Владычица ночи - Завоевание

– Как я рада видеть тебя, Бамбур!
– улыбнулась Менестрес.

– А я как рад! Но я думал, что ты еще не пробудилась ото сна.

– Случилось одно недоразумение, и я проснулась раньше. Пойдем в дом, я все тебе расскажу.

Рассказ Менестрес был коротким. Когда она закончила, Бамбур пожал Владу руку со словами:

– Рад видеть тебя снова. Хорошо, что ты присоединился к нам.

– Но расскажи, как ты жил все это время? И что происходит в столице?

– Почти все это время странствовал, не задерживаясь подолгу на одном месте, чтобы не выдать себя. Джахуб установил в стране воистину тиранический режим.

– Что ты имеешь в виду?

– Он понимает всю деликатность своего положения, и поэтому собирает сильную армию вампиров, которые подчинялись бы только ему. То и дело по стране совершаются своеобразные рейды, которые отбирают подающих надежды детей, чтобы позже сделать из них воинов-вампиров, преданных Джахубу.

– Это я знаю. Недавно здесь был один из таких рейдов, и нам с Владом пришлось убить их всех.

– Надеюсь, они не узнали тебя?
– обеспокоено спросил Бамбур.

– Не думаю, да и если узнали, они уже никому ничего не скажут.

– Так вот. Многим знатным вампиром такое правление пришлось не по душе и те, кто не согласен был мириться с этим были вынуждены покинуть столицу, а то и страну.

– Следовательно, теперь у нас во дворце практически нет друзей. Там остались только те, кто верен Джахубу.

– Сожалею, но судя по всему это так. И это еще не все.

– Что еще?

– Об этом не говорят открыто, скрывают как могут, но ходят упорные слухи, что Источник пересох. Пересох тогда, когда Джахуб взошел на престол.

– Значит, пророчество было правдой, - задумчиво сказала Менестрес.

– Пророчество?
– переспросил Влад, внимательно слушавший весь этот разговор.

– Да. Оно гласит, что Источник пересохнет тогда, когда кто-либо не по праву займет королевский трон. И это будет началом конца Варламии королевства вампиров, - объяснила принцесса.
– Но как же Джахубу удается скрывать это? Он расширяет армию, чем же он ее кормит?

– Для этого в столицу приводят сотни и тысячи рабов из всего остального мира. Если так пойдет и дальше, то скоро Варламия станет центром мировой работорговли. Говорят, что Джахуб построил для рабов специальную темницу, которая соединена подземным ходом с пещерой, где находиться Источник.

– Ты хочешь сказать...

– Да. Чтобы скрыть то, что произошло, Джахуб время от времени наполняет источник кровью рабов.

– Чудовищно!
– ахнула Лора.

Менестрес же ничего не сказала, казалось, что она погрузилась в свои мысли. Наконец она спросила у Бамбура:

– А те вампиры, которые вынуждены были покинуть двор, ты знаешь где они сейчас?

– Некоторые уехали далеко за пределы Варламии, но многие все же остались, хотя и затаились.

– Но кто и где?

– Я знаю, что Ив со всем своим кланом перебрался к южным границам королевства. Он засел в Хейе.

– В этом маленьком, богом забытом городке?
– спросил Влад.

– Да. Эйл и Нерун сейчас обитают где-то на юго-востоке, собирая вокруг себя своих людей. Веласка, которая сейчас, пожалуй, имеет наибольшее количество обращенных ею вампиров, обитает на северо-западе, возле озера Саян-Мар. Там у нее родовой замок в окружении нескольких деревень.

Бамбур все рассказывал, и чем дальше он рассказывал, тем мрачнее становилось лицо Менестрес. Когда он закончил, он спросила:

– Ты догадываешься, что все это значит?

– Количество вампиров за последние двести лет резко возросло.

– Да. Сильнейшие магистры собирают вокруг себя своих птенцов. А это значит, они готовятся к войне.

– Они хотят бросить вызов Джахубу?

– Да. Как он ни старается, но все они хорошо понимают, что у него нет той силы, которая была у моей матери. Да, он очень сильный вампир, но ему не удержать их всех. К тому же, подозреваю, практически каждый в тайне надеется занять его место.

– Значит война...
– ошеломленно повторил Бамбур.
– Но неужели они не понимают, что это повергнет Варламию в хаос или вовсе уничтожит ее?

– Думаю, понимают. Но и понимают также, что правление Джахуба рано или поздно заведет их туда же.

– И что же будем делать мы?
– не выдержал Влад.

– Пока мы можем немногое, - вздохнула Менестрес.
– У меня пока тоже не хватит сил, чтобы выступить против Джахуба. Я должна стать тем, кем мне уготовано стать самой судьбой. Я должна пройти коронацию и стать полноправной королевой.

– Коронацию?
– переспросил Влад.
– Но это невозможно!

– Не в том смысли, в каком ты думаешь, - перебил его Бамбур.
– Думаю, я догадываюсь, что ты имеешь в виду.

– Да. Я должна пройти путь, который до меня проходили все королевы.

– Ты говоришь о...

– Да. Я во что бы то ни стало должна попасть в пещеры под дворцом, туда, где находиться источник.

– Но как?
– удивился Бамбур.
– Идти во дворец - это верная смерть!

– Мы воспользуемся катакомбами, хотя это тоже будет не легко.

– Ты же говорила, что катакомбы разрушены, - напомнил Влад.

– Да. Разрушены многие, но не все. Магия, поддерживающая их, очень древа и сильна.

– Но могут уйти годы на поиски подземного хода, - возразил Влад.

– Нет. Магия, которая поддерживает подземные ходы, связана со мной. И хоть у меня еще не так много сил, думаю, я смогу найти ближайший к нам подземный ход. Мне только нужно почувствовать его. Для этого я должна пойти к тому ходу, который более двухсот лет назад привел нас с Карминой сюда. Мы должны быть там ночью, когда моя сила достигнет своего пика.

– Тогда мы можем отправиться сегодня же, - предложил Влад, в нем кипела жажда деятельности.

– Согласна. Чем раньше - тем лучше. Если мы отправимся сегодня до заката, то к ночи уже будем на месте.

Они быстро собрались в дорогу. Пошли только Менестрес, Бамбур и Влад. Лора вместе с Гермом остались в деревне.

Трое вампиров двигались быстро, через четыре часа они были уже на месте. Им даже пришлось ждать некоторое время, пока достаточно стемнеет. Но вот на ночном небе показалась луна в окружении мириадов звезд и Менестрес сказала: