Визит

– - Согласятся ли местные жители их продать?
– - с сомнением пробормотала Настасья, с восторгом оглядываясь вокруг, кто-то идущий впереди колонны изрядно постарался.

– - Согласятся, -- уверенно сказал Крэддок, с яростью рубанув ножом по лиане пересекавшей путь.
– - Ты давай не отставай, всё-таки джунгли.

– - Садись, отдыхай.
– - Настасья немного отодвинулась, давая место Галине.

Задумчиво оперяясь подбородком о сложенные на коленях руки, Настасья смотрела на трепетное пламя костра. Долгожданный привал, наконец-то состоялся уже ближе к вечеру. Она с ужасом представляла продолжение путешествия. Крэддок, лёгким намёком дал понять, что знакомство с местностью ещё продолжится.

Для стоянки выбрали широкую, ровную поляну, которая, по-видимому, была редкостью в этих местах. Развели несколько костров. Пираты тщательно чистили оружие, перебирали патроны.

Галина примостившаяся было рядом, заметно оживились, когда Морган, держа винтовку на сгибе локтя, крадучись, приблизился к ним:

– - На охоту не желаете?

– - Охоту, -- переспросила она.
– - На кого?

– - А кто попадётся, -- беспечно махнул рукой пират.
– - Нужно подстрелить кого-нибудь. Ребята хотят крови, чьей, значения не имеет.

– - Даже если это будет крокодил?
– - лукаво уточнила Настасья.

Крэддок, сидевший тут же, возле костра, поднял голову:

– - Да, хоть человек.

– - Будете, есть сырое мясо?
– - ужаснулась Галина.

– - Жареное оно слаще, -- ухмыльнулся Крэддок.
– - Но можно и так. Сырая печень и сердце отличное лакомство.

– - Каннибалы, -- рассмеялась Галина, не принимавшая слова пирата всерьёз.

– - Извольте, -- развёл руками Морган.
– - Ну, как идёшь?

– - Пожалуй... Нет. Посижу у костра.

– - И я тоже, -- согласилась с ней Настасья.
– - И много "охотников" набралось?

– - А все кто хочет, -- откликнулся Крэддок, вставая на ноги.

– - Кому в удовольствие убивать, -- щёлкнув затвором, добавил Морган.
– - Вон та группа, -- он указал на отряд включавший в себя человек пятьдесят, -- идёт на охоту.

– - Разве Амон не идёт?
– - бросив взгляд на мужчину одетого в чёрное, спросила Галина.
– - Сдаётся мне, он неплохой стрелок.

– - Ты права, он мастер по части убийства, -- сказал Морган.
– - Но это не его охота. Не его трофей.

– - А кто его жертва?

– - Двуногие, -- бросил Крэддок, вскидывая винтовку на плечо.
– - Пойдём Морган.

Отряд скрылся в зарослях джунглей.

Настасья наклонилась к Галине, которая сидела с испуганным видом.

– - Я не поняла... На кого он охотится?

Галина перевела взгляд на подругу и тихо сказала:

– - На человека. Мало того, что он демон, он ещё и демон - убийца.

Тихо ахнув, Настасья с испугом уставилась на Амона. Он находился на другом конце поляны и вместе с Дорном наблюдал как устанавливают огромные палатки. Казалось, они покроют всё пространство не оставив место для костров. Работали пираты, как-то сосредоточенно, было очевидно, что разбивка лагеря для них дело непривычное.

В отличие от Дорна и Амона стоявших в стороне, Юм извертелся, стараясь быть сразу в нескольких местах одновременно. Его дельные и недельные советы сыпались как из "рога изобилия". Игнорируя старания кота, пираты делали своё дело, подчиняясь сухими и короткими указаниями Амона.

Весёлые голоса привлекли внимание Настасьи. К костру, возле которого сидели она и Галина, выйдя из джунглей, подошли двое. Из-за одинаковой одежды, Настасья не сразу сообразила кто это. Лишь, когда, расстояние сократилось до нескольких метров, она узнала пару, которая по-видимому, состояла при свите Дорна.

– - Разрешите присоединиться?
– - мелодичным голосом спросила подруг Катерина, не ожидая ответа села рядом потянув за собой мужчину.

– - Пожалуйста, -- запоздало откликнулась Галина.

– - Смотрите, разве это не замечательно?
– - продолжала Катерина, указав рукой на палатки.
– - Признаться, я опасалась, что придётся спать под открытым небом.

Мужчина с отрешённым видом, рассеяно посмотрел на суетящихся пиратов, перевёл глаза на пламя костра и заметил:

– - Надеюсь, нас не оставят голодными? В этом мире, в чём-то мы стали уязвимы.

Галина поспешила успокоить:

– - Отряд уже ушёл на охоту, думаю, кого-нибудь подстрелят.

– - Великолепно!
– - обрадовалась Катерина.
– - Такое путешествие!

– - О чём веселимся?
– - подскочил к костру Юм, оставив в покое пиратов.

– - Да так, -- пожала плечами Катерина.
– - Просто хорошо здесь.

– - Я всегда знал, что на моей Родине великолепные джунгли, -- с гордостью заявил кот.

– - Какие там джунгли!
– - махнул рукой Валентин.
– - Вырубили все твои джунгли. Двадцать первый век не признаёт леса, или, признаёт только в качестве топлива. Я вообще удивляюсь, как мы набрели на такие заросли, вот не ожидал увидеть первозданный уголок природы...

Катерина, не дав Валентину договорить, прищурив глаза, с ехидством поинтересовалась:

– - Юм, а с каких пор, джунгли стали твоей Родиной?

– - С тех пор как я стал котом, -- вскинув голову, заявил Юм.

– - Когда встретишь своих тёток, не зови на помощь, -- с иронией улыбнулась Катерина.

И словно отзываясь на слова, где-то вдалеке прозвучали оружейные выстрелы.

Джунгли затаились. Притихли птицы, до этого оглушавшие своими криками. Замерли кроны деревьев, прекратив качаться на ветру. Замолчали пираты, разбивающие лагерь, выпрямившись, они с напряжением вслушивались в тишину.

Снова выстрелы, теперь уже ближе. Через несколько секунд грациозным прыжком на поляну выпрыгнул пятнистый леопард. Сделав по инерции ещё несколько шагов замер, уставившись жёлтыми глазами на оцепеневших людей.

– - Какой красавец, -- тихо прошептала Катерина, с восторгом разглядывая царственное животное.

Леопард напрягся, обнажив в немой угрозе клыки. Позади, в джунглях, снова раздались выстрелы, они словно подстегнули хищника. С вызовом, посмотрев, он крадучись, вышел на середину поляны. Зашипел, топорща усы, показывая оскал в ужасающей красе. Хвост нервно хлестал по бокам. Пираты словно проснулись. Защёлкали затворы винтовок. Блеснули лезвия ножей. На поляну вышли ещё люди, держа наперевес ружья с настороженными лицами. Они вышли с того места, откуда появился леопард, возможно пираты преследовали его. Увидев хищника, они остановились на краю поляны. Вскинули все разом ружья, прицеливаясь.

– - Нет, -- чёткий голос прозвучал над поляной.
– - Нет, он мой.

Леопард, вздрогнув всем телом, резким движением развернулся к говорившему. Припал к земле, прижав уши, зашипел. Юм, важно задрав хвост, шествовал к хищнику. Леопард заволновался, отпрянул назад, туда, где горели костры. Схватив горящие ветки, пираты криком попытались отпугнуть его в центр поляны. Леопард заметался по периметру, явно избегая сближения с Юмом. Наконец, по-видимому, сообразив, что выбор у него нет, развернулся, угрожающе рыча.