Владыки Безмирья

 - Привет. Давно не виделись, да?..

Преодолев первое ошеломление, Рида вошла в комнату. Она приблизилась к Арси и крепко обняла его.

 - Братишка... Я так... переживала... за тебя...

 - Все в порядке, - Арси положил ладони ей на плечи.
– Не о чем беспокоиться.

Следующим вошел Вен. На его лице отражалось недоумение.

 - Все в порядке?
– переспросил он.

 - Да.

 - А где тот человек, который похитил тебя? Он ничего тебе не сделал?

Арси вздохнул.

 - Видишь ли, Вен... Его здесь нет. Он ушел... Но это долгая история, - он перевел взгляд на остальных.
– Давайте я расскажу ее в другом месте, ладно?

Намек был прозрачен. Мы покинули крепость. Дорога вниз с холма была суматошная, сумбурная. Рейд говорил чересчур громко, Рида то и дело смеялась. Арси был центром внимания. Всем было интересно, что с ним произошло и как он жил все это время, но, когда его об этом спрашивали, он отшучивался и уходил от ответа, лишь одаривал всех тихой и как будто бы немного виноватой улыбкой. Вел он себя непринужденно, и все же в воздухе вокруг него словно витало что-то - какая-то незримая дрянь. И под воротником его куртки, небрежно прикрытый, виднелся тот самый заклятый ошейник, о котором говорил Вен. Арси он как будто бы не мешал, но остальные не могли не замечать его. Это тоже не позволяло расслабиться.

Я рассчитывал, что, когда мы прибудем в лагерь, Арси наконец-то заговорит. Но и там продолжалось то же самое. Боггет расселся на земле и принялся снимать экипировку. Селейна взялась обработать рану Рейда - тот ее как попало перетянул какой-то тряпицей - но отчего-то на этот раз ее руки были не настолько чутки и аккуратны, как всегда. Тим переводил взгляд с одного из нас на другого и словно чего-то ждал. Атмосфера была неопределенно-напряженной.

В этот день произошло столько всего, что я соображал уже с трудом. «Мы справились, все живы, все закончилось», - только эти слова по кругу, как мелодия шарманки, звучали в моей голове. Нужно было отдохнуть, подкрепить свои силы, но я чувствовал себя так, словно битва еще не закончилась и на нас вот-вот должны были снова напасть - и придется сражаться, защищая свою жизнь и жизнь своих соратников. Но время шло, ничего не происходило - и не должно было происходить!
– а ощущение продолжающейся схватки не оставляло меня и выматывало еще сильнее. Я даже забыл о том, что собирался устроить выволочку Кифу. Впрочем, он сам подошел ко мне.

 - Сэм, ты как? На тебе лица нет.

Я исподлобья посмотрел на него.

 - Кто бы говорил... Перевертыш.

Киф запротестовал.

 - Я не перевертыш! Это была вынужденная маскировка.

 - Так, значит, это с самого начала был ты?

 - Ага. Хочешь посмотреть, как я это делаю?

 - Э-э... Ну, давай.

 - Тогда отойдем немного. Не хочу делать это при всех. Зрелище то еще, на самом деле.

Мы немного отошли от лагеря. Странно - но мне почти сразу же стало ощутимо легче и спокойнее. Остановившись, Киф повернулся ко мне.

 - Теперь смотри...

Его лицо вдруг стало еще бледнее, чем обычно. Черты сгладились, нос как будто бы втянулся, а глаза и приоткрытый рот потемнели. Лицо магика превратилось в фарфоровую маску с тремя отверстиями, в которых зияла темнота. А потом из этих отверстий потек цвет. Точнее, это были разные цвета: красный, желтый, синий, зеленый, белый - густой массой они вытекали из глазниц и рта, разбухали, расправлялись, обволакивая тело Кифа и формируя вокруг него совершенно иной облик. Не прошло и нескольких минут, как передо мной стояла Кайли, живая и здоровая. Даже одежда на ней была прежней.

 - Ну, что скажешь?
– спросила Кайли кокетливым голоском.
– Так я тебе больше нравлюсь?

Я с трудом подавил желание вмазать Кифу. Странно, но остановило меня отнюдь не осознание того, что магик был сильнее меня и, попытайся я ему врезать, я мог бы огрести сам. Просто я не мог позволить себе поднять руку на девушку. Тем временем облик Кайли поплыл, съежился и в виде разноцветной массы заполз обратно в отверстия фарфорового лица Кифа. Он был прав: зрелище было не из приятных.

 - Это особый навык, называется «Маска шута», - сказал Киф.

 - Ну и зачем ты это сделал?

Я все еще сердился на него за этого маскарад, и тон получился не очень дружеским. Киф нахмурился.

 - Сэм, о чем ты?

 - Зачем нужно было притворяться кем-то?

 - Так и знал, что ты об этом спросишь... Понимаешь, как только я узнал, что случилось, я решил помочь тебе разыскать твоих друзей в этом мире. Но я думал, что ты злишься на меня - я ведь, когда ты нуждался в помощи, не смог ничего для тебя сделать, хотя ты до этого очень помог мне. Поэтому я решил, что лучше будет замаскироваться и как бы случайно привести вас в Линн.

 - Так это тебе я должен быть благодарен за то, что мы так быстро нашли Риду и остальных?

 - Ага, - на его лице расплылась улыбка.
– Ну, то есть, не совсем. Пока я был с вами, ваших друзей искали Ариэл и Нора. Потом они просто сообщили мне, где те остановились. Помнишь ту деревеньку, которую мы от войска феодала защищали? Вот, я тогда как раз отлучался, чтобы с ними встретиться. Сами они нас дожидаться не стали - подвернулся один интересный квест, и они отбыли из Линна. Но они передавали тебе привет.

 - Ясно... Спасибо тебе, Киф. Ты очень много сделал для нас.

Он только отмахнулся.

 - Да не за что! И вообще, это лишь способности моего класса.

Класса?.. Хм, ладно, спрошу его об этом как-нибудь. Сейчас кое-что интересует меня гораздо больше.

 - Кстати, Киф, а что это была за магия, которую ты использовал в крепости? Ну, с кольцом?

 - А, это был способ избежать сражения. Мы бы провозились с этой ведьмой слишком долго, да и не очень-то я люблю сражаться, если честно. Так что я предпочел ее обмануть. Когда я активировал кольцо, возникла магия, искажающая данные: ведьма сочла, что мы все являемся противниками очень высокого уровня, и отступила.

 - Здорово! А тебе кольца не жалко?

 - Да нет! Еще добуду или куплю, это не такая уж редкость. Маг с навыками ювелира сам сделать может.

 - Спасибо, Киф.

 - Да говорю же, не за что! Пойдем к остальным, а то вдруг твоя подружка начнет ревновать... Все, все, прости, случайно вырвалось!

Испугался он, конечно, только в шутку. Да и я разозлился не всерьез.

К лагерю мы возвращались в приподнятом настроении. Но чем ближе мы становились к остальным, тем сильнее овладевало мной прежнее чувство беспокойства. Завидев нас, Рида улыбнулась мне, но от нее не укрылось мое состояние. Она встала, подошла ко мне и обняла.

 - Успокойся. Все закончилось.

На меня накатила волна нежности... Знаете, что такое объятия? Объятие - это чудо: можно чувствовать, как расширяется грудная клетка другого человека, как ребра расходятся и сходятся, вбирая и выпуская воздух, - как длится, продолжается чья-то жизнь, облеченная в дыханье. Так просто, что не замечаешь этого, пока не начнешь задыхаться - от желания - обнять кого-то. Воздух - проникает в грудь другого человека, тот самый воздух, что только что был у твоего лица - и возвращается снова к тебе. Вот он - воздух, который только что был в груди другого человека, у самого его сердца, он согрет им. Дыши.