Владыки кошмаров

– Самое простое, что может любой подобный монстр - это проявиться не где-нибудь, а, допустим, внутри человека, причем не полностью, а лишь лапой, когтем или клыком, и сделать легкое движение, что бы порвать сердце, легкие, уничтожить мозг или еще что, понимаешь?

– И никто ничего не сможет сделать, - до нее, таки, начало доходить.

– Именно, и никакая магия тут не поможет, обреченный даже не поймет, что произошло.

– Ты так делал?

Киваю:

– Множество раз.

И все, в помещении повисла тишина, тягучая, странная, гнетущая. Айса переваривала услышанное, явно прокручивая в уме увиденное и приходя к каким-то своим выводам, я же просто молча ждал, да и что еще мне оставалось делать? Сказанного и показанного не вернешь, пусть сама решает, как ей быть дальше.

– Ты все еще со мной?
– внезапно оборвала она затянувшееся молчание.

– Я всегда с тобой, лишь бы ты была не против, - прозвучало как ожидание приговора, чему и сам слегка удивился.

– Вот и хорошо, остальное не важно, - и через мгновение она уже сидела у меня на коленях, почти заставив позабыть о произошедшем разговоре. Как пролетел остаток дня, вечер и последующая ночь, мы не заметили, всецело поглощенные ласками и друг другом. Айса, проигнорировав запрет, таки поставила простенький купол, не пропускающий ни звука, и стонала в свое удовольствие все время напролет, заставляя меня выкладываться на полную. И этот ее шаг своеобразного примирения, принятия меня таким, какой есть, перечеркнул все, что до этого было. Она сделала свой выбор, а я лишь укрепился в своем, и это было чертовски здорово.

На утро в дверь деликатно постучали раз, другой, третий. На четвертый я буркнул нечто на подобии того, что, мол, слышу, слышу, но если не прекратят тарабанить, поотрываю руки, а вслед за ними и головы, и что скоро будем. В общем, воцарилась тишина и благодать, в объятиях мирно посапывала любимая девушка и расставаться с подобной идиллией совсем не хотелось. Она словно котенок доверчиво прижалась к груди, впитывая источаемое мною тепло, а я, то сбавлял жар Кокона, то вновь наращивал, подбирая комфортную для нее температуру. И она почти мурлыкала, сонно, сквозь дрему, наслаждаясь драгоценными мгновениями.

– Может, опоздаем?
– не выдержала-таки моя половинка, начав осознанно ерзать бедрами и не предпринимая больше никаких действий, и позволяя мне самому решать, чего больше хочется.

Я задумался:

– Заманчиво, конечно, только не думаю, что стоит заставлять их ждать после вчерашнего, лишние капризы ни к чему.

Айса вздохнула.

– Но ты права, если по-быстрому, то успеем, - она, было, дернулась, но тут же пискнула, прижатая к груди, и мы покатились по кровати, дурашливо борясь и сражаясь за то, кто будет сверху. Сказать, что победила дружба, значит не сказать ничего, побед было много, и мы таки опоздали, явившись на собрание в нашу честь с приличным опозданием. По сути, нас и не встречали даже, просто под одним из навесов на стол было выставлено прилично еды, и народ то вставал, наевшись и освобождая место, то вновь накатывал волнами, занимая пустующие скамейки. Из соседней комнатушки периодически выносилась добавка и новые блюда заменяли старые, съеденные или просто докладывались, если аппетиты толпы требовали подобного. Во главе всего этого чинно, на возвышении, восседала старушенция, что-то лениво цедя из пиалы и то и дело поглядывая по сторонам. Виас видно не было, а с остальными мы знакомы не были, но едва завидев нас, местные тут же преобразились, стали чуть тише, скромнее, да и сама хозяйка тут же вперила в нас взгляд. Когда подошли, она что-то тихо произнесла перед собой, и нам тут же освободили места возле нее.

– Как спалось?
– поинтересовалась она спокойным голосом.

– Почти не спали, спасибо, - брякнул первое, что пришло на ум, тут же заработав от Айсы тычок локтем в бок.

– Молодость - это хорошо, - кивнула та.

– Простите, это была безобидная магоформа, чтобы не мешать, - потупилась, слегка покраснев, Айса.

– Забудем на этот раз, - вновь кивнула старушенция, - а теперь утоляйте голод и приступим.

– Отлично, - меня все это нисколько не смутило, - тогда приятного всем аппетита, - и накинулся на еду.

Помня, насколько меня иногда пробирает голод, совсем не удивился поглощаемому количеству снеди, я буквально запихивал ее в рот, не жуя, делая исключение лишь для мясных изысков, отбраковывая их почти сразу. Запивал сразу из трех кружек, не гнушаясь проливать и подсербывать, не обращая внимания на удивленные взгляды и продолжая насыщаться. Лишь раз встретился взглядом с сидящей напротив девчушкой лет пятнадцати, подмигнул и, кивнув в сторону Айсы, буркнул, продолжая жевать:

– Вымотала всего ночью, - за что тут же опять получил локтем в бок.

В общем, откушали мы вполне и вполне, мой аппетит успел удивить, наверное, добрую половину трапезничающих, а краска, заливающая лицо моей половинки, умилить оставшихся и, думаю, когда опять останемся наедине, она мне все это еще припомнит. Что странно, раньше она подобным не страдала, неужели это мое влияние сказывается?

– Жрете, как свиньи, - буркнуло внезапно сзади, а спустя мгновение слева от Айсы шлепнулось на скамью и тело.

– Виас, - тут же одернула новоприбывшую хозяйка застолья, но девушка лишь скривилась и промолчала.

– И тебе привет, - совсем не обидевшись, отозвалась моя половинка, - как спалось?

– Нормально, - девушка приняла протянутую ей пустую тарелку и стала накладывать себе завтрак.

Я же продолжал набивать желудок, в нем исчезало все так, словно проваливалось в черную дыру, и не было этому процессу ни конца ни края, что б тебя, образина чертова. Ни из-за одного кошмара столько не жрал. В итоге закончил лишь тогда, когда на столе почти и нечего было уже есть, а голод так и не прошел.

– Долго он с тебя еще тянуть будет, зверь твой, - кивнула вдруг хозяйка, - знаешь хоть, кого получил?

– С удовольствием узнаю, - киваю, - я так понимаю, мы переходим к обмену информацией?

– Можно и так сказать, - старуха отставила пиалу, - как ты себе вообще представляешь наше сотрудничество?

Пожав плечами, откинулся назад, совсем позабыв о том, что спинки-то у скамьи нет, и если бы вовремя не уперся плетьми, то поза оказалась бы той еще:

– Да как угодно, можем дозировать информацию, можем ограничиться вопросами-ответами, или же ваш вариант, мне без разницы.

Та покивала, о чем-то задумавшись, и начала:

– У нас их по-разному называют, но чаще всего просто Зверьем. И как только у кого-то открывается видение, тот сразу начинает посещать Багровые Цветы, давая им возможность выбрать себя в качестве носителя, - сделав паузу, она опять о чем-то задумалась, - думаю, у вас примерно также.

– Не совсем, - качаю головой, - у нас я был, своего рода, первопроходцем, и во всем разбирался практически на ощупь, - старушенция нахмурилась, - так что все выходило через пот, кровь, страх и боль.

– Неправильно это, - бросает, наконец, та, спустя мгновение.

– Неправильно, - соглашаюсь, - да выбора не было.

– Оттого и седина, - указывает на мои виски.

– Именно.

– А как выбирал-то зверье, и когда?
– похоже, мне таки удалось заинтересовать ее, что же, это только на руку, тем более, что и скрывать-то нечего.

– Начинало ломить виски, сильно, до болей и умопомрачения, носом и горлом иногда шла кровь, и когда добирался до кошмаров, - запнулся, - до зверья, все выходило скорее на автомате, в полубессознательном состоянии, когда уже думал, что все, не переживу. В общем, тяжело было, несладко.