Вкус крови

– Воздух!!!

– Этого еще не хватало, – зло прошипел мужик, похожий на сома, устремив взгляд в небо.

Я тревожно посмотрел туда же, прерывисто вдыхая пороховые газы. По воздуху к башне приближались какие-то летающие мобы. Мне таких еще не доводилось видеть. Это были крылатые змеи, обладающие парой трехпалых задних лап похожих на куриные, передними конечности, сращёнными с кожистыми крыльями и вытянутым змееобразным телом метра три в длину: от кончика хвоста и до короткого хоботка, расположившегося между глаз с вертикальными зрачками.

Кто-то крикнул справа от меня:

– Аспиды! На колено!

Я тут же спрятался за бортиком. Он в высоту был мне до середины груди, так что легко полностью укрыл мое тело. Остальные бойцы поступили иначе: каждый из них упал на одно колено и из-за бортика стали выглядывать только их головы и оружие. Чертыхнувшись, я принял такую же позу, затем навел «калаш» на ближайшего летающего моба и выстрелил короткой очередью, срезав ему крыло. Он завертелся, будто попал в смерч, и упал в ров. Тут же в меня от его сородича полетел зеленый плевок, похожий на сопли больного, собранные в теннисный мячик. Моб выпустил его из хобота. Меня вовремя предупредил «Предвестник опасности». Я успел дернуть головой, но так как ловкость и скорость не были моими сильными сторонами, то полностью не ушел от плевка – он попал в бронешлем, едва не угадив в лоб.

Кос как раз в этот миг перезаряжал за бортиком снайперку и видел, как мне повезло. Он торопливо сообщил, снова занимая позицию и наводя оружие на врага:

– Если эта жижа попадет на кожу, то будет сильнейший химический ожог и отравление. Зелье, восстанавливающее здоровье, может не помочь.

– Спасибо за предупреждение, – горячо выдохнул я, продолжая стрелять, готовый в любой миг нырнуть за бортик.

Тут же слова друга подтвердились: одному из бойцов в лицо прилетел заряд жижи. Он истошно воя упал на пол и принялся кататься по нему, вцепившись в глаза и пытаясь стереть зеленую мерзость, а она противно шипела и исходила паром. Двое бойцов, одним из которых был Ботаник, попытались помочь ему. Они отняли его руки от лица и влили в распахнутый от боли рот зелье здоровья. Я краем глаза взволнованно следил за этой сценой и видел, что зеленая жижа уже успела съесть у пострадавшего левую щеку и глаз: показалась скуловая кость, орбита – она же глазница, зубы вплоть до больших задних и трепыхающийся язык. Хорошо хоть зелье помогло. Плоть бойца перестала плавиться, а сам он потерял сознание. Ботаник по рации сообщили в лазарет, что произошло, и приказал готовить соответствующие зелья и процедуры. В кровь жертвы аспида попал яд, и следовало устранить интоксикацию, а подручных средств для этого на башне не было, поэтому худосочный Паша накатил зелье «Берсерк», которое увеличивало силу, закинул себе на плечи безвольное тело бойца и потащил его вниз.

Вдруг от вислоусого мужика донеслись раздраженные причитания:

– Да что же эти демоны крылатые все к нам летят? Что им тут, медом намазано?

Отвлекаясь на то, чтобы глянуть на пострадавшего бойца, я не сразу сообразил, что мужик-то прав. Все аспиды кружили возле нашей башни, словно их к ней магнитом тянуло. ЗРПК пришлось работать исключительно по этому направлению: воздух разрезали пулеметные очереди и иногда взрывались ракеты. Жаль пока это мало помогало. Летающих тварей было очень много. Они настолько прижали нас, что мы не могли в должной мере отстреливать зверолюдей. Если бы не соседняя башня и Спартак, который забрался на крышу ближайшего к нам дома и жарил оттуда из «минигана» – многоствольного скорострельного пулемета, то они бы перемахнули частокол.

Мой мозг почему-то отметил, что полковник, который с ног до головы был облачен в однотонную хищно блестящую силовую броню, по виду был похож на человека, выплавленного из затвердевшей ртути и изрыгающего свинцовые капли смерти. По крайней мере, для «кошачьего» взгляда он выглядел именно так.

Тряхнув головой, я выкинул из нее посторонние мысли и сконцентрировался только на битве. Она продолжалась, и пока было неясно выстоит ли деревня или нет. Конечно, благодаря ЗРПК количество аспидов уменьшалось, но они только что ранили еще одного бойца, а спустя несколько десятков секунд одна из крылатых тварей умудрилась вцепиться в плечо моего соседа справа и выволокла его из башни. Все произошло настолько молниеносно, что мы ничего не успели сделать. Он с диким криком полетел в ров.

Парень выжил – его падение смягчила вода, но в бойца тут же вцепились мобы. Их мощные челюсти принялись перекусывать его кости и отрывать конечности. Мутная вода окрасилась не только звериной, но и человеческой кровью. Вскоре его крики стихли, и окрестность огласил победный вой зверолюдей. Это была первая потеря гарнизона Сосенок. Ну, если предположить, что лишившийся части лица боец выживет.

Неожиданно мужик с сомиными усами проворчал, спрятавшись за бортик и меняя рожок в «калаше»:

– Подмогу бы.

– Джексон, ты думаешь на остальных башнях легче? – зло откликнулся Кос, тоже перезаряжая оружие.

– Там нет этих гадских аспидов, – огрызнулся носитель экзотического имени, сплюнув на усеянный гильзами пол вязкую желтую слюну.

– Ну так ЗРПК по ним лупит будь здоров. Их уже меньше стало. Еще минут пять продержимся – и они отступят, – уверенно протараторил друг и метким выстрелом продырявил голову аспида. – А зверолюди уже вон ото рва отходят. Скоро, ребята, скоро…

– Твоими бы устами…– с надеждой произнес вислоусый, снова принявшись истреблять мобов.

– Джексон? – вопросительно произнес я, только сейчас начав перезаряжать автомат.

– Батя так меня назвал в честь бара, в котором он всю жизнь глушил водку, – откликнулся он.

Я немного раздвинул губы в улыбке, меняя рожок. У меня оставался всего один, но это была не беда. Вон возле рации стоит ящик с полными обоймами для «калашей». Видимо, на каждой башне установлен такой. Жаль, только гранат нет. Почему-то их в Сосенки не завезли. Они бы сейчас нам помогли.

Я выглянул из-за бортика, прижал автомат к плечу и послал короткую очередь в ближайшую летающую тварь. Их, действительно, стало заметно меньше. Правда, они умудрились выбросить из башни еще одной бойца, которого внизу растерзали мобы. Этому парню повезло больше, чем предыдущего, он когда упал, то сломал себе шею и не ощутил всех «прелестей» отгрызания конечностей. На вершине башни нас осталось шесть человек, но мы определенно справлялись. Как и говорил Кос, мобы стали отступать. На наших лицах появились робкие улыбки, а глаза стали разгораться от радости, которая зажглась в нас при виде поджимающих хвост зверолюдей. Они бессильно скалили зубы и отступали в темноту. В эту секунду по башне пробежала слабая вибрация, затем еще одна, но уже сильнее, а потом еще.

Мы все непонимающе косились друг на друга, не прекращая вести огонь по мобам. Джексон, взволнованно предположил, скаля зубы:

– Может, землетрясение?

– Нет, там сначала основной толчок, а потом отголоски, – неуверенно откликнулся кто-то.

– Ага, отголоски: помогите! Все рушится! – мрачно пошутил боец со сросшейся бровью.

А башня между тем вибрировала все сильнее, а потом и вовсе покачнулась. Я схватился за бортик, чуть не перелетев через него. Отступающие зверолюди остановились. Только аспиды продолжили улепетывать, растворяясь в ночной тьме.

Мой взгляд уперся в основание башни. Почва рядом с ней вспучилась и принимала конусообразную форму. Башня накренилась еще больше, хорошо хоть, что не в сторону рва, за которым предвкушающе замерли зверолюди, а в противоположном направлении.

– Что за херня?! – заорал я, тыча пальцем в «ожившую» землю.

Бойцы отреагировали на мой крик и тоже стали смотреть туда. Потом кто-то выстрелил в набухающий, словно язва, холм – и понеслось. Оружие загрохотало, выплевывая в почву пули. Оттуда раздался разъяренный рев, и из-под земли выметнулась серая голова мегакрота. Она была такой огромной, что могла поспорить размером с кабиной грузовика. Это был самый большой представитель данного мутировавшего семейства, которого я видел в своей жизни.