Вкус крови

– Кровь? – повторил я, сморщив нос.

– Угу, – ответил Яшка. – Некоторые лютые и зело сильные духи предпочитаю именно ее. Она дает много энергии.

– Такие как Азема? – уверенно спросил я, отправив в рот последний пельмень.

– Угу, – снова изобразил из себя филина домовой.

– Кхем… – кашлянул я в кулак, а потом, немного помявшись, рассказал Яшке о своей сделке с этим любителем крови и попросил у него совета: как избежать оплаты его услуг.

– Коль скоро ты дал слово, то держать его потребно, – возмущенно прохрипел дух. – Изволь рассчитаться, иначе стыд тебе и позор. Азема будет в полном праве докучать тебе, а то и до смерти довести. Ежели ты не сдержишь слово, то больше ни один из нас не станет якшаться с тобой.

– Ясно, – недовольно пробурчал я, повесив голову. – Серьёзная у вас корпоративная этика.

– Мне неведомо, что это такое, – обронил домовой.

– Проехали, – тяжело выдохнул я, затем встал на ноги и подошел к мутному окну, за которым уже порядком прибавилось людей. – Яшка, а что будет ежели… тьфу… если у духа закончится энергия?

– Он вертается домой, – отозвался домовой, горестно вздыхая, словно сопереживал такому духу.

– Чертовка сказала мне, что многие духи обладают ценными знаниями, – с намеком проговорил я, затаив дыхание.

– А як же, лично мне известен фиванский язык, – довольно произнес Яшка, поняв, к чему я клоню.

– Ну да, – немного погрустнел я.

В этот миг в кухню вошел широко улыбающийся Кос. Он был в камуфляжном костюме и с упитанной спортивной сумкой в руке. Парень уже успел натянуть берцы и заправить в них штаны. На голове у него была кепка с гербом города.

Друг похлопал себя по торсу и сказал:

– Тебе такой же выдадут и еще кое-чего.

– Неплохо, – отвлечено оценил я щедрость охранки и глухо добавил: – Значит, шмоток надо будет покупать заметно меньше.

– Вот видишь, как у нас хорошо. Задумайся о постоянке, – усмехнулся Кос, после чего кивнул головой на дверь и добавил: – Пошли. Пока Яшка.

Я тоже попрощался с домовым, и мы покинули квартиру. Друг запер дверь, а затем наш дуэт отправился вниз по лестнице. Постепенно мрачные мысли стали покидать мою голову, да еще и Кос очень кстати отвлек меня. Он предложил мне в одиночку отправиться к Этель, а потом на базар. Сам Кос в это время пойдет в охранку, выберет мне снаряжение и станет там дожидаться меня. Я же подгребу туда после всех своих дел и распишусь в документах. Ну, а потом мы уже вместе потопаем к воротам, где нас будет ждать машина. Мне понравилась его идея, и я согласился.

Выйдя из подъезда, мы разделились. Немного подумав, я решил еще кое-куда заскочить, помимо запланированных мест, и не сразу пошел к Этель, а направился к хозяину моей новой съемной квартиры. Он жил неподалеку. Я быстро добрался до него и разбудил стуком в дверь. Дальше последовал короткий диалог, результатом которого стал ключ у меня в кармане и один золотой в его волосатой руке – это была плата уже за следующий месяц. Еще две золотые монеты я занес Петру. Он очень обрадовался, когда получил их от меня. Его бледное лицо даже немного порозовело. После визита к нему я пошел на базар, а спустя несколько десятком минут уже бродил по его этажам и выбирал себе одежду. Для ее покупки мне не пришлось тратить много времени. Я был довольно неприхотлив в этом вопросе, поэтому купил самое прочное и удобное. Еще я приобрел почти такую же, как у Коса, спортивную сумку: вместительную и крепкую. Быстро сложил в нее свои покупки и двинулся к магазинчику, специализирующему на ведьмовских принадлежностях. Купил в нем цветы лаванды, а потом спросил у тучного продавца:

– У вас есть что-нибудь от злых духов, проникающих в сон? Отвар какой-нибудь или рецепт его.

– Отвар был, но закончился, – грустно развел он руками, но тут же оживился и добавил: – Есть кое-что получше. Перманентное, так сказать, – продавец скрылся под прилавком, а потом показался передо мной уже с трафаретом и баночкой с чернилами. – Вот рисунок татуировки, а это специальные чернила для него. Если нанести татуировку на тело, то больше ни один дух не проникнет в ваш сон. Очень редкая вещь. Рекомендую.

– А как он работает? Я стану в Астрале неотличим от обычного человека? – полюбопытствовал я, разглядывая эскиз: какие-то банальные остроконечные узоры, которые складывались в нечто похожее на снежинки, переплётшиеся между собой.

– Именно так, – расплылся в улыбке толстяк. – Приятно видеть знающего человека. А если же вы по собственному желанию выйдите в Астрал, то ваша сфера тут же станет такой же искажающей, какой и была.

– Значит, единственный минус это то, что мои сны смогут увидеть шаманы или ведьмы, которые сумеют разыскать меня в Астрале?

– Истинно так, – вздохнул торговец. – Я могу сделать вам скидочку. Отдам всего-то за три золотые монеты.

Кошмары или пусть подглядывают, если сумеют найти? Я выбрал второе и начал торговаться. В итоге у меня в кармане осталась всего одна золотая монета. Теперь бы еще найти того, кто мне нанесет эту татуировку. Да ладно уж, не думаю, что это проблема.

В приподнятом настроении я потопал к Этель. Но стоило мне немного отойти от магазинчика, как разразился дождь. Он достаточно быстро набрал силу и выгнал с улиц львиную долю людей. Прохладные струи небесной воды мгновенно промочили меня до нитки и застлали глаза. Я шел почти не разбирая дороги, смело преодолевая потоки грязной воды, которые катились по улицам, неся всякий мусор и крысиные трупики. Все это сопровождали раскаты грома. Он гремел так, что тряслись стекла в окнах. Сгустившиеся темные тучи полностью закрыли небо, скрыв солнце. Зато ярко сверкали молнии, зигзагообразными росчерками пересекая половину небосклона.

Когда я был практически возле дома Этель, дождь закончился так же внезапно, как и начался, оставив после себя полные канавы и размокшую почву. Я встряхнулся, словно пес, и потопал дальше, стирая с лица оставшиеся капли воды. Мелькнула мысль заглянуть в свою бывшую съемную квартиру и глянуть, что с ней стало, но, подумав пару мгновений, я отказался от этой идеи. Зачем травить душу, видя весь тот разгром, которому я послужил причиной? К тому же, вдруг я наткнусь на хозяйку квартиры, живущую двумя этажами ниже? Нет, ну его на фиг, навещу Этель и сразу же в охранку.

Внезапно из-за туч выглянуло солнышко и стало ощутимо припекать, несмотря на прошедший буквально только что дождь. Жгучие лучи начали процесс возвращения влаги в небеса. Моя одежда стремительно сохла и уже не так противно липла к телу.

Я ступил на первую ступеньку лестницы, которая вела к квартире грязнули, и начал подниматься по ней. Она вибрировала от моих шагов и жалобно скрипела в некоторых местах. Я обратил внимание, что ржавчина кое-где уже порядком поела перила. Раньше я как-то не замечал этого. Эдак, может, рухнуть вся эта конструкция. Надо бы предупредить толстую подругу Этель, чтобы она тут ходила поосторожней, а то наш город может накрыть землетрясение. А вон уже и дверь Этель.

Глава 14

Поднявшись до нужного этажа, я постучал в дверь, уткнувшись взглядом в дверной глазок. Его раньше тут не было. Да и замок с ручкой новые. Видимо, моя подруга сделала определенные выводы из того, что произошло, и решила хотя бы минимально позаботиться о своей безопасности.

Внезапно из-за двери донеслись какие-то звуки, а потом она заскрипела и широко отворилась. На пороге покачивалась Этель. Она была злая, как змея, и от нее разило перегаром. Чуть дальше за девушкой за столом сидела ее грустная упитанная подруга. Перед ней была бутылка недешёвого вина и несколько ломтиков сыра. Она недобро кивнула мне головой, показав внушительный кулак. От ее движения встрепенулся Мурлыка. Кот терся возле полных ног девушки и внимательно следил за ее руками. Он был единственный, кто хотя бы нейтрально отнесся к моему появлению.