Владыка Серафим. Роман. Часть третья

Снедаемый любопытством, Ирод сам вышел их встречать и проводил в покои.

– Прикажи царь покормить верблюдов - прокаркал старший из волхвов.

Его спутники молча поклонились Ироду и сели на ковры, поджав ноги под себя, по-восточному.

Ирод хлопнул в ладоши и приказал появившимся слугам, накормить верблюдов, а заодно принести вино, закусок и стал расспрашивать гостей, пытаясь поскорее удовлетворить свое любопытство.

В глубине души ему очень хотелось верить, что дары, привезенные волхвами, предназначены ему.

"Но почему?"

Он никак не мог ответить на этот вопрос и поэтому решил, на всякий случай, оказывать волхвам всяческое почтение.

– Едем мы издалека, начал свой рассказ старший волхв - из стран полуночных, где правят короли сильные и богатые, где стоят наши хоромы, убранные коврами, серебром и золотом. По давним поверьям, записанным в наших священных книгах, знаем мы, что в пределах страны Израилевой должен родиться в эти времена младенец, который наречется царем Иудейским и станет со временем владыкой Мира, его Спасителем, очистив землю от грехов человеческих...

Попутчики говорившего молчали, но дружно кивали головами в островерхих меховых шапках в знак подтверждения слов, сказанных старшим.

– Девять месяцев назад - продолжил волхв - загорелась яркая звезда на нашем небосклоне и тронулась на Запад. И мы вместе с нею пошли в ту сторону, куда она двигалась. И вот мы здесь...

Старик замолчал, умыл лицо и руки из подставленного слугой серебряного кувшина и съев несколько мятных лепешек с медом, запил все это вином, разбавленным водой.

Его спутники тоже немного поели.

Ирод, человек осанистый, с большим животом и остроносым злым лицом, пил неразбавленное вино, слушал неожиданных гостей и лицо его мрачнело: "Кто ещё смеет претендовать на Иерусалимский трон?
– спрашивал он сам себя.
– Недавно я казнил очередных заговорщиков, свивших гнездо в моем дворце, а тут рождается неведомый самозванец и я ничего не знаю. Прикажу казнить начальника тайного розыска, негодяя, который требует только денег, а работу свою не выполняет".

Ирод заставил себя улыбнуться и спросил:

– А в каком же городе, в какой семье этот будущий царь должен родиться? Наверняка вы это знаете, мудрые путешественники...

Голос его непроизвольно дрогнул, а горбоносый старик, старший их них, метнул в сторону Ирода взгляд из-под бровей и отвел глаза в сторону:

– Даже мы этого не знаем, - сказал он, - идем туда, куда нас ведет звезда.

Он помолчал, ополоснул руки после еды, вытер их полотенцем, поднялся, огладил бороду и закончил:

– Но мы, на обратном пути, заедем к тебе, царь, и все расскажем... А теперь - нам надо спешить.

Когда волхвы уехали, Ирод сел на трон и, помрачнев, приказал позвать начальника тайной стражи. Ироду показалось, что слуга, исполнявший приказ, действует слишком медленно и разъяренный Ирод закричал, схватившись за кинжал, висевший на поясе:

– Делай это быстрее! Иначе я прикажу отрубить тебе ноги, чтобы ты не мог ходить, а только ползал!

Слуга, подгоняемый страхом, убежал искать начальника тайной стражи, а Ирод, отпив немного вина, стал ходить из угла в угол, разговаривая сам с собой:

– Дождусь стариков и тут же прикажу казнить младенца... А заодно и его родителей...

– --------------------------------------""----------------------------------

...На закате этого же дня волхвы приблизились к Вифлеему и в наступившей темноте звезда будущего Владыки народов вдруг остановилась. Уже ночью волхвы постучали в гостиницу. Разбуженный хозяин спустился вниз, отворил ворота, хотел выругать неожиданных путешественников, но увидев странный караван, промолчал и поклонился.

Горбоносый старик, не слезая с верблюда, спросил:

– Хозяин! Нам известно, что у тебя в доме родился младенец, который станет великим человеком. Проведи нас к нему...

Хозяин гостиницы недоуменно посмотрел на пришельцев и ответил:

– В моем доме никто никогда не рождался, ибо я вдовец.

– Ты говоришь неправду, - гортанно прокричал старик, - если не скажешь правду, будешь наказан!
– Хозяин гостиницы испугался, заморгал заспанными глазами и вдруг вспомнил о постояльцах в хлеву.

– Да-да-да..., - запинаясь, проговорил он, - в хлеву остановилась какая-то пара из Назарета и, похоже, что молодая жена старика-плотника собиралась рожать...

Он помолчал и, криво усмехнувшись, добавил:

– Но какой же великий человек может родиться в хлеву, да ещё из Назарета...

Старик перебил его, резко крикнув:

– Веди нас в хлев!

Когда волхвы вошли в хлев, то в задней его части светилась свеча и счастливая, улыбающаяся Мария кормила младенца Иисуса грудью.

При виде её и ребенка волхвы упали на колени и кланяясь подползли к счастливой матери с ребенком.

– Славься Владыка Мира и Земли!
– запели они старческими голосами.
– Да будет благословенно имя Твоё и имя Матери Твоей! Прими поклонение и дары наши и не будь в будущем, во время своего воцарения, строг к нашим народам, живущим в странах полуночного мира.

И внесли они дары свои Господу: золото, ладан, смирну и долго молились, благословляя Марию и преклоняясь перед Младенцем...

А когда радостные собрались они в обратный путь, горбоносый старик позвал Иосифа и словно прокаркал, страшные слова:

– Бойся Иосиф царя Ирода, ибо узнал я по его взгляду, что хочет он погубить младенца. Уходи сегодня же утром и лучше всего в Египет. Золото, которое мы принесли, поможет тебе совершить это путешествие быстро и жить там безбедно. Мы рады, что хоть так можем услужить Младенцу...

Волхвы, все трое, в последний раз низко поклонились Иисусу, вышли, сели на верблюдов и удалились в свои страны, но уже другим путем, минуя Иерусалим и новую встречу с Иродом.