Визит к тетушке

Когда говорили - зачастил, вряд ли имели в виду тот единственный раз, о котором мне было известно.

– А еще я слышал, - продолжил Дарк, явно пытаясь меня от чего-то отвлечь, - тамир Рашид не так давно принимал у себя вашего отца, Хранителя Гордени....

– Вы хвалитесь передо мной работой своей разведки?
– удивленно протянула я.
– С каких это пор для удовлетворения собственного самолюбия, вам требуется восторг юной девицы?!

– А ведь я всего лишь хотел предостеречь...- с четко прозвучавшей в голосе обидой, отозвался Темный.
– Вы мне, как-никак, родственница. Долг по отношению к своей супруге повелевает беспокоиться обо всех, кто входит в ее семью.

– И насколько далеко может распространяться ваше беспокойство?
– с... беспокойством, поинтересовалась я, уже догадываясь, что мне придется очень постараться, прежде чем я попаду в библиотеку принца, где хранились сведения об артефакте, который храмовники, создавшие его, назвали Дорога Бездны.

– Пусть это станет для вас сюрпризом, дорогая эра, - повторил он недавно сказанное. Чуть развернувшись, любезно улыбнулся и... вновь положил свою ладонь поверх моей....

Стоило признать, что все происходящее мне уже совсем не нравилось....

***

– Что это?
– едва скрыв изумление, уточнила я, разглядывая открывшееся моему взгляду зрелище.

Сто двадцать восемь бойцов с обнаженными торсами были выстроены квадратами по четыре на плацу, до этого момента скрытого от всех магическим туманом.

Лиц не рассмотреть - закрыты масками, но фигуры - один в один. Все выше среднего роста, крепко сбитые.... Смуглая кожа, широкий разворот плеч... сложенный из четко очерченных кубиков живот, узкие бедра, крепость которых были не способны скрыть и довольно свободные шаровары....

Справа присвистнула Тина.... Слева... язвительно хмыкнул Лукас. Расположились они за похожим на трон креслом, в которое меня любезно усадил Дарк.

– Бои за право охранять вас, моя любезная эра, - не помедлил с ответом принц. Сам он вместе с Морганом стоял чуть впереди, но боком ко мне.
– Лучшие из лучших. Все - сыновья отмеченных доблестью отцов, за каждым - мощь рода....

– Вы собираетесь выдать меня замуж?
– невинно полюбопытствовала я, встретившись взглядом с обернувшимся ко мне Морганом. Смотрел он... лукаво.

– Вряд ли тамир Рашид будет против, если вы найдете среди Темных своего избранника, - обтекаемо ответил Дарк.
– С вами останутся лишь двое. И это будут самые достойные.

– Самые достойные?
– оглянувшись на свою охрану, скептически протянула я.

Принц не замедлил с реакцией:

– Если вы посчитаете нужным их проверить....

– Посчитаю!
– капризно бросила я, успев заметить, как опустил ресницы Раллей, возглавлявший мою охрану.

К такому повороту событий они были готовы... что наводило на новые мысли. Дед об этом... представлении был прекрасно осведомлен.

– Мы можем начинать?
– оставив мою реплику без комментария, спросил Дарк. Улыбка на его лице отдавала предвкушением.

– Да, конечно, - придав своему лицу скучающее выражение, небрежно протянула я.

Говорить о том, что прошлые мои визиты были обставлены значительно менее торжественно, я не стала, предпочтя просто дождаться продолжения.

Иронично посматривала я на площадку недолго, как воин лоло имея возможность по достоинству оценить представленное моему вниманию зрелище. Бои были недолгими - уровень подготовки не позволял продолжительные заигрывания с противником, но и этих секунд хватало, чтобы восхититься выучкой.

Дрались без оружия - дань уважения мне, как ценителю, но многих из проигравших с площадки уносили. Хорошо еще, не на кладбище, что в варианте Темных было вполне возможно. К смерти они относились... как к неизбежному злу, с которым можно бороться лишь одним способом - яркой, насыщенной жизнью.

Насколько правы, судить я не бралась, но в этой внешней легковесности была своя притягательность.

Я так засмотрелась на воинов, что даже пропустила тот момент, когда Дарк, вольготно расположившись на подлокотнике моего кресла, протянул высокий бокал с местным бодрящим напитком.

– Вам нравится?
– не скрывая гордости за своих воинов, спросил он, как только я приняла подношение.

Ягодный настой был коварным, лишая ясности мышления и толкая на безрассудные поступки....

На смесков драконов, как еще называли кланников, он совершенно не действовал, и Дарку об этом было хорошо известно.

Как-никак, но женат он был на дочери Клана.

– Да!
– без малейшего намека на сарказм, ответила я. Кроме того, что не видела смысла кривить душой, не забывала и о том, что мы с ним оба были воинами.

– Это позволит мне просить для победителей особой милости нашей прекрасной гостьи?
– тут же наклонился он ко мне, заглянув в лицо.

– И в чем же она будет выражаться?
– заинтересовалась я очередным поворотом.

– О...
– протянул он коварно, - ничего, что могло бы запятнать честь шэйхи тамира Рашида....

Звучало весьма убедительно - за некоторые вольности в трактовке своей обязанности обеспечивать мою безопасность, дед вполне мог лишить его чего-нибудь весьма дорогого, даже не посмотрев на то, что Темный являлся его зятем, - что совершенно не исключало подвоха.

– Вы испытываете мое терпение... дядюшка, - отплатила я ему его же монетой, напомнив, что кровное родство связывает меня с его супругой, а не с ним самим... что тоже накладывало на него определенные обязательства. Хотя бы в сохранении дистанции, которую он уже весьма демонстративно нарушил.

– Всего лишь пытаюсь донести до вас, какая это честь для Темных, побороться за ваше внимание, - оскалился тот в приветливой улыбке.
– Вы ведь не откажете в нежном поцелуе тому, кто будет готов отдать за вас свою жизнь?

– В нежном поцелуе?
– переспросила я, лукаво посмотрев на Моргана.

Тот ответил мне задумчивым взглядом, словно пытался понять, что может скрываться за моим весельем....

– Хорошо, - величественно кивнула я, - но только с одним условием, - успела закончить я, прежде, чем Дарк ухватился за мое решение.

– Слушаю вас, милейшая эра, - на лице принца не мелькнуло даже тени неудовольствия.

– Яр Морган сразится с победителями, - 'скромно' опустила я глазки.
– И если судьба будет к нему милостива....