Владыка Зла

И, что было самое страшное… в час нужды, в час испытания, в час расплаты… Император исчез…

Всей армией и всем государством управлял Кобылий — правая рука Императора.

***

Помассировав виски, Кобылий хоть как-то пытался унять головную боль от всех тех новостей, что приходили вместе с письмами и заставляли его в ярости выдёргивать волосы на и так лысеющей голове. Размяв шею, сенатор вновь начал всматриваться в письма и бумаги, что полностью завалили его рабочий стол.

Его худощавая фигура болезненно сгорбилась над привычным рабочим столом. Огромные фиолетовые мешки под глазами украшали покрасневшие от недосыпа глаза. Он был у себя в кабинете, но когда он последний раз выходил из него? Кажется, около двадцати пяти часов назад. Всё его время занимала работа. Как правая рука самого Императора, он не мог себе позволить не то, что отдых, даже на простой сон совершенно не было времени. В такие времена отдых был непозволительной роскошью.

С чего же всё началось?

Совсем недавно, когда он занимался своими делами сенатора, к нему пришел в кабинет слуга. Он доложил, что прилетел ворон с посланием из южного портового города. Новости, что он принес, оказались шокирующими и даже ужасающими. Но в еще больший ужас мужчина пришёл под конец дня. Письма летели одно за другим, и у всех было схожее содержание: появление, словно из ниоткуда огромной армии, что безумно стремительно уничтожала один город за другим, с разницей в несколько часов.

Даже с учетом того, что армий у нового врага Империи было несколько, скорость, за которую город уничтожался, поражала любое воображение. Кобылий не был идиотом, в отличие от своего братца, он быстро понял, что неизвестный может каким-то образом обходить, а то и вовсе уничтожать защитные стены крепостей. Вот только эти знания никак ему не помогли.

Под конец того проклятого дня было свыше десятка писем от теперь навсегда замолчавших населенных пунктов. Враг играючи уничтожал один город за другим. Кобылий как-то захотел лично убедиться в правдивости информации, хранящейся в многочисленных письмах. Переместившись с помощью магии вблизь к одному из разрушенных городов, единственное, что он увидел это дымящееся пепелище…

Аристократы, военные, торговцы — буквально все ждали от него действий! И он действовал! Но слишком медленно, помимо силы, уничтожающей крепости, армии, способной играюче разбить любые имперские силы, неизвестный враг перемещал свои войска так быстро, словно он обладал возможностью мгновенной телепортации! Что было просто невозможно в принципе!!! Не у одного существа, будь то бог или сам дьявол, не хватило бы могущества перемещать армию подобным образом целый день! Кобылий, как большой эксперт в порталах, это прекрасно знал.

Столкнувшись с подобным противником, сенатор только и мог, что бросить все силы для защиты столицы и нескольких особо важных и далёких городов от моря. Быстро поняв, что враг наступает, пускай и до безумия стремительно, но излишне прямолинейно. Неизвестный вторгся со стороны западного моря, став продвигаться к сердцу Империи, сметая и сжигая всё на своём пути. Таким образом, очень скоро сама столица будет подвержена осаде. Благо, на этот счет имелось несколько планов, но, всё равно, в скорой победе Империи Кобылий был не особо уверен.

Словно злой рок судьбы, бич бога за грехи, прямо после успешной военной кампании против эльфов, на Империю напал враг невообразимой силы. Войска, отправленные раздавить остроухих, так и не вернулись обратно. Должно быть, их перехватили силы врага по пути. Большая часть офицеров была отправлена в эту военную кампанию, ситуация становилась десятикратно хуже с каждым днём, если не часом.

Разум Первого После Императора был заполнен проблемами государства, он сосредоточился на своей задаче настолько сильно, что позабыл об очередном исчезновении своей жены Розы, которая могла пропасть на неделю или даже месяц по своим делам, после чего вернуться как ни в чём не бывало. Император, Роза — все оставили его одного, словно предвидя подобный злой рок. Ему ничего не оставалось, кроме как верить в лучшее и продолжать работать, принимать всевозможные меры для сохранения Империи.

Слишком много сил его семья вложила в это детище, чтобы кто-то мог так спокойно расправиться с величайшим государством всех времён и народов. Он не мог допустить, чтобы двадцать лет усилий над планом пошли прахом! Вновь и вновь он возвращался к бумагам, раздавая приказы и командуя армией, пускай его силы уже и были на исходе…

— Кобылий… — красные глаза сенатора поднимаются со стола на пришедшего гостя. Он был настолько сильно вымотан работой, что даже не сразу признал перед собой Его.

— Ваше Высочество? — усталые слова срываются с его уст, прежде чем он успевает это осознать.

— По пути сюда я слышал много разных слухов и многое видел… — протягивает Император несколько слащавым голосом молодого и пышущего жизнью мужчины.

Властитель Империи медленно шагал по кабинету, осматривая многочисленные письма и указы, — что из этого правда? И как сильно может навредить нашим целям?

— Боюсь, что многое. Империя в незавидном положении, если враг не замедлится, то столице следует готовиться к осаде в ближайшие пару дней, — докладывает сенатор Кобылий своему Императору, встав со своего рабочего кресла.

— Барьер выдержит? — невольно поинтересовался властитель.

— Должен, его создавали под условия нового Катаклизма, самые умные маги со всего света под предводительством моей ненаглядной жёнушки, — с усмешкой отвечает Кобылий. Казалось, присутствие Императора придавало ему сил, и он уже выглядел не настолько замученным работой.

— В таком случае, это только ускорит наши планы, не так ли? Барьер всё еще подпитывает колодец? — интересуется повелитель людей, всматриваясь в глаза собеседника.

— Несомненно так, мой Повелитель. Беспокоиться не о чем, нам остаётся только одеться поблагороднее, да делать вид усердной работы. Если даже барьер перестанет действовать, чернь с радостью умрёт ради вас после нескольких речей о добре и благополучии граждан нашей державы. В крайнем случае, можно пустить мутаген по трубопроводу, зомби быстро заполонят город, если я скажу людям, что это ваше благословение. В конце концов, вся Империя строилась с одной только единственной целью: "Всё для вашего возвышения", — распинается соловьём сенатор, сразу было видно, что Кобылий умел и любил говорить и убеждать.

— Это хорошие вести… — задумчиво отвечает Император, поглаживая свой гладкий подбородок, без единого намёка на бороду, — что известно о враге?

— Прискорбно мало, возможно, это новый Повелитель. Выживший сын прошлого, или просто сильный маг, что сумел подчинить своей воле прихвостней. Разведка не редко докладывала о тварях, подходящих под описание. Некоторые из них даже выступали на арене на радость публике, — продолжает говорить Кобылий, подходя чуть ближе к Императору.

— Башня была разрушена, я лично видел зарождение Катаклизма, — новости о Повелителе рассердили властителя державы, задев что-то в его душе.