Владелец пятой печати

— Это можно будет проверить. Пришло время, Мастер! Я благодарен тебе за все, что ты для меня сделал. Настала пора расставания! Не поминай меня плохим словом, когда-нибудь встретимся! — Дес Хизе подошел к старику, на глазах которого навернулись слезы. Мастер обнял его, гладя по голове.

— Будь осторожен, сынок… спаситель… Пусть твой путь хранит наш Халлаг и твой Христос! Помни, у тебя есть дом, мы будем ждать твоего возвращения!

От этих простых слов, к горлу безжалостного инквизитора подступил комок. Так с ним, прощаясь, говорил отец, отправляя в Орден, когда Дальенту было всего десять лет. И уже тридцать лет прошло с тех пор, как похоронили отца, на могиле которого он ни разу не был. И теперь уже не будет…

— Я постараюсь вернуться, мастер! Ждите! — дес Хизе отвернулся, стараясь не показывать внезапно нахлынувшую волну сентиментальности.

— Крарнил! — юноша бегом спустился вниз. Рыцарь, обеими руками, взял его за плечи.

— Ты достойный сын своего отца! Береги его! — прижал на секунду молодого человека к своей груди, потом отодвинул. — Вам пора, езжайте в город.

Мастер и его сын, поднялись на вершину оврага, повернулись и помахали рыцарю рукой. Тот ответил, им на прощанье. Через секунду друзья комиссара исчезли за склоном.

Обождав около пяти минут, рыцарь поднялся следом. Прячась за стволами деревьев, он шел в отдалении от всадников, неторопливо идущих рысью, когда его внимание привлек силуэт, мелькнувший невдалеке. Дес Хизе осторожно вынул метательный нож, и проследовал за соглядатаем. Когда их разделяло около десятка ярдов, комиссар смог разглядеть, что это — человек, не гронг. Алькантарец с силой бросил нож в затылок шпиона. Брать его для допроса было ни к чему, и так все ясно. Тот споткнулся, рухнул, на опавшие листья, не издав ни звука. Ничего не подозревающие Далг и Крарнил спокойно ехали своей дорогой. Рыцарь понаблюдал некоторое время, убедился, что филер был один, и вернулся к трупу. Вытащил нож, попытался вспомнить, не встречал ли раньше эту неприметную личность, и, решив для себя, что — нет, вернулся в овраг.

— Нам пора, Кло-Роску, собирайся.

* * *

Дорога за пределы владений аллика Рорана заняла около восьми часов, поскольку урочище было в двадцати лигах от города. Стараясь не привлекать к себе любопытство жителей поселка и трактирных завсегдатаев, рыцарь и гронг миновали последнюю деревню и остановились на ночлег под открытым небом, в маленьком лесу, от которого до людей было почти пять лиг. Хоть две последние ночи были прохладными, костер решили не разводить, поужинали холодным мясом, дес Хизе натянул свою "побудку", и они улеглись спать.

Рыцарю показалось, что он едва задремал, когда его разбудило осторожное прикосновение гронга.

— Я чувствую приближение нескольких хумангов, — на грани слышимости произнес Кло-Роску. — Трое. Идут с той стороны, — он указал на юг.

— Далеко? — стараясь говорить как можно тише даже шепотом, спросил рыцарь.

— Осталось ярдов двести. Вооружены только мечами, я слышу, как бьются ножны о бедра. Один — очень грузный здоровяк, фунтов триста, не меньше! Похоже… да, у него двуручная секира! Двое других поменьше. Направляются к нам!

— Хорошо, малыш! Я справлюсь, постарайся мне не мешать! — рыцарь встал со своего ложа, развернул тюк с оружием, который теперь всегда держал под рукой, достал и взвел арбалет, вложил болт и стал ждать противника.

— Шем! — внезапно позвал его Кло-Роску. — Один из них — эли! Его походку ни с чем не спутаешь!

— Понял, — тихо ответил комиссар. — Он слева или справа?

— Он за толстяком!

— Ладно, справлюсь! — удивленный дес Хизе прикидывал план атаки. Или контратаки, он еще не решил.

Но время на раздумья ему не дали. Чуть справа, жалобно звякнули колокольчики, расставаясь со своей подвеской — бечевой.

Дальент, не мешкая, нажал на спуск, ориентируясь по звуку. В ответ раздалась отборная ругань, похоже кого-то зацепило! Краем глаза рыцарь заметил, что его спутник схватил гизарму и отошел в сторону, давая дес Хизе место для маневра. Тем не менее, внезапной атаки не последовало. Противник затаился, ожидая, когда рыцарь себя выдаст. В такие игры Дальент играл не в первый раз, мавры на Пиренеях считали, что ночное нападение не противоречит их кодексу чести, и с успехом применяли подобный метод против Ордена.

Отложил арбалет в сторону, вытащил из ножен оба клинка, похвалил сам себя, что не снял перед сном кольчугу, и принялся ждать. Терпения у него хватило бы на пятерых.

Точно, вскоре раздался топот, и на поляну выскочил тот самый здоровяк, о котором предупреждал гронг. Огромная, под два метра, фигура, не скрываясь, бросилась к коням, но внезапно ноги нападавшего подкосились, и тот, булькая кровью из пробитого горла, грохнулся о землю.

Домг остался без оружия, гизарма крепко засела в шее покойника. Значит, для дес Хизе остались двое!

Дальент, по-прежнему не показывал себя, даже малейшим движением. Через десять минут, его терпение было вознаграждено: две расплывчатых фигуры, сливаясь со стволами деревьев, возникли на опушке поляны.

— Эй, шем! — внезапно окликнула одна из них. — Подожди, не… — все-таки дес Хизе еще не совсем привык к левому мечу. Вместо того, чтобы пронзить грудь парламентера, брошенный клинок добавил пол-оборота и, судя по звуку, попал навершием черена точно в лоб. Теперь, оставшись один на один, он бросился на последнего незваного гостя.

Провел первый удар, понял, что промахнулся, вытащил боевой нож и закрутил меч, ожидая ответную атаку. Она не замедлила себя ждать. Низкий рубящий удар по коленям, был выполнен с такой силой, что рыцарь едва не растерялся. Отбив его на излете "веера", перевел палаш в положение для атаки сверху, используя отдачу, и — клинок вновь провалился в никуда. Рыцарь отпрыгнул назад, начиная закручивать "вихрь Смерти". Темная фигура двинулась на встречу. Удар — блок, еще удар — мимо, блок, нижний секущий, возвратно — боковой — противник бился умело, предвосхищая все атаки дес Хизе. Внезапно комиссар почувствовал, как клинок ткнулся во что-то мягкое, он отскочил назад, фигура еще немного постояла и рухнула на листву.

— Готов, — решил комиссар, — Ро, если он еще жив, посмотри на его печать!

Кло-Роску подошел к поверженному, уверенно положил ладони на голову…

— Плохо дело, Дальент. Он был ярги! Его душа покидает тело!

— Сходи к вьюкам, в третьем, от оружейного, лежит веревка. Принеси, свяжем эли.

Домг вернулся быстро, вдвоем они принялись скручивать невозмутимо ожидающего своей участи пленника, оглушенного набалдашником меча.

К удивлению дес Хизе, в ночном сумраке он разглядел только необычно огромные глаза. А вот ушей, которые он при первой встрече принял за рога — не было.