Вкус рая

Криса в гостинице не оказалось.

– Может, он пошел в гости к графу, – предположил мистер Декстер.

– Если так, то Даннинг найдет его, – ответил Каспер. – Нам все же лучше дождаться его здесь, на всякий случай.

Они присели в холле гостиницы, но Каспер то и дело вскакивал и выбегал на улицу посмотреть, не идет ли капитан.

– Может, вернемся домой? – предложил мистер Декстер. – Даннинг, наверное, уже нашел капитана в доме графа.

– Давайте еще немного подождем, – взмолился Каспер.

Их терпение было вознаграждено, когда Крис появился в дверях гостиницы.

– Капитан! – бросился к нему Каспер.

Крис дружески улыбнулся ему. Он всегда был рад видеть своего воспитанника.

– София, – задыхаясь от волнения, выговорил Каспер.

У Криса упало сердце. Что с ней? Он ведь сегодня должен зайти, чтобы сказать, как он любит ее и что она единственная женщина его жизни.

– Что? Что случилось?!

– Не знаю точно, но ее увез в закрытой карете виконт Колдуэлл. Ее должна была сопровождать Пег, но Колдуэлл оттолкнул девушку и увез Софию неизвестно куда.

У Криса на лбу выступил холодный пот. Какой дьявольский сюрприз Колдуэлл приготовил для Софии на этот раз? Без сомнения, все дело в деньгах. Крис слышал, что Колдуэлл вот-вот угодит в долговую тюрьму.

– Возвращайся домой, – глухо сказал он Касперу. – Я найду ее.

– Я хочу помочь, – запротестовал Каспер.

– Ты поможешь, если вернешься домой, и будешь принимать все сообщения и записки, которые принесут. Колдуэлл мог похитить Софию, чтобы получить выкуп. Он в отчаянном положении и не остановится ни перед чем. Как могла София довериться ему? Куда она собиралась с ним ехать?

– Даннинг поехал предупредить графа, – вставил мистер Декстер.

– Это правильно. Возможно, Джастин сможет узнать то, чего я не знаю, – сказал Крис и вышел.

– Удачи, – крикнул ему вслед Каспер. – Привезите ее домой, капитан.

Именно это Крис и собирался сделать. Никто не отберет у него Софию. Особенно после того, как он понял, что любит ее. И всегда любил, хотя сам себе в этом не признавался.

Сначала Крис решил зайти к Аманде Дартмор. Она хотя и выгнала Колдуэлла, но, возможно, знает, где он сейчас живет.

Крис взял лошадь в ближайшей конюшне и отправился к Аманде.

В дверях его встретил дворецкий Уорринг, которого Крис знал уже давно.

– Доложите обо мне леди Дартмор.

– Что вы, капитан, она раньше полудня не встает.

– Скажите, что это очень важно.

– Хорошо, подождите здесь. Я поднимусь и доложу.

Ждать пришлось недолго. Аманда появилась на лестнице в прозрачном пеньюаре.

– Крис! – воскликнула она. – Я знала, что ты опомнишься. Поднимайся сюда, любимый. Я целую вечность ждала тебя.

Крис с мрачным видом пошел за ней в спальню, где Аманда немедленно улеглась на кровать в соблазнительной позе, игриво улыбаясь ему.

– Это не визит вежливости, Аманда.

– А мне все равно, главное, что ты здесь.

– Где Колдуэлл?

Аманда нахмурилась и села на кровати. При этом халат соскользнул с ее плеч, обнажив грудь.

– Его здесь нет. Он всего лишь забавлял меня какое-то время. Когда ты здесь, мне не нужен другой мужчина.

– Ты можешь мне сказать, где он сейчас живет?

– В чем дело, Крис? Если ты пришел сюда упрекать меня, то я слышать об этом не желаю.

– Я здесь не потому, о чем ты думаешь. Я женат и люблю свою жену.

– Любишь? – насмешливо переспросила Аманда. – Это что-то новенькое.

– Думай, что хочешь. Ты знаешь, что Колдуэлл похитил Софию?

– Похитил? Зачем?

– Я надеялся, что ты мне подскажешь.

– Да я не видела его уже несколько дней. За ним охотятся кредиторы, и он, наверное, скрылся из города.

– Вместе с Софией?

Аманда с сомнением поджала губы.

– Вряд ли. Зачем ему тащить ее с собой?

– Я тоже не понимаю, зачем он ее похитил. Где, по-твоему, он может поселиться?

– Уж во всяком случае, не в фешенебельном районе. А почему не спросить об этом его жену?

– Именно это я и собираюсь сделать. Если что-нибудь узнаешь, извести меня в «Шипах и терниях», – сказал Крис и пошел к двери.

– Погоди, Крис. Вот так и распрощаемся?

– Мы уже давно распрощались, Аманда…

От нее он направился в особняк лорда Уорпола, где жила Клэр со своими родителями.

Дворецкий попросил его подождать в гостиной, и через минуту туда спустилась леди Клэр Колдуэлл, маленькая пухлая женщина.

– Чем обязана вашему визиту, капитан Рэдклифф?

– Вы не подскажете, где я могу найти вашего мужа? Это очень важно.

Клэр скривилась как от зубной боли.

– Только не говорите, что он и вам задолжал, капитан.

– Вы давно его видели? – Крис попробовал подступиться по-другому.

– Несколько дней назад. Отец выгнал его.

– Вижу, у нас гость, – в гостиную вошел лорд Уорпол.

– Папа, капитан Рэдклифф спрашивает о Рэйфорде.

Лорд коротко кивнул, здороваясь с Крисом.

– Вы представляете, этот мерзавец имел нахальство просить у меня деньги. Я выгнал его прочь и предупредил, чтобы он больше здесь не появлялся.

– У папы есть влиятельные друзья, – добавила Клэр. – Они сейчас хлопочут о моем разводе. Как только это произойдет, я навсегда избавлюсь от Рэйфорда.

– Вы не знаете, где я могу найти его? Он похитил свою сводную сестру.

Клэр ахнула.

– Бедняжка София!

– Требует выкуп? – сразу же спросил лорд Уорпол.

– Пока нет, и я не знаю, где его искать. София моя жена.

– А я не знала, – удивилась Клэр. – Но, к сожалению, ничем не могу помочь. Рэйфорд не говорил со мной о Софии.

– Денег у него нет, – уверенно сказал лорд Уорпол. – Значит, он где-то снимает меблированные комнаты.

– Спасибо, и извините за беспокойство. Если что-нибудь узнаете, то сообщите в «Шипы и тернии».

Крис поклонился и вышел. Если он не найдет Колдуэлла в ближайшее время, то может потерять Софию.