Владыки Безмирья

 - Ну, кто следующий?
– Боггет вытер рукавом пот со лба. Выглядел он довольным.
– Может ты, Вен? Это будет интересно.

 - Давайте-ка я, - к нам размашистым шагом направлялся Рейд.
– Что скажешь, старик?

 - Ха! Не вопрос! Только без обид, если я тебя уделаю!

 - Без обид, если тебя уделаю я!
– он вытащил кинжал.
– Как всегда?

 - Ну, давай, коль не шутишь!
– инструктор бросил меч в ножны, положил их обратно на землю и тоже вытащил кинжал.

Они встали напротив друг друга на этой же поляне. Два силуэта, зеркально отражающие друг друга, даже хватка была одинаковой... А потом они подались друг на друга, обмениваясь атаками. Залязгал металл - и я получил подтверждение тому, о чем начал догадываться пару дней назад.

Боггет учил Рейда драться. Не сейчас - давно, когда Рейд еще был мальчишкой. Не нужно было быть гением математики, чтобы рассчитать: когда Боггет появился в училище, Рейду было четырнадцать. И именно к нашему инструктору он бегал за уроками рукопашного боя и боя с кинжалом, чтобы потом применить полученные навыки на улицах города. Более того - как только я раньше не замечал этого?
– Рейд во всем подражал Боггету. Эта его развязанная полушутливая манера речи, размашистая походка, нахрапистое поведение - все это было скопировано с инструктора и воспроизведено на мальчишеский манер. Вот только и у инструктора, и у Рейда это были всего лишь маски. За «старым психом» Боггетом скрывался безмирник, умный, сильный и очень ответственный человек, хотя и не чуждый некоторым безрассудствам. Каким же тогда на самом деле был Рейд? Явно чем-то большим, чем простым уличным хулиганом. Неспроста Рида взяла его с собой: она в нем это увидела, угадала. А я - нет.

Сделанное открытие так захватило меня, что я почти не смог сосредоточиться на битве. Пока противники полушутливо, полусерьезно сражались, рисуясь перед присутствующей публикой, я вспоминал свой опыт общения с Рейдом. Как он пришел в училище, тощий, жилистый, как бродячий пес, и такой же озлобленный - щерился на всех, кто ни пытался к нему подойти. Потом у него появились приспешники, он освоился, заматерел. Раз или два он звал меня в свою банду, раз или два мы дрались, разбивая друг другу лица в кровь. Раз или два нас ставили в пару на практических занятиях, и мы отрабатывали навыки с той же умеренной ленцой, что и большинство остальных учащихся. Но никогда мы не выполняли задания вместе, и никогда я не интересовался тем, каким Рейд был человеком.

Спарринг между тем закончился ничьей.

 - Ну, все, все, молодец, загонял старика!
– добродушно сказал Боггет.

 - Слышь, старик, да ты же сам мне продыху не давал!
– отозвался Рейд.

 - И так будет всегда, ха-ха! Ну, что, хватит на сегодня?..

Подобрав оставленные на земле вещи, все двинулись обратно к лагерю, и я невольно получил подтверждение своей второй догадке. В поле моего зрения случайно попала Селейна. Ее лицо, как всегда, было непроницаемым. Но глаза смотрели с таким огнем и такой тоской, какая только может вместиться в человеческом сердце. Смотрела Селейна на Рейда.

После завтрака мы продолжили путь и во второй половине дня прибыли в небольшое поселеньице. Боггет направился сразу к таверне. Это удивило меня: припасы у нас еще были. Но спрашивать я не стал. Зато Кайли воскликнула:

 - О, у нас будет горячая похлебка! Отличненько!

 - Да-да, - отозвался инструктор.
– Надо подкрепиться, а то путь еще неблизкий.

 - Да? И далеко нам еще ехать?

 - Вон туда!
– он указал вперед.

Деревенька располагалась на возвышенности, дорога проходила через нее, отпуская от себя неширокий рукав, ныряла в густой лес, простиравшийся настолько, насколько хватало взгляда. Но прямо перед нами у самого горизонта деревья взбирались на высокий пологий холм, увенчанный маленькой серой крепостью. Это и было жилище ведьмы.

 - Ух ты, как красиво!
– простодушно восхитилась Кайли.
– Мне бы такой!

Мы оставили лошадей у коновязи и вошли в таверну. Боггет сделал нам знак постоять в стороне, а сам направился к ее хозяину - рослому плечистому старику, который, опершись локтем на конторку, о чем-то разговаривал с одним из посетителей. Кстати, для такой маленькой деревушки, стоявшей отнюдь не на главной дороге, посетителей здесь было довольно много: из четырех дощатых столов было занято три, за каждым сидело по нескольку экипированных и вооруженных посетителей, среди которых были как мужчины, так и женщины. Еще несколько посетителей, переговариваясь, сидели на лавках вдоль стен. Когда мы вошли, все они в большей или меньшей степени отвлеклись, чтобы взглянуть на нас, после чего некоторые вернулись к беседам, а некоторые продолжили наблюдать. Тем временем Боггет подошел к хозяину таверны.

 - Здрав будь, хозяин!
– сказал он.
– Есть чем промочить горло усталому путнику...
– он кивнул себе за плечо, - и его компании?

Хозяин ухмыльнулся в знатную седую бороду.

 - Для тебя пиво найдется, - сказал он.
– А твоим ребятишкам... Сейчас спрошу жену, подоила ли она корову.

По залу прошелся смешок. Но Боггет засмеялся тоже.

 - Ты не смотри, что они моложе нас с тобой. Каждый десятку сверстников фору даст!

Хозяин улыбнулся.

 - Да кто б сомневался. Ты ж абы с кем тут не появишься, а?
– он выпрямился, вышел из-за стойки, раскрывая объятия.
– Здорово, Боггет.

 - Здорово, Гудбар!
– они обнялись. Старик был на голову выше Боггета и едва ли не вдвое шире его в плечах.
– А ты все молодеешь, как я гляжу?

 - Как и ты!
– они разошлись.
– Ну, давненько тебя не было в наших краях. Рассказывай, зачем пожаловал. И эти вон, - он кивнул в нашу сторону, - откуда? Неужто все твои бывшие подружки разом детишек подкинули?

Боггет усмехнулся.

 - Если бы все мои бывшие... хм... Короче, целую ведьмачью школу пришлось бы открывать. А это ученички мои. Идем мы по делу. И надо нам Черную падь перейти. Проводники свободные есть?

 - Отчего же не быть? Есть! Вон один сидит, готов хоть сейчас вести, - Гудбар кивком указал на неплохо экипированного мужчину, сидевшего с краю лавки.

Боггет покачал головой.

 - Не подходит. Есть еще кто?

 - Он вот еще водит.

Следующим был рослый человек с бритым черепом и очень гладкой, сероватой, покрытой татуировками кожей, выдававшей примесь крови какой-то иной расы. Экипирован он был лучше, и его услуги наверняка стоили дороже.

Боггет заговорчески заулыбался.

 - Гудбар, я их не в Падь веду, а за Падь. Разницу чуешь? Мне нужны самые лучшие проводники. Самые-самые.

Хозяин притворно вздохнул.

 - Эх, ну, что с тобой поделаешь! Ладно уж, выручу по старой дружбе, дам тебе своих племяшей. Только расплатиться-то будет чем?

 - Не переживай, найдется! Они сегодня не заняты?

 - А черт их знает - вроде бы нет, а может, и сговорились с кем уже.

 - Так ты спроси. А то нам время дорого.

 - А за время доплата.

 - Не вопрос.

 - Эх...
– Гудбар отступил на шаг.
– Ладно, устраивайтесь пока, сейчас прикажу вам какой-нибудь снеди подать. Лошадей пока заведите во двор. Есть пара свободных комнат, можете передохнуть до вечера.

 - Вот спасибо-то, дружище! Выручаешь!

После того как Боггет и хозяин таверны договорились о сопровождении, посетители в зале потеряли к нам интерес. Позаботившись о лошадях, мы вернулись в зал таверны и расселись за единственным свободным столом, на который уже накрывала расторопная молодая девушка. Когда к нам присоединился Боггет, Тим спросил его: