Визит Сэма Стоуна

– Ох, - у Гали вырвался звук, похожий на сорвавшееся заполошное кудахтанье.
– Ухожу, ухожу, - забормотала она и шмыгнула в коридор, боясь помешать опыту и надеясь, что еще не успела ничего испортить. Суетливость воспитательницы, однако, сделала свое дело: дети перестали играть, в группе повисла тревожная тишина.

Сэм Стоун улыбнулся еще шире и приподнял мягкую шляпу с обвислыми полями. Соломенные волосы торчали в разные стороны, как у клоуна. Добрые глазки перебегали с одного малыша на другого. Он был высок ростом, широк в плечах; одет - в просторный плащ нараспашку. Пиджака не было, под плащом сразу начиналась рубашка; когда плащ колыхался, обнаруживались попугайские подтяжки, державшие мешковатые штаны. Штиблеты сияли, на трогательное брюшко ниспадал полосатый галстук.

Сэм Стоун подмигнул, выставил руки ладонями кверху и сделал приглашающий жест: раз, два, три!

– Здрав!
– ствуй!
– те!
– нестройно грянули догадливые дети.

– Привет!
– радостно откликнулся Сэм Стоун и двинулся зигзагами по ковру. Он прошел совсем рядом с пирамидкой Павлика и чудом не зацепил ее; так дальше и шел, маневрируя и балансируя. При каждом удачном шаге он довольно улыбался, окрыленный успешной ходьбой.

За ним следили неотрывно, во все глаза.

– Смешно как топает, - прошептал Сережа, ближе всех находившийся к Павлику.

Павлик серьезно присматривался к забавной фигуре, которая уже перешла с зигзагов на полупрыжки - не то журавлиные, не то цаплины. Сэм Стоун раскинул руки, будто шел по канату. Он высоко поднимал колени и поминутно оглядывался, ища похвалы. Все это было так необычно, что никто не испугался.

Сэм Стоун поравнялся с подоконником, остановился, тронул пальцем банку с водой для поливки пальмы, фикуса и прочей зелени. Ногтем покачал бегонию. Отступил от окна и быстро приблизился к стулу: взял его, слегка качнул, вернул в прежнее положение.

Света, известная на весь детский сад бояка, на всякий случай прижала к себе дырявого зайца. Гость сиял и лучился радушием. Он обронил большую конфету и даже не заметил этого.

– У вас конфета упала!
– крикнул Славик, но растяпа только вздохнул, будто не расслышал, замер на миг и полез в шевелюру чесаться.

Конфета осталась лежать, где лежала. Никто не притронулся к ней.

Сэм Стоун, приняв извиняющийся вид, развел руками.

Никто не успел опомниться, как он уже вновь стоял на пороге, с которого стартовал. Он снова сдернул нелепую шляпу и поклонился в пояс.

Дети заволновались. Полагалось попрощаться, но они не были уверены, что пора. И упустили момент.

Сэм Стоун, высясь в дверях, выставил большой палец. Потом схватил его другой рукой, провернул - и чудо: там, где тот только что рос, образовалось голое место. Сэм Стоун сделал вид, будто что-то кладет себе в рот. Аппетитно захрустел, зачавкал; дети завороженно глядели, как двигаются его челюсти. Вдруг он ахнул и выбросил кисть: оказалось, что палец отрос заново.

Сэм Стоун расхохотался от счастья и захлопал в ладоши, аплодируя сам себе. Дети не остались в долгу и разразились рукоплесканиями.

Тот медленно пятился, окутываясь полумраком. Потом шагнул вправо - один раз, другой - и пропал.

*****

– Как тебя зовут?
– психологическая дама обратилась к рыжей девочке, стриженной под мальчика.

– Вера, - доверчиво ответила та.

– Это наша Верочка, - пояснила директорша, вся напрягшись. Положенная неделя прошла, и она переживала, что дети в чем-то не оправдают надежд ученых. Случись такое, директорша непременно решила бы, что виновата она одна, хотя и не могла объяснить, в чем именно.

– Вера, ты помнишь дядю, который приходил к вам в группу?
– спросила дама.

– Угу, - нахмурилась Вера. Она поняла, что речь пойдет о серьезных и важных вещах. Вера попала в команду, которая понятия не имела о неуклюжести Сэма Стоуна.

– Как же его звали?

Вера задумалась.

– Не помню, - сказала она застенчиво.

– Ну, ничего страшного. А ты помнишь, какой он был растяпа? Как стул опрокинул?

Рептилия подалась вперед.

– Н-не очень, - пробормотала девочка.
– Плохо помню.

– Ну, как же!
– всплеснула руками ее собеседница.
– Такого неуклюжего и не помнишь? Книжку-то как он залил водой, а? Настоящие руки-крюки!

– Да, - с сомнением согласилась Вера.

Психолог и директорша переглянулись.

– Он тебе понравился или не очень?

Ответчица пожала плечами:

– Ничего... смешной такой.

– Почему - смешной?

– Ну... неуклюжий потому что.

Взрослые улыбнулись. Видя, что они довольны, Вера стала держаться увереннее. Теперь она знала, что говорить.

– А полку как он свернул, помнишь?

– Помню.

– А кто ее на место поставил?

Наступила пауза.

– Этого не помню, - призналась Вера и немного покраснела.
– Наверное... наверное...
– она попыталась исправиться и сказать, как нужно.

– Да это не важно, - успокоила ее ученая.
– Иди к своим ребятам, играй. Ты молодец, очень хорошо отвечала.

Та, забыв попрощаться, вылетела за дверь.

– Видите?
– экспериментаторша повернулась к хозяйке кабинета.
– С одной стороны, ей хочется угодить взрослым. С другой стороны, она не до конца доверяет своим воспоминаниям. При наталкивании начинает фантазировать; воображает, будто действительно видела все, о чем говорится в подсказке. Давайте следующего.

Следующим был Дима, толстый мальчуган в девчоночьих рейтузах. Дима был в группе, где заранее знали о досадных недостатках Сэма Стоуна.

Прогнозы психолога сбылись.

Дима отвечал гораздо увереннее и тверже.

– Он вообще какой-то, - вконец осмелев, Дима покрутил пальцем у виска.

– Ну-ну-ну, - строго сказала директорша.

– Но он уж не очень и напортил, - предположила ученая с видом заговорщицы. Она разговаривала с Димой, как со взрослым, приглашая его к равноправному обсуждению.
– Правда?

– Да ерунда, - махнул Дима.
– Подумаешь!

– Ну, ступай, ты свободен.

– Удивительно, - выдохнула директорша, когда Дима ушел.

– Психология - наука гораздо более точная, чем принято думать, заметила гостья, давно уж не казавшаяся чужой и страшной.
– Давайте продолжим.

Третьим шел Павлик.

– Не помню, - помотал он головой.

Вопрошательница откинулась на спинку стула.

– Ты хорошо подумал?
– спросила она.
– Может быть, ты просто не смотрел на него? Ведь он разлил всю воду из цветочной банки.