Владыка морей ч.1

— Выкуплю! — хищно оскалился Надир. — Людей верну в следующем году. А если кто из кентархов у меня останется, озолочу. Я же не верил, когда мне говорили, что можно столько народу перевезти за один раз. Великий Аллах! На каком дерьме я плавал, когда грабил честных купцов! Ой, я это вслух сказал? — Надир в притворном испуге закрыл руками рот, весело поглядывая на собственную жену, которая наградила его укоризненным взглядом.

Алия оказалась женщиной серьезной и изо всех сил распространяла в массах миф о древности и благородстве их рода, доведя количество предков до положенных в приличных семьях пяти десятков. Она повзрослела, оставшись, впрочем, все такой же хорошенькой. За прошедшие годы амира изрядно покруглела в нужных местах, особенно, когда стала кормить грудью. Все эти ее превращения привели Надира в полный восторг, отчего он выглядел, как объевшийся сметаны кот, бросающий на объект своего вожделения плотоядные взгляды. Неудивительно, ведь он отсутствовал месяцами, а семейная жизнь уже начала ему нравиться. Алия оказалась женщиной не только серьезной, но и весьма умной, отчего планы Надира взять себе какую-нибудь наложницу неизменно оканчивались неудачей в связи с множеством разнообразных и никоим образом не связанных между собой трагических случайностей. Надир и сам не мог понять, как это так получалось.

— В трюмах лежит запас гранат, разобранные баллисты и два тарана, дорогой дядя, — сказал Святослав, но закончить не успел, потому что чуть было не погиб в объятиях заревевшего от восторга Надира. Да с таким снаряжением он любой город возьмет!

— А зачем мне два тарана? — спросил тот, когда восторг его слегка утих.

— На случай, если вы один сломаете, — любезно пояснил Святослав. — Дядя Стефан хорошо знает арабов, ведь он воевал вместе с ними. Они народ храбрый, но… В общем, он велел два тарана изготовить и тебе отвезти.

— Ну, два, так два, — легкомысленно махнул рукой Надир. — Все лучше, чем один. Пойдем в дом, племянник. Я по глазам жены вижу, что у нее уже все готово.

Он не ошибся. Служанки уже накрыли стол белоснежной скатертью и разложили богатую посуду. Блюда, плошки и кувшины стояли в великом множестве. Их было куда больше, чем нужно для столь скромной компании, но так было положено. Стол был прост и богат одновременно. Хотя нет. Пожалуй, как и почти везде в то время, он был скорее обилен, чем богат. Роскошь пира определялась тогда количеством еды, а не ее разнообразием. К привычному мясу, финикам и лепешкам прибавился рис со специями, который купцы везли из Индии. Это был изысканный деликатес, недоступный простолюдинам.

Святослав передал Алие несколько массивных золотых украшений из Александрии и получил ответные подарки для Юлдуз. Маленький Халид получил кинжал, который схватил с самым серьезным видом. Тут, в Йемене, каждый мужчина рождался с оружием. Так что подарки пришлись весьма кстати. Главное, чтобы юная амира не сломалась под весом украшений, которые на себя надела. Обычаи женщин этой земли были весьма суровы. Не каждый воин сможет нести на себе столько металла, сколько хрупкая женщина Востока, хорошо осведомленная о правилах развода.

— Знаешь, дядя, — сказал Святослав, когда немного насытился и решил завести приличную для застолья беседу. — Со мной на корабле приплыл Коста. Ну, ты его должен помнить. Худой такой, пронырливый грек. Он хочет привезти сюда семена каких-то деревьев. Говорит, здесь, на Сокотре, для них просто райские условия. Горы, много солнца, и все такое. Он высаживал их в Египте, так они там не принялись. Не растут, и все тут. А он хочет торговать этими семенами и готов щедро делиться прибылью.

— Что еще за деревья? — удивился Надир. — Ты говоришь про кофе, о котором он прожужжал мне все уши? Он напоил меня им, когда был тут в прошлый раз. Жуткая гадость! Он тебе не рассказывал, как его нашел?

— Нет, — заинтересовался Святослав. — Не рассказывал!

— Он чуть ли не месяц лазил по горам, чтобы найти эти треклятые ягоды, а потом разговорился с каким-то бродячим монахом. Ну, ты и сам знаешь, в Аксуме греческий язык все попы понимают. Так вот, тот монах ему и говорит: знаю я,мол, паренек, эти премерзкие ягоды. Их тут все пастухи проклинают. Если по недосмотру коза какая-нибудь этой дряни нажрется, то потом мемекает дурным голосом всю ночь, как бесноватая. И носится по всему загону! Сама не спит, тварь такая, и другим не дает. Ну, и показал ему монах то дерево. В Аксуме его каждый знает, у кого коза есть. И вот ты мне скажи, племянник, за каким демоном эту гадость нужно сюда тащить? Чтобы наши козы тоже по ночам бесились? Так нам здесь этого не надо. У нас тут и без бешеных коз неприятностей хватает.

— Мой отец считает, что в будущем эти зерна принесут огромные деньги, — спокойно ответил Святослав. — А ты его знаешь, он редко ошибается в подобных вещах.

— Ну, даже не знаю… — задумался Надир. — Не понимаю, на кой мне этот кофе дурацкий сдался!

— Мы займемся этим, — услышал Святослав мелодичный женский голос. Он даже головой завертел в недоумении, пытаясь понять, кто это сейчас говорил.

— Да? — несказанно удивился эмир, который совершенно точно знал, чей это был голос. — Займемся, конечно! Чем там заниматься то? Воткнул в землю, оно и растет само.

— Тогда я скажу Косте, что вопрос решен, — с легкой усмешкой произнес Святослав, с любопытством смотревший на тетку Алию. Он уже начал понимать, как строятся отношения в этой семье. Тетушка его даже глаза скромно потупила, так от собственной смелости засмущалась. И то, правда! Не к лицу глупой женщине влезать в серьезные мужские разговоры.

— Отец рассчитывает на тебя, дядя, — сказал Святослав. — Он надеется, что твои успехи заставят халифа развернуть войско на восток. Если ты закрепишься в Синде, то он должен захотеть пробить коридор в те земли через Персию. Он должен оставить в покое ромеев и Египет, и повернуть коней в ту сторону. Это временно, конечно, но это даст нам передышку.

— Еще не добит шахиншах Ездигерд, — напомнил Надир. — Этот высокомерный недоумок перессорился со всеми, с кем мог, но он всё еще силен. Ты предлагаешь оставить его на время, чтобы наше войско сначала захватило земли вдоль моря. Это будет непросто сделать!

— Если ты останешься один на один с тамошним царем, тебе придется туго, — прямо сказал Святослав. — Хотя тебе придется туго в любом случае. Пока арабы пробьются в Синд, пройдет не один год. Отец говорит, что от Басры до Банбхора около двух тысяч миль. Туда даже на верблюдах несколько месяцев идти.

— Басра! Басра! — нахмурил в задумчивости лоб Надир. — Что еще за Басра? А! Халиф что-то такое говорил… Это тот новый городишко в Хузистане, у берегов залива? Там, где соединяется Тигр и Евфрат? Не думал, что его уже построили.Две тысячи миль! Вот демоны! Немало! И это по немирной стране через пустыни Макрана, вдоль берега моря. Да я должен завалить халифа золотом, чтобы он согласился!

— Ну, так завали! — сказал Святослав. — Там его полно! Мы тоже будем помогать изо всех сил, дядя, чтобы у тебя все получилось. Отец сказал, что когда-нибудь халифат расколется на куски и твои правнуки станут царями в той земле. Да и ты сам на окраине мира ислама будешь почти что царем.

— Это я понимаю, — кивнул Надир. — Да туда гонец будет пару месяцев скакать, а все морские пути будут подо мной.

— О том и речь, — кивнул Святослав. — Мы свяжем через великий канал восток и запад, возьмем под контроль всю торговлю пряностями и станем самой могущественной семьей в мире.

— Еще совсем недавно я украл верблюда, чтобы сбежать из племени, где был рабом! — Надир снова решил позлить жену, которая не выносила воспоминаний о его бурной молодости. — А теперь мы делим с братьями мир, словно какое-то сраное яблоко. Великий Аллах, не дай закружиться моей несчастной голове! Гордыня погубит меня!