ВладИслав и Зверь

И чуть не столкнулся с неожиданно появившейся в коридоре фигурой. Здоровый, а ходит тихо. Влад проследил взглядом от ног и выше. Лохматая грива, когти и клыки… очень натуральная маска! К прочим радостям объявили ещё и карнавал.

– Я тебя знаю? – уточнил Влад.

– Хуже, чем я тебя! – глухо рассмеялся незнакомец.

– Ты… тот самый… Зверь? – юноша чуть коснулся локтем отцовского кинжала, который Рияд подарил ему сегодня. – Сними маску, если не боишься!

– Это тебе следует меня бояться, ублюдок, – зарычал Зверь наступая.

– Ты убил Мари?! – Влад понимал, что не убежит, ни до кого не дозовётся в этом праздничном шуме вокруг.

– По приказу твоего отца, – осклабился незваный собеседник.

– Нет! – Влад судорожно схватился за кинжал, отступив на шаг, но его руку перехватил Зверь и сжал так, что оружие выпало из пальцев.

Паренёк против профессионального убийцы – на что можно рассчитывать?

– Одно кольцо тебя теперь защищает, – рванув его руку на себя, произнёс Зверь, рассматривая украшение. – Оно ведь не снимается?

– Никто не смог! – отчаянно заявил Влад, хотя тут же пожалел о своих словах.

– Позвольте мне попробовать, сын шлюхи? – вкрадчиво произнёс монстр и дёрнул.

Кольцо легко и звонко соскочило на пол.

– Но… как это? – изумился Влад, но тут же попытался пнуть обидчика.

– Просто раньше ты хотел его снять, а теперь – не хотел. Волшебные вещи, если с ними не справляться, делают всё наоборот. И обычные иногда тоже… – философски заметил вдруг Зверь, не обращая на пинки внимания. – Вообще, надо было бы тебе, пацан, палец отрезать. Хотя ещё не поздно!

– И без кольца с тобой справлюсь, чучело! – в экстренных ситуациях у ВладИслава включалась «защитная бравада».

– Ага, считай овец, – Зверь, смеясь, сжал ему горло одной рукой, другой держа руки, – перед вечным сном!

И когда клыкастая овца всё-таки пресекла сознание Влада, на грани обморока он услышал обнадеживающе близко: «Отпусти моего сына! Приказываю!» Хватка ослабла. Удар об пол.

– Влад, Влад, ты как?.. – отец обнял его. Князь ещё никогда таким с сыном не был.

– Кх, н-норм… гхм, – на большее не хватило голоса.

– Прости, мальчик! Не уследил я.

– Боится, вот и напал, – слабо улыбнулся ВладИслав, нашарил на полу кинжал. – Моя защита пропала! Зови слуг – надо найти!

Но кольцо будто провалилось сквозь песок. И точно не досталось Зверю. Рияд видел, что тот не брал.

Зато у подножья одного бархана нечестивый монах, направлявшийся в их княжество, вдруг заметил синюю вспышку. Поднял колечко, покрутил. «Какая диковина! Пригодится», – решил он.

И оно очень скоро пригодилось. Но Влад и князь об этом узнали не сразу.

Несущий слово

Вера – всё, что у меня есть. Всё, что осталось. В побеге от своих демонов я ушёл в религию, надеясь: хотя бы здесь посты и самобичевание, чтение религиозных текстов защитят меня. Тщетно.

Все удивляются, почему проповедники грешат, они ведь «святые» люди. В первую очередь, мы просто смертные. Тем более мы боремся с грехом, от чего он наступает на нас больше прежнего. Человеку достаточно себе что-нибудь запретить, и соблазн набрасывается на него подобно голодному зверю.

Наказывая себя, я отправился нести свет и истину Мар Велла в недавно завоёванные кочевья. Поселение внутри каменно-песчаной воронки, где росла даже не плодоносящая пальма, а бесстыдное древо. И оно представляло собой жалкое зрелище: даже срублена ветвь – святотатство! Меня пустили в разгромленные, грязные «норы»: грубая глиняная посуда на циновках, молоко аддакса, листья и мякоть пальмы, но в котле, закопанном в песок, туша двухголовой козы – еда нечестивцев. Тут же в «белом» углу артефакт Кофейной эры. Дарящий свет во тьме – «фона-рик»!

Они поклоняются артефактам, даже не пытаясь их изучить, как и силам природы. Им неведома история Паука-Человека. Я встал посреди поселения и начал речь: «Несчастные! Вам повезло жить под сенью Древа! Почему оно здесь, ведь даже не даёт плодов?» Аборигены переглядывались с таким изумлением, будто я заговорил о том, почему они живут под Солнцем. «Оно здесь потому… Верней, вы здесь потому, что боги Мар Велла дали вам шанс на спасение!» Я поведал им легенды о Мстителях, полные простых для нас, но удивительных для них истин о справедливости, любви и дружбе. Я охрип, устал от жары, и меня всё больше отвлекал рык из дальней пещеры.

«Я есмь Грут!» – закончил я на высокой ноте, но моя аудитория осталась безучастной. Вымотанный, я согласился бы сейчас и на омовение песком.

Молодой, но уже побитый в сражениях вождь вышел перед старейшинами:

– Бахт я. Ты – много сказок. Красиво, но… – он не смог подобрать слова: – Вера сильна твоя если, излечи! – Указал на ту самую пещеру. – Тубибы… шаманы не мочь.

Хотя я не лекарь, но моя вера со мной, и я должен показать этим заблудшим ослам… овцам могущество наших Богов. «Освобожу ваш мир от свободы!» – мысленно твердя, я вошёл в пещеру, как в логово хищника. Я сразу понял, что тут правит демон. Его жертва – мальчик – скалился на меня.

– Заклинаю тебя… – я поднял священную книгу комиксов, а демон взвыл и взлетел в воздух. Следовавший за мной вождь в ужасе выбежал.

– Веришь в эту чушь! Я думал, вы просто разыгрываете спектакль для невежд, – произнёс ребёнок потусторонним голосом.

– Верую! Исчадье ада, сгинь. – И я сделал шаг вперёд, подняв священный молоточек со змеёй на рукояти.

– Серьёзно?! Перед тобой сам Бифронс! – повинуясь горящему взгляду, оружие вырвалось из моих рук. – А вот твоя книжечка – ерунда. Её листали век назад дети и ленивые взрослые. Ещё были такие популярные, эм-м, спектакли – просто для развлечения и денег. Впрочем, как и сейчас. Это всё выдумка!

– Не верю! – мне жаль этого исхудавшего подростка, порабощённого тварью. – Но даже если бы это оказалось правдой, в детских сказках за века собрано всё самое важное. Если эти истории находили отклик у многих, значит, в них была божественная искра. И для меня это не ради денег!

– Развлечение? – демон облизнулся.

– Нет, ради веры!

– Так отдай ради неё душу! И я оставлю этого человечка.

– И это племя… И всех людей.

Лишь бы не продешевить!

– Клянусь! – он протянул мне руку.