Владыка Западных земель

Дабы не вызывать подозрений, ехали не порожними. В кузовах лежали мешки с товаром, в основном простенькие ткани и кое-какая утварь, популярная на побережье. Главный груз — сундуки с казной на зерно — был запрятан в самой глубине, и чтобы просто дотронуться до ларцов пришлось бы немало повозиться.

Встали на ночлег довольно быстро. Пара погонщиков ловко завела лошадей и выставила телеги клином с подветренной стороны, закрывая людей от прохлады, которой тянуло со стороны реки. Развели пару костров, достали припасы, два человека ушло по воду — для людей и животных. Ирнар же стоял и смотрел на кромку леса.

— Чего задумался? — спросила подошедшая Лиан.

— Надо отправить дозорных, — ответил лейтенант. — Слышишь?

Лиан притихла и стала вслушиваться. Треск огня, разговоры за спиной, скрип кожи — кто-то складывал на ночь седла — все перекрывал шум лагеря. Погода же стояла спокойная, безветренная.

— Да вроде все в порядке… — протянула девушка. — Что не так?

Ирнар не ответил. Прищурился, вглядываясь в буерак, который начинался буквально через десяток футов от линии деревьев. Мелкий кустистый подлесок, через такой не прорваться даже с топором — проще обойти. Деревья тут росли редко, но были высокими и старыми. Все же, до ближайшего человеческого жилья был день пути, а редкие хутора или охотничьи избы не в счет.

— Тихо, — односложно ответил эльф.

Тут Лиан услышала несколько легких хлопков, где-то вдали, после чего в воздухе появился едва-едва различимый свист. Она не успели ничего сказать, а Ирнар уже толкнул девушку в сторону, да с такой силой, что Лиан отлетела на добрые десять футов. В то место, где стояла темная, вонзилось несколько стрел — все под разным углом. Били профессионально, и по высокой дуге, и по средней, и почти прямым выстрелом. От такого града не спрятаться и не укрыться — никакой щит не поможет.

— За телеги! — рявкнул лейтенант, выхватывая меч. — К оружию!

Люди в лагере даже не поняли, что произошло, а несколько стрел уже нашло свои цели. Одна вонзилась в бедро эльфу, который уже спешил к своему командиру, две — покосили одного из погонщиков и помощника купца. Досталось и Тронду. Едва мужчина понял, что происходит, и попытался скрыться за высокими бортами, стрела, появившаяся словно из пустоты, вонзилась ему в руку.

Ситуация была плачевная, Ирнар это прекрасно осознавал. Слишком много лучников. Единственный вариант для них — укрыться за телегами и держать оборону там, навязывая противнику ближний бой. И то, пока стрелки не обойдут их хлипкое укрытие…

Выругавшись сквозь зубы, эльф схватил за воротник молодую темную и рывком поставил на ноги, после чего они вместе бросились под прикрытие деревянных телег. Несколько раз о наплечники и кольчугу эльфа ударили стрелы, выбивая из тонкой брони звенья, но не нанося никакого вреда, Лиан же оставалась цела. В руке девушка уже сжимала свою саблю, вязь на которой горела красным пламенем.

На секунду лейтенант подумал, что с таким клинком и боевой магией эльфийки у них появится шанс, но тут все изменилось. Второй помощник купца Тронда, который играл роль Владыки Демонов во время выхода из Мибензита, укрылся сейчас за большим поваленным бревном, которое служило на привале в качестве лавки. Мужчина изо всех сил прижимался к старой деревяшке, стараясь сделать так, чтобы как можно меньшая часть его тела была доступна даже для навесной стрельбы из лука, но при этом его не было видно при прямой наводке. Ирнар уже хотел кликнуть мужика бежать к ним, когда небо над их головами засветилось золотом.

Поток обжигающего света, возникший буквально из пустоты, вонзился в землю и, пропахав заметную борозду шириной не меньше двух футов, рассек и бревно, и помощника купца надвое. Он погиб мгновенно; все тело, от бедер до груди буквально испарилось и сейчас от простого торговца, который, как узнал Ирнар, копил денег на первый купеческий взнос и получение грамоты купца третьей статьи, осталась только пара изуродованных и обожженных головешек.

Неужели целью был Владыка Фиас? Какой же силы был святоша, который вызвал подобное божественное пламя? И как им выжить? В этот момент Ирнар пожалел, что сказки Лиан о том, что колдун постоянно говорит с Третьей Богиней, не могут быть правдой. Ведь хороший бы совет от божества, олицетворяющего мудрость и знания, ему бы сейчас пригодился!

«Просто сделай так, чтобы девочка выжила. Она мне нравится», — услышал Ирнар в легком дуновении ветра.

— Что?! Кто? — закрутил головой эльф.

— Лейтенант! Смотрите! — крикнул один из его подчиненных, указывая в сторону леса.

Буерак, который ранее казался совершенно непроходимым, местами раздвинулся, а из его глубины в сторону телег бросилось не меньше полутора дюжин хорошо вооруженных и обученных воинов. Не бандиты, не сброд, а дорогие, прекрасно обученные наемники. А может, даже, и отряд воинства Трех Орденов — слишком хорош был доспех и слишком резво они бежали вперед, словно знали, что за ними стоит какая-то могущественная сила. Наемники же не слишком любили магию.

«И сам постарайся выжить. Вам всего лишь нужно немного продержаться, мой любимый слуга скоро будет здесь», — усмехнулся ветер.

Ирнар ничего не ответил. Только крепче сжал рукоять меча, внимательно наблюдая за приближающимися легкой трусцой врагами. Вокруг свистели стрелы, шипел от боли раненный погонщик, тихо стонал купец Тронд. Всего четыре бойца и молодая девчонка с зачарованной саблей. Что они смогут сделать?

Им нужно всего лишь продержаться, так сказала Нильф. Лейтенант Ирнар чувствовал, что все изменилось. Он ощущал, как по его венам растекается тепло, о котором столько твердила Лиан. Магия. Нильф коснулась его, одарила, даже говорила с ним. Как после этого он может умереть в засаде? Пусть против них вышли и святоши Трех Орденов.

— Готовьсь! — рявкнул лейтенант, поднимая меч на плечо и готовясь вонзить острие в любого, кто покажется над бортом телеги. Все остальные, кто мог держать в руках оружие, взяли фланги.

Им надо только немного продержаться, так сказала Нильф.

Глава 11 Легион

Пол в комнате был залит кровью жертв. Три жизни — Темным Богам, одна — залог взамен моей собственной. Чтобы привести заклинание в действие потребовалось четыре жизни и не факт, что я сам останусь цел, но такова цена колдовства. Даже призывая простейшего дымного демона никогда наверняка не знаешь, не станет ли этот призыв для тебя последним. Одно хорошо, призыв Легиона — боевая магия, а значит тут не нужны редкие реагенты, особое положение звезд и луны, дата календаря. Тут достаточно залить все силой, чтобы задобрить богов и накормить потусторонних тварей, что будут тебе служить.

Когда заклинание пришло в действие, я ощутил боль. Сейчас мое сознание отделялось от тела, и это было хуже, чем отрывать мясо от кости еще живого человека. Словно тупым ножом, магия вышибала мой разум, мою душу и все, что составляло меня, из бренного тела, для того, чтобы унести в указанное место. Хорошо, что у меня был привязанный к зеркалу Теней демон, он послужит маяком и первой тварью в составе Легиона.

Печати на моих ладонях горели огнем, заклинание щедро тянуло силу не только из жертвенной крови, но и из моего тела, заставляя отметины на моих руках кровоточить так, как они не кровоточили со времен, когда я вернул Лиан.

Такова цена Легиона.

Удар.

Моя душа и сознание вылетают из тела и закручиваются в вихре магического потока. Это сложнее и больнее, чем когда я создавал куклу, ведь тогда переносилась лишь моя часть, сейчас же магия вырвала из тысячелетнего тела все, чем я был, без остатка.

Я был за гранью мироздания. Слепой, бесплотный, беспомощный комок энергии, мелкий огонек сознания, привлекающий к себе внимание всех окружных тварей.

Но эта беспомощность была обманчива.

Первый же дымчатый демон, который попытался напасть на меня, стал моим заложником. Кошмары, тени, прочие твари — все они неслись на этот мой огонек, все они оказывались в ловушке моей магии и моей воли. Я впитывал все новых и новых демонов, собирал из них новое тело, будто кошмарный архитектор, скрепляя бесплотные сущности меж собой грубой магической нитью.