Визит

– Я сделаю лягушек, - подпрыгнул озаренный идеей Юм.

– Ты, что отравить нас хочешь?
– подозрительно посмотрев на кота, спросил Барон.
– Только имей в виду, этот номер у тебя не пройдет.

Юм горестно закатил глаза, искоса посмотрев на спящую девушку, изображая крик, шепотом заметил:

– Вот так всегда! Стараюсь, стараюсь…. Для вас же…

– В чем выражается твое “старание”?
– Барон с любопытством уставился на кота.

– Как в чем?! Вы сегодня летите во Францию.

– И что же?

– Как что? Нужно потренироваться, а вдруг вас там любимым национальным блюдом будут кормить?

– Вот что Юм. Это “национальное блюдо ”оставь себе и сооруди нам что-нибудь более знакомое.

– Жареную саранчу?
– с готовностью уточнил Юм.

– Сейчас тебя живую, заставлю, есть!
– рявкнул Амон, теряя терпение.
– Паяц несчастный. Удавлю.

– Спокойно, - отскакивая на всякий случай, попросил Юм.
– Зачем так нервничать? Вижу, вижу. Гурманами вы стать не хотите.

– Отчего же, - внезапно успокаиваясь и ласково улыбаясь, Амон, продемонстрировав клык, предложил: - От сырого. Ещё шевелящегося…

– Ну.…Ну…- выжидающе замер Юм.

– …Кошачьего мяса, я бы не отказался, - закончил речь Амон.

– Что за извращенный вкус!
– возмутился кот.
– Ему ещё и шевелящееся подавай!
– фыркнул Юм.
– Нет уж. Обойдешься икрой, грибочками, огурчиками, омарами и ещё кое-какой снедью.

– Это другое дело, - засмеялся Барон.
– Оставим живое мясо, на потом.

– А вы надолго во Францию?
– внезапно изобразив любопытство, поинтересовался Юм.

– Зачем тебе знать?
– прищурился Барон.

– Да, так.…На всякий случай, - “скромно” потупил очи кот.

– Ничего, протухнуть не успеешь, - успокоил с издевкой Барон.

– Спасибо за заботу, - потянувшись за рюмкой, поблагодарил Юм.

Они появились на ипподроме, когда закончился первый заезд, и длинная очередь в кассу, говорила о готовящемся втором. Некой однородной, шевелящейся массой, бушующей страстями, были заполнены трибуны. Делались ставки, заключались пари. Четверка подошла к тотализатору и с интересом уставилась на показания счетчика. В фаворитах ходил жеребец под номером семь. Большинство ставок было сделано на него.

– Превосходно, - потер руки Барон и оглянулся на стоящую позади троицу.
– Пойдем по проторенному пути, или же воспользуемся экстраординарным способом получения денег?

– О чем речь?
– удивился толстячек с зелеными глазами.
– Разумеется, второй способ более интересен. Какой номер в опале?

– Как ни странно - первый, - отозвалась девушка, окинув взглядом табло.

– На него-то мы и сделаем ставку, - сказал Барон и, отделившись от группы, направился к кассе.
– Произведем фурор. Встряхнемся малость.

Остальные двинулись к трибуне. Светлана, с удивлением окинула взглядом, раскинувшуюся панораму. По-видимому, здесь проводились не простые скачки. Вся местность, была изрыта рвами, высокие аккуратно подстриженные кусты преграждали дорогу. Равно, как и бревна. Здесь верховые проходили сложный экзамен на выдержку, силу, ловкость, быстроту. С десяток скакунов уже стояло на старте, нервно прядя ушами, вскидывая голову, раздувая ноздри. Жокеи, с трудом удерживали рвущихся вперед скакунов.

Светлана обернулась, когда рядом прозвучал голос. Немного гнусавя, он сообщил:

– Четырехлетки. Посмотрим, на что они способны.

– Они будут проходить эти препятствия?
– кивая в сторону рвов и кустов, спросила девушка.

– Да. Это называется стипл-чейз, - любезно пояснил Амон.

– Но длина дистанции маловата, каких-то четыре тысячи метров. Последний забег, будет на семь тысяч, это гораздо интереснее.

Светлана перевела взгляд от Амона, и дальше, за его спину. Там вернувшийся Барон, оживленно жестикулируя, убеждал в чем-то, своего собеседника молодого человека лет двадцати. Тот с сомнением на лице, все же внимательно его слушал, не перебивая, хмурясь и сосредоточенно разглядывая, гарцующих на старте лошадей. Наконец, молодой человек, соглашаясь, кивнул, когда Барон показал ему какую-то бумажку, которую держал в руке. В восторге, Барон дружески похлопал парня по плечу, и тот ушел, держа направление к кассе. Барон двинулся к своим спутникам, и широкая довольная улыбка в сочетании с алчностью, которая светилась в глазах, придавали его лицу хищное и кровожадное выражение.

Светлана отвернулась, посмотрела на лошадей. Их уже выстроили, или, точнее пытались выстроить в одну линию перед стартом.

Прозвучал сигнал и, взметнув в воздух тучи пыли, кони рванулись вперед, пытаясь выиграть несколько драгоценных секунд.

Фаворит под седьмым номером, оправдав надежды, шел, впереди обойдя всех на два корпуса.

– Как хорошо идет!
– довольно сказал Барон, протягивая девушке бинокль

Светлана не могла не согласиться с ним. Чалый конь, распустив, черную гриву по воздуху, как бешеная комета, летел над землей, едва касаясь её копытами. Играючи брал препятствия, оставляя далеко позади себя соперников.

– Да. Красавец, - повторил Барон, с видимым удовольствием разглядывая чалого.
– Но ставки сделаны. И сделаны не в его пользу. Где наш “первый?”

“Первый” шел на пятом месте. Им оказался светло-гнедой конь с черной гривой, саврасовой масти. В нем уже не было той непринужденности и изящества, которыми владел чалый.

Изменения в строю произошли на третьем препятствии. Беря барьер между преградой из бревен и ямой с водой, “игреневый” шедший под вторым номером впереди “первого”, пройдя барьер, рухнул в воду. Жокей не удержавшись, перелетев через шею коня, кубарем полетел по траве, к счастью не под копыта следующих следом скакунов. ”Игреневый” с трудом поднявшись, сильно хромая покинул препятствие, ставшее западней. Жокей, сняв каску, подхватил поводья и, понурившись, сошел с дистанции, уводя своего подопечного в стойло.

– Один готов, - пробормотал Барон еле слышно.

Теперь “первый” был на четвертом месте, в то время как “седьмой” увеличивал расстояние между собой и соперниками, уносясь, все дальше и дальше к новым препятствиям.

Гнедой конь, идущий следом за “седьмым” преодолев высокую живую изгородь по её другую сторону, так и не появился.

После, подоспевшие спасатели вынесли оттуда на носилках жокея с продавленной грудной клеткой и открытым переломом ноги. Острый обломок кости, пронзив мясо и кожу, разорвав ткань, желтел над ступней, которая держалась на коже и сухожилиях, неестественно извернувшись в сторону. Без сознания, жокей был бледным как смерть.

Светлана оторвала бинокль от лица:

– Зачем вам победа, достигнутая таким путем?
– её голос дрогнул, когда она спросила Барона.

– Нормальный путь, - пожал тот плечами.
– Ничем не хуже других…

Светлана промолчала, оставшись при совсем мнении. А на поле снова произошли изменения. Белый жеребец внезапно остановился, давая дорогу “первому”. Жокей в недоумении пытался заставить его двигаться вперед, но белый, только храпел, мотал головой, вставал на дыбы не желая продолжать гонку, или не в силах, преодолеть невидимую преграду, вставшую на пути. “Первый” же, легко обойдя его, устремился к последнему препятствию, за которым, была прямая дорога к финишу.