Вкус рая

– Боюсь, Катина…

– Нет, нет, не говорите, капитан! Она жива, я знаю, я верю.

– Я тоже верю, но надежды мало. Я вымоюсь, поем, пару часов отдохну и опять поеду искать ее. Разбудишь, если буду нужен.

– Мундо с рабочими обо всем позаботятся, так что о плантации не беспокойтесь, капитан.

Крис крепко спал, когда его разбудил громкий стук в дверь и голос Чубы.

– Капитан! Проснитесь, капитан!

Крис приподнялся и тряхнул головой, отгоняя сон.

– Заходи, Чуба. Что стряслось? Нашли тело Софии?

Улыбаясь до ушей, Чуба потряс головой.

– Совсем наоборот, капитан. Госпожа жива, ее приютили мароны. Один из них пришел сообщить об этом и ожидает вас в холле.

Крис вскочил и, на ходу одеваясь, поспешил спуститься.

– У вас есть новости о моей жене? – еще с лестницы спросил он ожидающего внизу мужчину.

– Меня послал Папаша Сэм. Я Санто. Ваша жена в безопасности в моей хижине. Моя жена ухаживает за ней.

– Почему же вы раньше не сообщили? – Крис постарался сдержать гнев. – Ведь целых четыре дня прошло.

– Она была без сознания, и мы не знали, кто она, – объяснил Санто. – Один из наших нашел ее в джунглях и принес в укрытие. Она сильно ударилась и только сегодня пришла в себя. Назвала свое имя и просила сообщить вам.

Вздох облегчения вырвался у Криса.

– Значит, с ней все в порядке?

– Разве мы можем причинить вред женщине человека, освободившего своих рабов? Мы боялись за ее жизнь, когда она так долго не приходила в себя, но она сильная и не захотела умирать.

– Скорее ведите меня к ней.

Вслед за Санто он выскочил из дома и побежал в конюшню, чтобы взять карету, на случай если София будет не в состоянии ехать верхом.

Он до сих пор не понимал, как она могла оказаться так далеко от дороги, но вполне допускал, что в такую бурю легко заблудиться. Как он не уследил за ней? Он бы не смог жить, если бы она погибла.

Когда София проснулась, Юдамма принесла ей поесть. Похлебав суп и поев сушеного мяса и фруктов, София почувствовала себя бодрее.

– Мой муж пошел в «Сансет Хилл» к вашему мужу, – сообщила Юдамма. – Капитан скоро приедет.

– Спасибо, – поблагодарила София. – Если я могу что-нибудь сделать для вас, только скажите.

– Убедите других плантаторов освободить рабов. Если они этого не сделают, то всем плохо придется. Вы ложитесь, отдыхайте. Дорога в «Сансет Хилл» будет для вас утомительной. Мужчины пока сделают для вас носилки.

– Что вы, не надо, я смогу идти сама.

– Можете попробовать, только у вас ничего не получится, вы еще очень слабая, ведь ничего не пили и не ели четыре дня. Голова болит?

– Немного, но не так сильно, как раньше, да и чувствую я себя лучше.

– Я дам вам порошок, будете смешивать с водой и пить, это снимет боль. Этот порошок из корня растения, хорошо известного нашему народу.

София благодарно улыбнулась ей, прилегла обратно на циновку и закрыла глаза. Обрадуется ли Крис, когда узнает, что она жива и в безопасности? Искал ли он ее? Разозлится, что она поехала одна в такой ураган?

Она уже и сама понимала, что вела себя глупо, не обращая внимания на предупреждения о надвигающемся урагане. Но ей было так скучно и так тошно сидеть одной, без Криса.

Засыпая, она помолилась, чтобы Катина и ее родители не пострадали во время урагана. Если с Катиной что-то случилось, она себе этого никогда не простит.

* * *

На полпути между Кингстоном и «Сансет Хилл» Санто сделал знак остановиться и показал на едва заметную тропу в джунглях. Дальше нужно было идти пешком.

Тропинка привела к подножию Синих гор. Они долго продирались сквозь джунгли, пока не вышли к деревушке, располагавшейся в тени гор. Крис сразу понял, что это один из лагерей маронов.

Санто привел Криса к своей хижине и посторонился, давая войти.

– Ваша жена там. Она еще слишком слаба, чтобы идти самой, поэтому наши мужчины сделали носилки и донесут ее до кареты.

– Спасибо вам, – кивнул Крис и вошел в хижину.

Несколько мгновений его глаза привыкали к мраку, а потом он увидел Софию, лежавшую на циновке у окна. Она, похоже, спала.

Из полумрака ему навстречу шагнула темнокожая женщина.

– Я Юдамма, жена Санто. Ваша жена спит, капитан. Крис внимательно посмотрел на женщину.

– Это вы за ней ухаживали?

Юдамма кивнула.

– Она только сегодня очнулась. Сильно ударилась головой о камень, но с ней все будет хорошо, и она очень хотела домой, в «Сансет Хилл».

– Ее можно будить?

– Конечно, а я подожду снаружи и дам вам знать, когда придут мужчины с носилками.

Крис опустился на колени перед циновкой, осторожно убрал со лба Софии упавшую прядь волос и побледнел, увидев черно-красный кровоподтек. Во сне она была так беззащитна… Он не понимал, как позволил случиться такому. Крис наклонился и тихонько поцеловал ее в губы. Она вздохнула и пошевелилась во сне.

– София, просыпайся, я приехал забрать тебя домой.

Ее ресницы дрогнули, и она открыла глаза.

– Крис… ты пришел… Я хочу домой…

– Я знаю, дорогая, поэтому и приехал. Все уже отчаялись, а я все искал тебя. Не верил, что ты погибла.

София начала было вставать, но он остановил ее.

– Нет, не вставай. Сейчас принесут носилки.

– Я могу сама.

– И, тем не менее, до кареты тебя донесут. Господи, если бы ты знала, как я боялся найти твое безжизненное тело.

София взглянула на его лицо. Похоже, он очень устал и действительно волновался. Темные круги под глазами говорили о том, что он не спал последние дни.

– А как плантация перенесла ураган?

– Ничего серьезного, могло быть и хуже. Поломало несколько пальм, побило остатки урожая в поле, и досталось веранде.

– А Катина? С ней все в порядке? Я оставила ее в Кингстоне. Она вернулась? Все благополучно?

– С ней все хорошо, не волнуйся. Сама лучше постарайся побыстрее поправиться.

В это время вошел Санто и сказал, что носилки готовы и пришли двое сильных мужчин, чтобы отнести леди до кареты. София начала было подниматься, но Крис легко подхватил ее на руки, вынес из хижины и уложил на носилки.