Визит

Хвост подобно гибкому кнуту хлестал воздух. Юм не шевелился, молча, ожидая нападения. И оно последовало. Взвившись в воздух, расставив когтистые лапы, леопард летел на него. Легко уклонившись в сторону и избежав когтей, Юм отступил. Дорога, ведущая в джунгли, открылась, но леопард, опьяненный жаждой крови, круто вывернувшись, снова кинулся на кота. Юм извернулся и невредимым ушел в сторону. Дикая пляска продолжалась. Зрители в немом восхищении наблюдали за представлением. Похоже, сам Юм получал удовольствие, играя с пятнистой кошкой, которая была гораздо больше его, соревнуясь с ней в ловкости и скорости.

– - Отлично Юм, -- пронёсся низкий голос Дорна над поляной.

Этот голос странным образом повлиял на леопарда. С глухим рёвом, не разбирая дороги, он ринулся в джунгли, перелетев через костёр, сбив на пути не ожидавшего такой прыти пирата, исчез в зарослях. Юм с гордостью направился к Амону. Зашевелились пираты, опуская ружья. Кое-кто скрылся в джунглях, чтобы через пару минут вытянуть на поляну несколько убитых и уже освежёванных туш. Спросить, кто это у Настасьи не хватило смелости. Уж лучше есть мясо, не зная чьё оно, нежели, узнав, вообще остаться голодной.

– - Амон, -- окликнул Юм, -- почему не убил леопарда? Такая шкура, загляденье! Зачем позволил уйти?

– - Предпочитаю чёрных кошек.
– - сухо ответил Амон. Отвернулся, наблюдая за пиратами поставившими палатку.

К костру, где устроились Настасья и Галина в компании Катерины и её друга, подошли Крэддок и Морган. Один нёс несколько длинных, заострённых прутьев, другой, солидный кусок мяса. Отрезая от куска, Морган нанизывал кусочки мяса на прутья и раскладывая их на камнях над огнем. Костёр немного поутих, но жар исходящий от углей был достаточным, чтобы поджарить мясо.

Сев с остальными возле костра и поглядывая как Морган периодически переворачивает импровизированные шампура, Крэддок сказал:

– - Знаете, когда мы охотились, вдалеке я слышал ржание лошадей.

– - Почудилось, -- откликнулся Морган.
– - Откуда здесь лошади? Муха цеце их быстро бы прикончила. Другое дело, ослы.

– - Скажем, цеце не повсеместна, -- огрызнулся Крэддок.
– - И ты забываешь, какой сейчас век. Я думаю, лошадей в Африке хватает. Может, поблизости селение... Тогда повеселились бы...

– - Посмотрим, что решит Дорн. В конце концов, у нас есть время, можем и подождать. Но селение навестить было бы неплохо.

– - А я о чём говорю!
– - подхватил Крэддок.
– - Как давно я не смотрел умирающему в глаза и не чувствовал его кровь в руках.

Крэддок с озлоблением вонзил нож в кусок мяса.

Галина с Настасьей испугано переглянулись и с преувеличенным интересом принялись разглядывать поджариваемый шашлык. Катерина переменила тему:

– - А как Юм сражался с хищником! Глаз не оторвать!

– - Сражался, скажешь тоже!
– - фыркнул Крэддок.
– - Развлекался. Впрочем, леопард ему не смог бы навредить.

– - Да, я знаю, -- кивнула Катерина, -- и всё-таки это было впечатляюще.

– - Будь эта кошка чёрной, она бы так просто не ушла, -- заметил Морган.
– - Амон не дал бы скрыться в джунглях, и представление было бы гораздо короче.

– - Кто знает, -- загадочно протянула Катерина.
– - Смотрите, крыша над головой готова. И мясо тоже, -- бросив взгляд на костер, добавила она.

– - Значит, скоро сможем отдохнуть. А завтра, возможно, мы и навестим этот посёлок. Интересно, какие там мужчины?

– - И женщины, -- добавил Крэддок, блеснув глазами.

– - Настасья вставай!
– - прокричал весёлый голос Галины

С трудом раскрыв глаза, Настасья оглянулась с лёгким недоумением. До неё не сразу дошло, где она находится. Вспомнив, что они в джунглях полных хищников, змей, пауков и прочей нечисти, тихо простонала, укрываясь с головой одеялом. Ей не позволили слишком долго переживать, ровно через пять секунд, одеяло было сорвано и Галина, повелевая, произнесла:

– - Хватит валяться, через час выходим, за это время нужно позавтракать и свернуть лагерь.

– - А где умываться?
– - с раздражением спросила Настасья.

– - 3десь недалеко ручеёк, отличное местечко.

– - С крокодилами?
– - с гримасой проворчала подруга.

Заметив сарказм, весело рассмеявшись, Галина сказала:

– - Не заметила, но если боишься, прихвати кого-нибудь.

– - Ты одна ходила?
– - с внезапным подозрением полюбопытствовала Настасья и с удовольствием обнаружила, что подозрения не беспочвенны.

Галина, слегка покраснев, смущённо уводя глаза в сторону, нервно теребя висевший на поясе нож, ответила с вызовом:

– - Да, не одна. Со мной был Морган

Настасья вскочила на ноги и попыталась заглянуть Галине в глаза.

– - И вы там только умывались?

– - Что за вопросы?
– - возмутилась Галина.
– - Тебе-то, какое дело?
– - с непонятным озлоблением проговорила она.

Резко повернувшись, покинула палатку.

Настасья, недоумённо пожав плечами, принялась одеваться. У входа в палатку её поджидал Крэддок. Склонившись в поклоне, сказал:

– - Галина просила присмотреть за Вами.

– - Зачем?
– - резко спросила Настасья. Ей не понравилось, что её опекают.

На заданный вопрос Крэддок ответил, не скрывая самодовольства, он явно был горд своим положением:

– - Вам мисс ещё жить, а значить, кому-то нужно побеспокоиться об этом. Ваша нить жизни ещё тянется, тогда как моя и всех остальных уже оборвалась. Итак, разрешите мисс Вас сопровождать?

– - Сопровождайте, -- обречённо согласилась Настасья.

Вернувшись, они обнаружили, что лагерь уже свёрнут и на кострах поджаривается новая порция мяса. Подивившись такой организованности, Настасья присоединилась к остальным завтракающим на траве, возле костра.

Покидая поляну, предоставившую ночлег, Настасья с удивлением посмотрела на всё ещё горевшие костры. Но опасения о пожаре, были напрасными.

Как только последний человек скрылся в зарослях, пламя костров исчезло. Оно втянулось в землю, уйдя в недра, втягивая за собой весь жар. Ветер разнёс пепел по поляне, удобряя землю. Тем же вечером кости, мясо, оставшиеся после охоты и пиршества, были растащены ночными хищниками, и только ямки от колышков говорили, что тут кто-то был.

С трудом пробираясь по прорубленной просеке Настасья озадаченно сказала: