Владеющий
Шрифт:
— Веди его сюда, — коротко распорядился аристократ, прекрасно понимая, о ком идет речь.
Отставив бокал, хозяин роскошного дома пробежался руками по своему и без того идеальному костюму, поправляя одному лишь ему видимые изъяны.
— Рад приветствовать вас, Ноир! — Слуга пригласил в кабинет посетителя весьма потрепанного вида, и тот с порога начал рассыпаться в любезностях. — Выглядите просто замечательно! Кстати, позвольте заодно отметить и ваше…
— Присаживайтесь, домин Иматирос, — строго пресек поток елея хозяин дома, принудительно переводя разговор в деловое русло. — Нам предстоит очень серьезный разговор.
Глава рода Иматирос тут
— До меня донеслись слухи, домин Мэрак, — обратился хозяин дома к визитеру уже по имени, чтоб хотя бы этим снизить градус напряжения беседы, — будто многие представители вашего рода обвиняют меня в убийстве вашего племянника. Будьте добры, поясните, с чего вдруг у них сложилось такое мнение?
Глава Иматирос протяжно вздохнул и помассировал виски, к которым почти вплотную уже подступились широкие залысины. Его и без того болезненно-серая кожа стала выглядеть еще бледнее, отчего Мэрак начал походить на настоящего мертвеца. Где-то в глубине души при виде этого жалкого зрелища Атерна передернулся от брезгливости. Перед ним сидело живое доказательство того, что бывает с теми, кто переоценивает свои силы и слишком надолго задерживается в ранге Магистра, не имея возможности шагнуть дальше. Вот как стремительно дар сжигает своего носителя.
— Домин Ноир, — просипел спустя некоторое время гость, вперив в собеседника свой мутный невыразительный взгляд, — ни для кого в моей семье не секрет, по чьей именно просьбе мой племянник бросил вызов этому мальчишке. Изначально Дексам был против этой затеи, полагая, что такой поединок повредит его репутации, так что его пришлось уговаривать…
— Подождите! — Властно вскинул ладонь глава Атерна. — Вы что же, хотите мне сказать, что это я стравил вашего покойного племянника с каким-то Аколитом? Или, быть может, я подбивал его на схватку?!
— Что? Вовсе нет! — Мэрак немного растерялся. — Я просто поясняю, что многие в моем роду знали о нашем с вами разговоре…
— Тогда потрудитесь припомнить ту нашу беседу целиком! — Воскликнул Ноир, словно отчитывал какого-то слугу. — Что я просил от вас?
Собеседник нервно пожевал свои дряблые как у старика губы, а потом вымолвил, словно клал голову под топор:
— Вы спросили вернуть долг жизни…
— Вот именно, Мэрак. Я спас вашу жизнь дважды, пока вы боролись за главенство в своем роду. Я помогал вам и людьми, и золотом. Я прятал вас от наемных убийц, рискуя ввязаться в войну из-за вмешательства в дела чужой семьи…
— Я нисколько не умаляю ваших заслуг, домин! — Вяло попытался оправдаться гость. — Я не забываю ни о чем из того, что вы сделали для меня…
— Тогда в чем дело? Где в моих словах вы вообще нашли упоминание Дексама Иматирос? — Хозяин дома склонил голову на бок, словно сокол, возвышающийся над раненной добычей.
— Ни… где… — тихо выдохнул приглашенный на разговор Магистр, поежившись, словно ему вдруг стало холодно.
— В таком случае, я повторю свой вопрос, — безжалостно додавливал Иматироса Ноир, — какого дьявола ваш род распускает обо мне столь гнусную клевету?!
Визитер откровенно вжался в спинку кресла, уже не в силах скрывать свой страх перед здешним хозяином.
— Я… я понял… вас, домин… — просипел Мэрак. — Я во всем разберусь…
— Уж потрудитесь, домин Иматирос! — Гневно дернул щекой Атерна. — Это ваша обязанность как главы своего рода
объяснить всем, чья это была промашка. Нет моей вины в том, что вы недооценили юнца, одолевшего моего сына, который дважды выходил победителем в турнире Аколитов. Вы решили пойти по простому пути и пренебречь той информацией, что у вас о нем была!— Вовсе нет, — попытался было возразить гость, — мы посчитали, что против Владеющего у этого мальчишки не будет никаких шансов, да и к тому же…
С каждым новым словом взгляд Ноира становился все тяжелее, а голос Мэрака все тише. В конце концов, визитер и вовсе опасливо смолк, не желая навлечь на себя чужого гнева.
— Я предупреждаю вас, домин Иматирос, — угрожающе низким голосом прорычал глава Атерна, — что дальнейшую клевету в свой адрес от вашей родни буду считать уроном собственной чести. И вполне может статься так, что ваши долги я захочу испросить другим способом…
Поняв, что разговор окончен, побледневший гость пулей вылетел из кабинета, забыв даже поклониться хозяину на прощание. При виде сутулой спины и плешивого пятнистого затылка Иматироса, Ноир едва сумел подавить в себе недостойное аристократа желание сплюнуть на пол.
Как же ему отвратителен этот червь! Сколько сил и времени было вложено в него, чтобы сделать главой рода. И что в итоге? Мало того, что этот идиот в глупой погоне за званием Грандмастера поставил на кон свою жизнь, которая ему, в принципе-то, и не принадлежит, так он еще умудрился провалить такое простое задание. Убить Аколита-первогодку.
Демоны! Не нужно было пытаться достать проклятого мальчишку, соблазнившись легким поводом! Теперь вариант с еще одним вызовом на поединок будет смотреться слишком подозрительно.
— Что ж, попробуем вернуться к первоначальной затее, — пробормотал себе под нос Атерна, перебирая стопки пергаментов на столе. — Устраним сначала ручную собачонку этого Данмара…
Проснувшись от собственного крика, я с облегчением обнаружил над собой свод белого потолка, а не коричневые тучи обители демонов. Откинувшись на пропитавшиеся моим потом простыни, я попытался прогнать мерзкие ощущения блуждающих по моему телу щупалец вроков. У этих тварей они были усеяны тончайшими иглами, которые обламывались при малейшем касании. А мимо особо крупных особей и вовсе было даже страшно ходить, потому что вокруг них витал невидимый флер из этих ядовитых заноз. Пропитанные соками низшего демона, иглы причиняли поистине невероятные страдания, и сегодня в своих кошмарах я воевал именно с этой пакостью…
На соседней кровати что-то неразборчиво пробурчал Астал и повернулся на другой бок. Он давно уже привык к моим внезапным побудкам, и теперь относился к ним скорее с изрядной долей раздражения, а не с беспокойством, как в первые дни.
Поняв, что этой ночью я не сомкну больше глаз, я встал и подошел к окну, вглядываясь в подсвеченную магическими светильниками территорию Дивинатория. Ровные дорожки, идеально выстриженные кусты, мягкие огоньки… Совсем не похоже на мою жизнь.
Она скорее походила на запутанный и темный лабиринт, в котором я заплутал уже и сам. Вынужденный жить, примеряя на себя сотни масок и обличий, я уже позабыл, каким был настоящий я. Сперва тысячелетия адских испытаний грубой пилкой прошлись по моей личности, превращая некогда завершенную картину в мешанину из линий и потеков. А теперь и моя вторая жизнь вносит в нее изрядную долю сумбура, продолжая размазывать цветастую какофонию по холсту моей души. Кто же я есть на самом деле? Чего я хочу? Каково мое место в этом мире? Все эти и еще сотня других вопросов витали в моей голове, не давая покоя. Но все они меркли перед одной единственной дилеммой — «Что от меня нужно Дьяволу?!»