Владыка Асгарда

– А если Олена родит девочку?

– Значит, вам придется встретиться еще раз, – холодно отрезала Турица. – Не забывай, что Олене уже под сорок. И она единственная дочь покойного князя Родегаста. Только она может родить нового владыку Асгарда, в котором будет кровь Перуна. И тогда все вернется на круги своя. Потомок Перуна займет подобающее ему место и продолжит род, истоки которого уходят в глубь веков. Тебе выпала высокая честь темник Хмара, хотя о твоем участии в деле, угодном богам, будут знать всего несколько человек.

Княгиня Турица не сомневалась в орлане. Темник Хмара не соскользнет у нее с крючка и сделает то, что она от него потребует. Однако соблазнение Олены, это только часть замысла княгини Турицы, но об остальном орлану лучше не знать. Пробьет час и она поставит его перед новым выбором, и тогда ему придется либо умереть сразу, либо сплясать под дудку дочери царя альвов Эльмира свой последний танец.

– Я, пожалуй, пойду? – вопросительно глянул на Турицу Хмара.

– Нет, – покачала головой княгиня. – Сегодня ночью ты должен напомнить Олене о себе.

– Но она устала после долгой дороги, – засомневался темник.

– Что ж, пусть отдохнет в твоих объятиях, пока воображаемых. Очень скоро ей сон обернется явью.

– Мне тошно оттого, что я каждый раз принуждаю ее к любви.

– Чудак, – засмеялась Турица почти зло. – Если бы ей была противна ваша близость, то за двадцать лет она нашла бы способ, чтобы отвадить тебя.

– А такие способы есть? – удивился темник.

– Для этого ей всего лишь следовало подослать к тебе наемного убийцу. Капля яда в твой кубок, и княгиня навсегда избавилась бы от морока. Померь мне на слово Хмара, эта женщина не столь наивна и чиста, чтобы не догадаться о причинах своих сладких видений. Но она даже пальцем не пошевелила. Она не сподобилась даже на то, чтобы отругать тебя за навязчивость или хотя бы намекнуть тебе, что ваша духовная близость ей в тягость. Похоже, она любит тебя, но боится в этом признаться даже самой себе. – Хорошо, идем, – твердо сказал Хмара. – Но имей в виду, Турица, я воспользуюсь твоим порочным телом в последний раз.

– Вольному воля, темник, – ласково улыбнулась княгиня. – Я не держала и не держу тебя у своего подола.

Свадьба темника Хмары должна была надолго запомниться браниборцам. Волхвы еще вершили торжественный брачный обряд, а вино и медовая брага уже рекой лились по улицам столицы Себерии. Свадебную процессию беры приветствовали таким дружным ревом, что распугали воронье, слетевшееся было на пир. Виевы птицы с громким карканьем поднялись в воздух и исчезли в неизвестном направлении. Кудесник Богумил объявил это добрым предзнаменованием, обещающим как мечнику Хмаре, так и всем его гостям долгую и счастливую жизнь. И не нашлось среди веселящихся на улицах Бранибора горожан человека, который бы усомнился в предсказании старого волхва.

Асские и себерские бояре тоже отдали должное выставленным на стол яствам и винам. Иные упились так, что попадали под столы раньше, чем не по-осеннему яркое солнце достигло зенита. Пьяных отлили холодной водой расторопные челядины и вновь усадили их за столы. Пир только начинался, и длиться ему предстояло еще добрую седмицу. Боярин Влад проявил сдержанность в питии. И даже успел между делом перемолвиться несколькими словами с каганом.

– О гибели бояр в Биармии мне известно, – кивнул Яртур. – Вот только, если верить Бутую, старейшин покарал не Волох, а богиня Девана, обиженная их хулою. Биармский бояр и сарматских беков порвали волки на глазах потрясенного боярина.

Влад знал, что каган отправил Бутуя и Шемякича в Биармию, но никак не предполагал, что эти двое так быстро разберутся в сложившейся там обстановке.

– А почему князья не приехали на свадьбу?

– Они едут, боярин, – усмехнулся Яртур. – Если верить друду, присланному Шемякичем. – Волох, Хорс и Таксак всего в двух днях пути от Бранибора.

– И много людей с ними? – насторожился князь.

– Тысяча мечников, – спокойно отозвался каган.

– Не много ли для свадьбы? – засомневался Влад.

– Князь Волох человек осторожный, – пожал плечами Яртур. – К тому же путь его лежал через Угорье, где шалят не только орики, но и гарпии. Последние напали на друдов в полете, и Шемякич потерял трех своих мечников.

– Пора бы тебе, каган, навести порядок в Угорье и Биармии, и покарать волкодлаков, убивших бояр.

– Этим мы займемся после свадьбы, – кивнул Яртур. – Воевода Гнеус через две седмицы приведет в Себерию тысячу витязей и двадцать тысяч мечников. Под рукой у Хмары пять тысяч орланов. Еще десять тысяч выставят здешние бояре. Думаю, этого хватит, чтобы успокоить и ориков, и гарпий, и волкодлаков. Заодно мы отобьем охоту у князей, строить козни кагану. А пока можешь веселиться, боярин Влад. В этом городе нам ничего не грозит.

Тысяча мечников Волоха, это, конечно, не та сила, которая способна отбить аппетит у кагана. Да и не рискнут князья со столь малой дружиной бросать вызов Яртуру. По всему видать, едут они если не с повинной, то, во всяком случае, не с войной.

Боярин Влад был среди тех немногочисленных гостей, которые провожали новобрачных в дом сотника Некраса, где им предстояло провести ночь. Теснота браниборских улиц не позволила увеличить свиту, хотя желающих подышать свежим воздухом после обильного пира было с избытком. Но лишних отсекли еще в детинце, дабы не превращать торжественную процессию в балаган. Расторопные мечники разогнали толпу любопытствующих горожан, так что темник Хмара и его юная жена практически без задержек добрались до места назначения. Дочь Турунтая, как и положено по обычаю, сидела на крупе коня своего мужа. Бояре Влад и Синегуб, спешившиеся первыми, подхватили Дарену под белы рученьки и внесли ее на крыльцо, не дав ступить червленым сапожком на землю. Дарену к брачному ложу сопровождали две княгини, Турица и Олена, и две боярыни, имен которых Влад не успел запомнить. Тут же крутился и хозяин дома сотник Некрас, широкоплечий, светловолосый орлан с приветливой улыбкой на сахарных устах. Он и открыл двери для новобрачных, широким жестом приглашая Хмару и Дарену, а заодно их свиту, в свой приукрашенный по такому случаю дом. Далее события развивались положенным рядом. Боярин Влад, изрядно хвативший на пиру, равнодушно слушал напутствие боярина Турунтая своей дочери, не слишком вникая в их смысл. Потом свое слово сказали княгини Турица и Олена. Боярин Синегуб тоже не уронил себя во время обряда и удивил беров красноречием. И пусть язык у Синегуба слегка заплетался, но на подобные мелочи никто не обратил внимание. Хмара и Дарена, в сопровождении сотника Некраса, освещавшего им путь, поднялись по лестнице на второй ярус дома и уже оттуда отвесили всем прощальный поклон. На этом обряд можно было считать законченным. Расторопный боярин Синегуб помог жене кагана Яртура спуститься с крыльца. Пир в детинце еще продолжался, а потому никто из бояр не удивился предложению княгини Турицы, обращенному к Олене:

– Останься у меня на ночь княгиня, а то гуляки не дадут тебе отдохнуть после трудного дня.

Олена, смотревшаяся в этот день грустной и утомленной, с большой охотой откликнулась на предложение гостеприимной Турицы. Трудно сказать почему, но боярин Влад насторожился. Причем тревога его была настолько велика, что он отклонил предложение Синегуба, вернуться к пиршественному столу, и отправился прямиком от дома Некраса к дому Турунтая, благо до него было рукой подать. Причем Влад так торопился, что оказался у окна ложницы, выделенной ему любезным хозяином, даже раньше, чем княгини Турица и Олена дошли до крыльца. Княгинь сопровождали боярин Турунтай и сотник Некрас, успевший не только проводить новобрачных до дверей ложницы, но и помочь княгине Олене ступить на крыльцо Турицыных палат. Впрочем, Некрас годами был молод, вряд ли ему исполнилось более тридцати, а потому его расторопность не удивила асского боярина. Влад даже самому себе не мог объяснить, чего он, собственно, ждет от нынешней ночи и почему сидит в напряжении у окна, вместо того, чтобы пировать за столом в компании веселых друзей. Нынешняя ночь выдалась на редкость лунной, и двор дома княгини Турицы лежал перед боярином как на ладони. Но, к счастью или к сожалению, на этом дворе не происходило ровным счетом ничего. Разве что бородатый бер прошелся от пристройки до ворот и проверил запоры. Да челядинка, судя по всему ключница, сбежала с крыльца к амбару, а потом вернулась в дом с небольшим лукошком. Еще через некоторое время в доме погасили светильники. Дольше всего свет горел в одном из окон, расположенном как раз напротив ложницы боярина, и Влад почему-то решил, что именно в этой комнате княгиня Турица поместила свою гостью. Асский боярин, разочарованный бесцельным сидением у приоткрытого окна, дождался возвращения подгулявших Синегуба и Гостевида и завалился на ложе. К сожалению, хмель уже успел выветриться из головы Влада, и на него напала бессонница. Боярин довольно долго ворочался на ложе, пока ему в голову не пришла разумная мысль, осушить кубок себерской медовой браги. Для этого ему пришлось, правда, подняться с постели, натянуть штаны и рубаху и обуть сапоги. Последнее, пожалуй, было лишним, но не станешь же ходить по чужому дому босиком. Влад был уверен, что слуги Турунтая еще не спят, во всяком случае, еще совсем недавно он слышал приглушенные голоса, доносившиеся снизу. Но прежде чем отправиться на поиски лекарства от бессонницы, боярин все-таки выглянул в окно и обмер. С крыльца Турицыного дворца спускалась странная процессия. Четверо мужчин несли на руках тело, завернутое в покрывало. Однако к воротам мужчины почему-то не пошли, а потащили тело на задворки, как раз туда, где был расположен дом сотника Некраса. Боярину Владу показалось, что он опознал в одном из этих мужчин боярина Турунтая. А ведь до сих пор он полагал, что хозяин дома вернулся с пира вместе с боярами Синегубом и Гостевидом. Влад вроде бы даже слышал голос нетрезвого Турунтая, ругавшего челядинов за нерасторопность. Стараясь ступать как можно тише, Влад спустился по деревянной лестнице на первый ярус. Здесь было темно, хоть глаз коли, но боярин все-таки сумел сориентироваться и направил свои стопы к выходу. Он уже почти добрался до двери, когда вдруг уперся во что-то мягкое и, судя по всему, живое.

– Кто здесь? – испуганно прошипел Влад.

– Гостевид, – глухо отозвалась на его вопрос темнота.

– Какой леший тебя по чужому дому носит?! – рассердился Влад.

– Пить захотелось, – обиделся витязь. – Нутро горит.

– Пойдем, подышим воздухом, – толкнул Гостевида к двери боярин Влад.

Гостевид был изрядно пьян, но на ногах держался уверенно. Во всяком случае, Владу не составило труда стащить его с крыльца. Здесь витязь едва не растянулся в полный рост, но Влад успел подхватить его под руку.

– Княгиню Олену похитили, – прошипел Влад в самое ухо пьяного Гостевида.

– Как это похитили? – вскричал тот. – Кто посмел?!

– Тише ты, – зашипел на него Влад рассерженным селезнем. – Разорался как в лесу.

– А что же я, по-твоему, молчать должен? – удивился Гостевид.

– Нет у меня уверенности, что это была Олена, – вздохнул Влад. – Я просто видел в окно, как из дома Турицы вынесли на руках женщину.

– И что с того? – удивился Гостевид. – Может, это сама княгиня решила подышать воздухом. Или того хуже – убила кого-то, а теперь следы заметает.