Владыки Мегамира

— Винюсь, Катерина Евстигнеевна. Честное слово! Я действительно распускаюсь, когда в отпуске. В родном селе, рыбалка, знакомые мужики... я без галстука... Простите!

Кася холодно кивнула, но украдкой посматривала на виноватое лицо Семена. Доктор наук внезапно показал другую сторону своего "я". Если эту жуткую экспедицию, полную смертельных опасностей, рассматривает как отпуск, отдых, где можно расслабиться, то... гм... у мужчин есть странные резервы, о которых сами, вполне возможно, не подозревают, пока сидят за конторскими столами или горбят спины над рутинными лабораторными опытами!

Внезапно дим метнулся под широкие листья. Кася насторожилась: проще бежать по прямой через залитую солнцем поляну, да и приятнее, чем по сырым пятнам. Дим резко остановился, словно налетел на стену, а может в самом деле налетел на толстый ствол. Сяжки медленно пробежали по зеленой коре, застыли. Варвар привстал, поглядывал в узкий просвет между листьями.

— Что-то стряслось? — спросила Кася тревожно.

— Джампы, — ответил Влад.

Она оглянулась на Семена. Тот задрал голову, щурился, кривил лицо, в глазах было недоумение. Явно видел не больше Каси.

— Джампы?

— Бродяжники, — пояснил Влад.

— Такое племя?

— Такое племя.

— Но где они? — спросила она сердито. — Скачут по верхушкам деревьев. Или даже летают?

— То и другое. Смотри лучше.

Она старательно таращила глаза, а Семен неуверенно указал на блеснувшую точку в синем небе:

— Вон там... Это дракон, верно?

— Дракон, — подтвердил Влад. Голос его звучал странно, Семен бросил быстрый взгляд на варвара. — Если бы я так не любил своего дима... Этот дракон мне очень не нравится!

Когда россыпь искорок погасла, Головастик выждал, затем рванулся зигзагами, проскакивая под нависающими листьями. Варвар часто посматривал на небо, глаза были обеспокоенными.

— Чего-то опасаемся? — спросила Кася, не вытерпев.

Семен кивал ей украдкой, мол, продолжай, женщине простительны любые глупые вопросы, ее грех обижать, она уже и так богами обижена, что родилась женщиной...

— Опасаться надо всего, — сказал варвар угрюмо. — Кто не опасается — исчезает сразу. Кто опасается мало — исчезает следом. Кто опасается много, но все же недостаточно... Есть такое племя бродяжников, их называют джамперы — они сумели приручить джампов. Так гордятся этим, что считают себя выше всех и лучше всех.

— Это знакомо, — сказал Семен негромко. — Но от расистских взглядов до активных действий как до Москвы на карачках.

— Здесь слова с делом не расходятся, — отрезал Влад.

Кася сказала негромко, злясь на варвара:

— Семен, в Мегамире нервные связи очень коротки. Что думают, то и делают.

— Это плохо? — спросил Влад, не оборачиваясь.

Кася открыла рот для ответа, но дим рванулся в сторону так резко, что едва не откусила язык. Они были вдали от деревьев, вокруг камни да серые комья земли, смешанные с кристаллами кварца, те блестели так, что лучи кололи глаза.

— Не двигаться, — велел Влад жестко.

Кася, ощущая первый холодок страха, подняла глаза. Семен и варвар с застывшими лицами смотрели вверх. В синеве блеснули радужные искорки, исчезли, блеснули снова. Варвар сидел неподвижный как камень, Головастик перестал шевелить антеннами, а Хоша спал, умело устроившись между сяжками могучего дима.

— Джампы? — сказал Семен. — Медом им намазано, что ли?

Варвар ответил после паузы:

— Ты очень верно сказал, тонкошкурик. Очень верно.

Когда радужные блестки исчезли, дим подвигал сяжками, щупая метелочками разноцветные молекулы запахов, что плыли в густом воздухе. Кася терялась в догадках, смотрела то на варвара, то на Семена, тот сейчас тоже казался странно чужим, далеким. У них появились враги помимо хищных насекомых? Но это дико, нелепо. Даже сбежавшие — не враги, а чересчур горячие головы, могли наделать бед — эксперименты с генами чреваты непредсказуемыми результатами. Влад — варвар, но почему Семен Тарасович ведет себя так странно? Ступил за порог цивилизации, враз одичал?

Внезапно в небе ярко заблистали крупные искры. Мелькнуло длинное тело: мощная бронированная грудь и сегментированная труба с выступающим яйцекладом. Страшные когтистые лапы плотно прижаты к груди, острые шипы блестят, сверкают страшные фасеточные глаза, похожие на составные линзы робота. Кася, наконец, уловила общую форму зверя, выдохнула с облегчением:

— Коники... Зеленые кобылки!

Варвар не шелохнулся, Семен мягко проговорил:

— В Мегамире это летающие драконы. И прыгающие.

— Драконы? Кузнечики!.. Я уж что подумала...

Семен проводил взглядом одного дракона — с огромными цветными крыльями, тот пронесся еще выше:

— Этот кузнечик... или кобылка, что не одно и то же, кстати сказать... В двадцать раз крупнее нашего могучего дима. И намного сильнее. Питается не одной лишь травкой, как поется в глупой песенке, а жрет и букашек, покрупнее нас, без угрызений совести скушает и собрата, если тот будет щелкать зазря хлебалом. Это драконы, Кася! Настоящие драконы... Влад, что они тут потеряли?

— Пытаюсь понять. Твоя женщина умеет плавать?

Семен удивился не столько неожиданному вопросу, сколько едва заметному напряжению в голосе варвара. Правильно расценив, ответил осторожно, придав шутливый оттенок:

— Скорее, эта женщина твоя... И на Станции меня не жаловала, а с тебя глаз не сводит. Нам придется плыть?

— Нет, но впереди река.

— Перебежим на другой берег, — предложил Семен. — У нас жир, водоотталкивающая пленка!

— Хорошо, — ответил варвар с облегчением. — А то река бурная.

— Бурная? — переспросил Василь. Ему сразу стало холодно, хотя стояли на сухом прогретом месте. — Я... гм... умею ходить разве что по озеру. Когда воду не колышет...

Варвар даже не повел бровью, а Семен пристыженно умолк. По неподвижной ходят и без водоотталкивающей пленки, многие умеют. А вот через бурную реку, когда тяжелая масса воды несется будто гонится за кем-то, с силой бьет о торчащие со дна камни, кружится в водоворотах... К тому же водяные и подводные звери не зря поселились вблизи опасных мест, ждут, с готовностью разевают голодные пасти!