Владыки Мегамира

— Разве не я послал группу для поиска?

— А что оставалось? — ответил Влад тяжко. Ствол пистолета чуть опустился, варвар спохватился, торопливо вздернул. — Но сумел что-то испортить в их машине, они все бы погибли, если бы я не наткнулся... Пришлось послать другую группу, на этот раз устроить аварию не удалось, хотя в конце-концов убил моего верного дима... Ты гений, Соколов! Знаешь людей, даже варваров. Варвар будет спокойно смотреть, как пытают его воинов, ведь он сам идет на смерть, поэтому вправе посылать других. Но у варвара есть слабое место, ты отыскал безошибочно! У вас женщины — такие же люди, а у нас — слабые и сверхценные существа, их надо защищать, беречь. Мужчина сам становится сильнее, если рядом слабая женщина! Ты послал такую женщину, поймав меня на крючок. Бесчестье падет на мужчину, если не защитит женщину. Да и какой после того мужчина?

Соколов молчал. Варвар говорил все слабее, пистолет качался. Ствол уже опустился, смотрел в пол. Соколов напряг и распустил мышцы спины, чувствуя твердую стену.

— Ты гений преступности, — продолжал Влад угасающим голосом. — Рассчитал, что за это время Кася околдует мое сердце. Нарочно дал нам возможность спать вместе, чтобы она стала моей женщиной.

— Ошибаешься, — сказал Соколов негромко. Он измерил взглядом расстояние до противника. — Простая цепь случайностей. Доказательств нет.

— Нет? А почему не прибыла помощь, когда я послал сигнал тревоги? Лишь потому, что получил его ты? Полищук как-то назвал Семена простым кулинаром: откуда знал? Откуда Полищук знает, как выращивают димов? Я говорил об этом только тебе! А почему нас вдруг так настойчиво преследовали джамперы? В другое время мы не наткнулись бы на них при всем желании — Мегамир чересчур велик!..

— Глупости, — возразил Соколов ожившим голосом. — С джамперами я что-то не понял. То схватили Касю, то тебя, а Касю с Семеном даже не искали... Если бы все делалось по моему приказу, вас бы убили сразу.

— Нет! Верно то, что походный вождь Торк увез Касю для себя. Но я его наказал, а дальше настоящим вождям, которые выполняли твой приказ, нужен был только я. Семен и Кася, оставшись в одиночестве, вскоре погибли бы, но зато успели бы послать столь важный крик о помощи, признались бы в безнадежности всей затеи. Думаешь, я не понял, зачем нужна глупая связь уже из подземелья врагов? Для твоих честных сотрудников, чтобы думали, будто все еще идем через Лес!

Он собрался на какое-то время, снова вскинул пистолет, но ствол тут же начал опускаться.

Соколов проговорил дрогнувшим голосом:

— Ты странный варвар. В тебе видна странная... цивилизованность.

— Это и есть твоя главная ошибка. Единственная! Ты не знал, что я достаточно цивилизован, чтобы убить... женщину.

— Но... кто ты?

— Группа Журавлева не погибла, — ответил Влад отрешенным голосом. Пистолет опустился, дуло смотрело в пол, варвар держал оружие, как зажатый в руке камень. — У них был свой путь вхождения в Мегамир. Сейчас это большое племя, у нас есть города, своя культура, наука, этика. Мы принимает все теле— и радиопередачи Старого Света, но у нас есть кое-что из того, что у вас появится не скоро...

Он заметил нарастающий блеск в глазах начальника Станции, раздвинул губы в злом оскале:

— Надеешься на второй пистолет? Уже не выстрелишь.

Голова Соколова откинулась с такой силой, что стена завибрировала от удара. Глаза полезли на лоб, сразу взмок, не сводя взгляда со спускового крючка.

— Лучше умереть сейчас, — произнес Влад с ненавистью. — Я свидетель, что ты застрелился из этой непонятной штуки. Видать, не перенес смерть невинной девушки.

Соколов едва шевельнул застывшими синими губами:

— Не смей!.. Это убийство. У нас выслушивают присяжные... Если ты цивилизован...

— Цивилизован, — отрезал Влад мертвым голосом. — Больше, чем думаешь. Могу решать лично. Суд присяжных — я сам!

Глаза Соколова сдвигались к переносице, не в силах оторваться от приближающегося дула, черного и широкого как туннель. Коротко блеснула вспышка. Пахнуло озоном, во лбу начальника станции образовалась дыра с красными оплавленными краями. Соколов еще стоял, но глаза разом погасли. Из дыры, где кольцо теперь обуглилось до черноты, со свистом брызнули горячие красные струйки, распались в воздухе на мелкие блестящие шарики.

Влад тщательно вытер пистолет, вложил мертвецу в ладонь, сжал ему застывающие пальцы на рукояти. Второй пистолет, который Соколов держал в кармане, даже не стал вынимать. Настоящее оружие находится в Лесу. Немногие умеют им пользоваться, но он — умеет!

Сильно разболелось в левой половинке груди, туда сильно ударил Торк. Видимо, ударил очень сильно.

На пороге даже не обернулся, лишь поправил бережно дорожный мешок. Там спит, свернувшись калачиком, Хоша — исхудавший после отравления газом, слабенький, просвечивающийся насквозь, непривычно голенький. Придется беречь и прятать даже от солнца и ветра еще неделю, пока твердеет новый панцирь!