Владелец пятой печати

Когда отряд подъехал к мосту, то им на встречу вышел шемб в сопровождении двух десятков солдат. Рыцарь отметил, что на стене и на флангах стали мелькать люди, и даже смог рассмотреть несколько стрелков с приготовленными ральбигами. Загремели цепи, мост слегка приподнялся над опорами.

— Стойте там, почтенные! — громко, но почти не напрягая голоса, произнес начальник караула. — Кто такие и с какой целью пожаловали во фри Глау?

Вперед выступил дес Хизе.

— Отряд из Рорана! Вот подорожная — рыцарь помахал своим пергаментом. Идем к вам на зимние квартиры!

— Опять банда нахлебников пожаловала! Сколько вас?

— Восемьдесят шесть.

— Тогда с каждого по одной серебряной монете. И еще столько — же за каждую лошадь! Показывай свою писульку, шем, и, гони монету. А нет, так поворачивай обратно!

Рыцарь кивнул Скайту, тот вытащил два золотых корбуса и одну серебрушку. Коней в отряде было сто пятнадцать штук.

* * *

Пограничный форт они прошли сравнительно легко. Патруль на дороге не встретился, что показалось дес Хизе немного странным.

— Беспечно здесь живут! — решил комиссар.

— А чего с них взять! Шемгор крепости — баба! — объяснил Вартф.

— Чего ты раньше не сказал?

— Я думал, вы знаете, месстре аллик!

— И что это за женщина? Воин? — уточнил рыцарь.

— Да, — нехотя признался капитан, — Бейрара Вин Хорс, внучка или правнучка основателя… не знаю. Хотя девка боевая. Три года назад, на турнире пеших мечников в Верле, взяла второй приз. Среди мужиков!

— Достойная дочь! — невольно восхитился дес Хизе. — И почему эли до сих пор не прибрали эту цитадель к своим рукам?

— Ждут. Фри Глау на отшибе, вести сюда армию ради пары тысяч мятежников нет смысла, дорога тяжелая… Вот наберется побольше ярги — тогда эли всех и прихлопнут, как комара на голой жопе.

— Понятно, — дес Хизе замолчал. Отряд неспешно трусил по раскисшей дороге, скупо посыпанной щебнем. Крепость показалась под вечер. Уже на подъезде к закрытым воротам их оклинули:

— Кого там принесло в такой ливень!

— Открывай, морда! — взялся за переговоры Вартф. — Отряд вольных ярги из Рорана! На подмогу! К вашей… — он замялся, подбирая слово, — Шемгору!

— А чем докажешь? — донеслось из бойницы.

— Ты спустись, тебе тогда так докажу! Месяц жевать не сможешь! А ну, открывай дверь Одноглазому Вартфу!

— Шемлик! Ты! — донеслось сверху, явно его узнали и по этому уважительно побаивались.

Двери недостроенной караульной башни со скрипом растворились. На встречу вышел дородный малый в гамбезоне и, отсалютовал алебардой.

— Приветствуем во фри Глау, почтенный шемлик!

Вартф присмотрелся, соскочил с коня и полез обниматься.

— Шемб! Фрич! Ты живой, сучий потрох! Что ж ты, гнида усатая, командира не пускаешь!

— Не велено, кому попало, ворота открывать! — старый вояка хлопал бывшего начальника по спине ладонью размером с хорошую лопату.

— Я те дам, кому попало! Фрич! — радовался ферк. — Ладно, где у вас лучший кабак?

— Напротив циркура, "Старая подкова".

— Позже, как сменишься, приходи! С меня вино, с тебя закуска!

— Как скажешь, командир! — добродушно посмеиваясь, шемб отсалютовал войску рыцаря. — Хороший отряд! Молодец к молодцу!

— Не сглазь! Место в казармах есть?

— Дык… — Фрич замялся, — восточное крыло, считай, декада, как пустое стоит.

— Ладно, потом расскажешь. Хозяйка в крепости?

— А как же! Все ждет, хочет твой последний глаз кинжалом подковырнуть, еще злиться за ту победу в Верле.

— Ну, это еще… Ладно, старик, поедем, а то чихать начну. До вечера?

— Так точно, шемлик!

— Смотри у меня, — Вартф шутливо погрозил сержанту кулаком, и отряд двинулся по узким улочкам крепости к восточным казармам, искать их коменданта, которого нашли в вышеозначенном трактире.

Он был в кондиции радушия и гостеприимства, поэтому лез целоваться ко всем подряд. Препроводив его к месту службы и поставив бутыль местного пойла Вартф смог добиться от него бумаги о квартировании людей, лошадей, и, даже — продовольственного пайка для всех на три дня.

— Б…боль…ши нне ммогу! — мычал пьяный в стельку каптенармус.

Его оставили в покое, пообещав утром прислать гонца с письмом на опохмел. Разместив отряд, дес Хизе, Скайт, Вартф, Айминдель, не снимающий салада с опущенным забралом, и Кло-Роску, отправились добиваться встречи у начальника гарнизона — преисполненной доблести Бейрары Вин Хорс. Встречу им назначили назавтра, поэтому вся компания, кроме эли, отправилась в кабак — слушать местные сплетни и ждать Фрича.

ГЛАВА 9

* * *

Утром кузнецы сообщили, что первые три пушки готовы и ждут установки на лафеты. Шел семнадцатый день месяца Косули, по местному календарю и, по прикидкам Борнуа пятьдесят пятый, с момента появления его в этом мире. Алхимик был доволен. Такой успех, меньше, чем за два месяца!

Обращение людей в городе было закончено. Стража иногда еще хватала уклоняющихся от выполнения приказа о "получении печати аллика Борнуа", но таких с каждым днем было все меньше и меньше. Теперь у алхимика было более десяти тысяч подданных и три клирика — ферка, которые отправились вместе с Боркуолом в ближайший к Верлу город — Схорлу, дабы осчастливить печатью аллика еще почти десять тысяч человек, включая окрестные поселки.

После обеда пушки закончили крепить на лафетах и вывезли за территорию военного лагеря. На всякий случай, в радиусе пятиста ярдов аллик приказал выставить оцепление, чтобы не произошло случайных жертв. Сэфриоль наблюдал за приготовлениями с караульной вышки. Алхимик внимательно осмотрел серпентины, явных изъянов не нашел, и с помощью одного из своих помощников начал заряжать, решив набить казенники порохом по полной и даже больше, но снаряды пока не закладывать.

Когда все было готово, он закрепил фитили, и неспешно двинулся за оцепление, приказав фамулюсу1) зажечь факел, от него подпалить по очереди все фитили и со всех ног бежать к нему. Благо день был пока солнечный, а порох сухой.

Застыв, в ожидании триумфа, алхимик наблюдал, как ученик поджог проселитрованный шнур и бросился бежать.

Он не преодолел еще и половины пути, когда за его спиной взорвалась первая пушка. Несколько осколков пролетело рядом с помощником, но в него, по счастью, не попало, поэтому ученик набрал еще более быстрый темп. Выстрел второй серпентины2) подбросил ее на лафете, было видно, как изогнулось дуло, и почти следом сработал третий заряд. Из жерла плюнуло огнем, орудие дернулось, но устояло. В оцепление примчался запыхавшийся фамулюс.