Владыка пустоты

Он не знал ими сражаться. Как побеждать. Остатками памяти он помнил подобных бойцов, но сравнение в сравнении с ними «гастаты» были лишь смазкой для меча. Не более. Конечно, гастатов можно ввести в «ярость» (тот же форсаж), но долго ли те смогут выдерживать чудовищные нагрузки? И это «элита».

Перит издал короткий смешок. Ближайшие крипторы обратили внимание на странное поведение командира, но… не поняли его. Интеллект легата изначально был крайне развитым, так что к его «странному» поведению все менее разумные скелеты давно привыкли.

Меж тем, Перит обдумывал предстоящий бой. Посланец обмолвился о том, что их противником снова будет нежить. К подобному врагу он успел подготовиться, смел наедятся легат. Деятельный разум требовал какой-то нагрузки, пока тело лежало в крошечном саркофаге могильника ХД-6. Тем было откровенно мало, а имеющиеся обдумывались до дыр. В том числе тот короткий бой.

И в концепцию предстоящего боя не вписывались только гастаты. По крайней мере, не вписывались как самостоятельное линейное построение. Но вот как передняя линия фалангитов… Или временные «заплатки» прорванного строя…

Легат вновь хмыкнул. На этот раз удовлетворённо. Кажется, он нашёл использование таких необычных бойцов. Владыка будет доволен…

Размышления прервала яркая вспышка где-то за холмом.

***(конец POV легат второго легиона Перит)

Кажется, всё-таки что-то не так рассчитал. Хотя и так нормально — лес загорелся, точнее даже запылал! Последние дни стояла сухая погода… Так, что там противник?

Ха-ха-ха! Если некроголемы ещё пытались пройти там где меньше огня, впрочем не всегда удачно, то обычное мясо попёрло напрямик. Будь у меня счётчик опыта, так крутился бы как колесо у гоночного болида — пусть нежить и мокрая после болота, но распространяющемуся пожару это отнюдь не мешало. Даже наоборот! Голодное пламя радостно охватывало новую пищу…

Знаете, бесконечно можно смотреть на три вещи…

Увы, но пора валить — парочка носорогов приблизилась уж слишком близко. Не хочется узнавать прочность своей тушки в подобных условиях.

— Нафаня, у нас стратегическое отступление.

Хомяк, казалось, только этого и ждал — моментально «взлетел» ко мне на руки, в конце лишь коротки пискнув. Теперь валим!

***(POV легат второго легиона Перит)

Легион выстроился напротив пылающего леса. Рядом всё ещё строился и одиннадцатый легион — новенький легат чуть не завёл легкую пехоту прямо в пламя, сломав и так не слишком-то крепкое построение. Пришлось одёргивать коллегу.

Эх, и где Владыка такого идиота нашёл? С другой стороны, новенький всё равно лучше всех его центурионов… Ну, на то и нужен легат, верно?

Пока им приходилось лишь добивать некоторых, не иначе как чудом выживших, горящих врагов. Пламя пожирало многих, выплёвывая лишь недоеденные остатки. Увы, но вскоре ситуация изменилась — из-за небольшого пригорка вывалились пятеро огромных туш. Их обгоревшие панцири были испещрёны трещинами и деформированными наростами, наталкивая на мысли о вухугах — каменных ящерах, живущих глубоко под землёй. Но эти твари явно куда больше, и куда опаснее.

Монстры вышли из леса и остановились, Перит же в ответ задумался об простом и, одновременно, сложном вопросе: «Как выводить из строя новых врагов»? Тут только один вариант — бить снизу по суставам. А это значит, что придётся задействовать резерв легкой пехоты, пока строй будет отвлекать. В крайнем случае можно просто истощить врага — туши такого размера и силы потребляют много маны, причём нормально сражаться способны только в «ярости». Однако, это — потери. Большие потери. Владыка не одобрит большие потери.

Есть, правда, и ещё один вариант…

Отдав все распоряжения, легат принялся подмечать реакцию монстров. В это же время, несколько отрядов легкой пехоты выбежали навстречу некроголемам. Те же, в ответ, не реагировали на неожиданные помехи, пока не стало слишком поздно — уже находясь под гигантскими тушами, смертники врубились в ноги титанов. Приказ начинать одновременно оказался крайне верным — ни один из монстров не успел среагировать на внезапную атаку «условно дружественных существ». Несколько слитных ударов, и туши валятся на земли, подгребая многих незадачливых героев. Выжившие скелеты же «вгрызлись» в обездвиженные туши не хуже рудокопов времён золотой лихорадки в золотые жилы.

Увы расчленении слишком затянулось, и когда из леса вывалили ещё четверо монстров, кое-кто из их собратьев ещё функционировал. Десятка секунд хватило на обмен информацией. Огромные туши двинулись на, теперь уже точно, врагов.

Теперь некроголемы так легко не проиграют.

***(конец POV легат второго легиона Перит)

Остаткам волны понадобился почти час чтобы дойти до города, вместо прошлых двадцати минут. За это время было потеряно оба заградительных легиона, вместе с легатом одиннадцатого. Перит, полностью подтверждая своё имя, оценил обстановку и, забрав суммарно в трое больше «носорогов» чем его коллега, взял под командование остатки одиннадцатого и отступил сюда. Ещё пара-тройка таких ходок, и станет воеводой! А то и до министра обороны дорастёт…

Как оказалось, некроголемов было много. Реально много. И хоть некоторые не смогли выбраться из горящего леса, или полегли в бою с легионами, остатков нам вполне хватало — почти пол сотни туш. Настоящий ужас. И была у этого ужаса одна маленькая… Крошечная проблемка. Они уже очень долго находятся в форсаже, почти истратив резерв маны. И если в болоте была вода, частично компенсирующая вес тела, и возможно было делать остановки на подзарядку, то вот теперь — шишь. Слишком много маны жизни и огня вокруг, слишком большой расход на суше, слишком повредила температура плоть под панцирем… Слишком много слова «слишком». Да и вообще, этих монстров должны перевозить на телегах по частям и собирать на месте. Словно осадные орудия. Не слишком-то они приспособлены к продолжительным боям.

Не знаю кто именно на меня напал, но стратег из него аховый. Если это «кто-то» вообще есть — некроголемы точно искусственные, а не стихийные, но нежить вполне способна существовать без хозяина. Даже подобная пародия на жизнь стремится к некоторой самоорганизации. Особенно, если остался кто-то разумный…

Так или иначе, но я оставил командование над легионами Периту. У меня тут задача поважнее — медитация. В купе с естественным восполнением маны, я должен буду заполнить резерв где-то через часик. Так что концентрируемся на потоках маны и «кушаем»!

***(утро 38-го дня — два часа спустя)

Вторая и, слава Хаосу, последняя волна пришла. Увы к подходу новой толпы мёртвых лесной пожар, видимо, уже немного поутих. Как результат — толпа осталась толпою, включая в себя тысячи зомби. Да и некроголемы тут посвежее будут, видимо успели отдохнуть. Падлы.

К этому времени, мы успели не только полностью положить первую волну, но и потерять весь пятый, а также половины седьмого и восьмого легионов. Именно на них пришёлся основной таранный удар разогнавшихся «слоников». Широким фронтом. Укрепления задержали их не надолго, правда неплохо затормозив, но… Пройтись по костякам им это не слишком-то и помешало. А потом ещё и тушки падали…