Вкус крови

– Как бы не так, – высокомерно изрек Кос и уныло пошутил: – Я так рисковать своей жизнью не буду, а то знаю я это воздержание: сначала три дня, потом девять дней, следом сорок, а затем каждый год. Смекаешь?

– От этого еще никто не умирал, – хмыкнул я и полюбопытствовал: – У тебя, вообще, сколько девушек было? Я хоть такое число знаю?

– Ну так… худо-бедно на жизнь хватало, – смиренно сказал друг, напомнив мне послушника из храма.

– Я рассчитывал на честный ответ, – недовольно заявил я, мелко покачав головой.

– Честные мужчины – это сказочные создания, – захохотал парень, плюясь капельками слюны. – Но все-таки есть люди, которые верят в их существование – доверчивые женщины.

– Твой юмор настолько тонок, что почти порезал мои барабанные перепонки – саркастически отчеканил я. – Конечно, на самом деле это не так. Ну если ты не понял.

– Тоже мне ценитель выискался, – раздраженно пробухтел Кос, будто выхлопная труба автомобиля.

– Зато честно, – светло улыбнулся я.

Неожиданно парень поменял тему разговора. Он хитренько протянул, внимательно глядя на мою реакцию:

– Кстати, ты слышал, что произошло с беднягой Адонисом?

– Ага, – буркнул я и, опережая его закономерный вопрос, проговорил: – Да, это моя работа. И я знаю, что стряслось с ведьмой.

– Что же? – взволнованно выдохнул друг. У него на виске заиграла синяя жилка.

– Я ее случайно убил, а от тела избавился, – сглотнул я, опустив глаза.

– Охренеть, – неприятно удивился Кос, сокрушенно схватившись за голову, будто подумал, что она сейчас оторвется. – Как это произошло?!

– Слушай… – выдохнул я и начал рассказывать ему то, что произошло той ночью, не став ничего утаивать.

Парень внимательно выслушал меня, а потом задумчиво пробурчал:

– Вот это книжник подлянку учудил. А чего с него взять? Он же дух. Ведьму, конечно, жалко, но ты по большому счету тут ни при чем. Это то же самое, как если бы я лишил невинности какую-нибудь девку, а она возьми и коньки отбрось, так что не переживай особо.

– Слабое утешение, – промямлил я, глядя под ноги.

– Забудь уже. Значит судьба у нее такая.

– Ты сейчас говоришь прямо как мой домовой.

– А я сразу сказал, что он у тебя сообразительный, – ухмыльнулся Кос. – Я вот только не пойму, почему ты не уничтожил ее вещи, которые остались в квартире Адониса?

– А смысл? – флегматично протянул я. – Там кругом были ее отпечатки пальцев и т.д. К тому же мне нужно было спешить. Я не знал, как скоро очнется парень.

– Ну да, ну да, – согласно покивал головой друг. – Вот теперь ведьмы головы ломают, куда их товарка голой из квартиры делась. На Адониса они быстро вышли. Хотели уже иглы под ногти засунуть, а он сразу начал жаловаться на память. Сначала не поверили – засунули все-таки иглы, а парень вопит и стоит на своем. Ну и они в итоге какими-то своими способами проверили его память. Оказалось, что он не врет. Действительно, кто-то Талантом подчистил его память. Сейчас ведьмы среди своих ищут возможного виновника произошедшего.

– Откуда ты все это знаешь? – спросил я, искренне недоумевая.

– Так там ребята из внутренней охранки были. Они робко стояли в сторонке, пока ведьмы лютовали. Никто с ними связываться не хочет. Один из этих ребят достаточно болтливый парень, а дальше сам понимаешь… – объяснил Кос.

– Ясно, – бросил я, тяжело вздыхая. Лишь бы ведьмы не вышли на меня.

– Гримуар-то хоть полезным оказался? – неожиданно поинтересовался друг.

– Очень. Как минимум там есть один очень крутой ритуал, – уверенно обронил я и рассказал Косу о своей ночной охоте, после чего предложил ему выбраться за город и там пострелять мобов.

– Я в деле, – согласился он, немного подумав – Только вот расходы ты берешь на себя.

– Заметано, – обрадовался я и тут же нахмурился, вспомнив об еще одной своей проблемке, пока еще совсем крошечной. – Кос, а ты что-нибудь слышал о строке «трансформация» в основной информации?

– Только вот не говори, что и эта ерунда с тобой связана, – медленно протянул парень, взволнованно затаив дыхание.

– Связана, – встревоженно сглотнул я, покрывшись пупырышками на коже.

– Какой процент? – выдохнул друг, сдвинув брови так, что между ними пролегли две глубокие вертикальные складки похожие на горные ущелья среди ровного плато.

– Одна сотая процента.

– Фух, это фигня, – успокоился друг, расславив мышцы лица. – Помнишь Рому, который с нами в приюте был? Волосатый еще такой.

– Который в Киберграде на мине подорвался? – произнес я, усиленно морща лоб, выуживая из памяти образ этого парня.

– Да, он самый. Я чего его вспомнил-то. У него ведь Талант был «Оборотень». Он мог трансформировать свое тело в звериное: полностью или частично. Его потом так и прозвали Рома Зверь. Он у нас во внешней охранке служил. Ну выпивали мы как-то с ним. Рома немного перебрал и сболтнул, что чем чаще он превращается в зверя, тем больше у него становится процент трансформации. Я тогда не придал этому значение. Потом Рому отправили куда-то в дозор за пределы города, и я не видел его несколько месяцев, а когда снова повстречал Рому, то немного охренел. Вот я гляжу на него и понимаю, что рожа-то его изменилась: ноздри стали какими-то вывернутыми, клыки увеличились, зрачки тоже уже не совсем человеческие. Да и характер у него переменился. Парень стал куда более вспыльчивым и грубым. Дошло до того, что он начал на своих сослуживцев бросаться. Вот его от греха подальше и отправили в ту экспедицию, из которой он не вернулся.

– Ты намекаешь на то, что дело в моем Таланте? – с глубоким сомнением в голосе изрек я, натянув на физиономию гримасу скепсиса.

– Я точно не знаю, но аналогия прослеживается, – развел руками он. – А дальше думай сам.

– Хм…– хмыкнул я, а потом мой мозг разродился очень правдоподобной догадкой, которую я тут же озвучил вслух: – Кос, а ведь дело-то может быть в гримуаре! Эта хренотень у меня появилась после того, как я начал применять его знания. Талантом-то я уже давненько пользуюсь!

– Как-то не очень убедительно. Это же всего лишь книга. Надо бы как-нибудь проверить твою догадку, – сопереживая проговорил парень. – Если все-таки твоя теория подтвердится, то просто откажешься от гримуара.

– Ага, как же, откажешься от него, – пробормотал я, совсем не уверенный, что смогу это сделать. – Блин, но это точно не Талант. Я почти уверен, что все дело в гримуаре. Насколько я успел понять там очень редкие знания. Возможно, это еще одна плата за них? Хотя куда уж больше?! Кровь, жертвы, пытки… Теперь еще и это. Слишком много.

– Так откажись от гримуара. Тебя никто не заставляет им пользоваться, – тонко усмехнулся парень, проницательно глядя на меня. Он знал мою любовь к таким книгам, наделенным чем-то сакральным.

– Надо сперва провести эксперимент, а уж потом решать, что делать дальше, – подавленно пробурчал я, отвернувшись от друга, и перевел диалог в другое русло: – Сейчас важнее понять, как нам реагировать на смерть коротышки.

– Надо ждать и не высовываться, – твердо отрезал Кос, скрыв усмешку. – Вот если выясниться, что Крысу отметелили ребята Халдея, тогда стоит двигать лапками, а во всех остальных случаях, лично мне, наплевать. Сам повесился коротышка или ему кто-то «помог». Ну и хрен с ним. Лишь бы нас не трогали. Жаль вот только, что награду нам уже не дадут, потому что он ни в чем не успел признаться.