвоночник, но морт мгновенно сместился в сторону и тут же, не тратя время на поворот, словно вывернулся наизнанку – там, где только что был затылок, открылись вдруг жуткие молочные глаза, вспух узкий бугорок носа, а под ним раззявилась верещащая пасть. Костя на мгновение даже остолбенел, чуть не позволив взметнувшейся лапе снести себе голову. Он никогда ничего подобного не видел. Вовремя опомнившись, Денисов увернулся, разъяв «глефу» на две части, и, скользнув вниз, попытался было пoдрубить морту ноги, но снова промазал, зато получил ещё одну глубокую царапину поперек щеки. Он дернулся в сторону, и морт, которого по прежнему трясло, словно в лихорадке, прыгнул следом. Никакой передышки, никакой возможности для маневра. Он был быстрее. Намного быстрее. И Костя отчетливо понял, что осталось ему недолго. Но почему он? Ведь порождениям в первую очередь нужны флинты. Ведь Костя даже не защищал от морта своего флинта, дав тем самым темной деве повод настолько разозлиться…