Власть книжного червя. Том 3

— Идёмте, госпожа Розмайн! — кричали мне дети.

Я попыталась погнаться за ними, но пробежав лишь несколько шагов, плюхнулась лицом в снег. Сдавшись, я решила просто идти за ними, но в итоге вновь оказалась в снегу. В результате, дети отдалялись от меня всё сильнее.

Я несколько раз попробовала забраться на горку, но в итоге так и не смогла добраться до вершины. Задыхаясь, я бросила идею кататься на санках, но и с игрой в снежки ничего не вышло. Стоило мне попытаться скатать снежок, как кто-то угодил мне в голову своим, и я лишилась сознания. Таким образом, моя первая игра в снежки закончилась, не успев начаться, а я оказалась прикована к постели с лихорадкой… Ну, по крайней мере, я смогла проделать весь путь до горки по снегу. Я ощущаю, что стала сильнее.

Тем временем зима приближалась к концу. Поскольку близилась церемония совершеннолетия и церемония выпуска в дворянской академии, герцог и герцогиня, а также студенты, окончившие свои лекции раньше, и родители выпускников отправились в дворянскую академию. Когда церемония в академии закончится, они вернутся все вместе, и у дворян состоится большой праздник в честь возвращения весны, знаменующий также конец зимних кругов общения. После этого гибы вернутся в свои земли.

* * *

Незадолго до праздника весны, когда студенты один за другим возвращались из дворянской академии, я получила весьма почтительное письмо от родителей Ангелики с просьбой о встрече. Учитывая, как они были напуганы в прошлый раз, я почувствовала замешательство, узнав, что они просят о новой. Тем не менее я согласилась встретиться с ними.

В назначенный день, когда я вошла в комнату, то обнаружила, что Ангелика стоит на коленях вместе со своими родителями. Находясь между ними, она также склоняла голову. Стоило Рихарде закрыть за мной дверь, как родители Ангелики отчаянно взмолились:

— Мы приносим искренние извинения за произошедшее!

— А-а? Ч-что вы имеете в виду?

— Наша неспособность к воспитанию дочери снова доставила вам неудобства!

В их извинениях ещё отчётливее читалось отчаяние, чем в прошлый раз, отчего я удивлённо моргнула. Я совершенно не понимала, за что они вообще извинялись.

Мертвенно-бледные родители Ангелики, схватившись за живот, принялись объяснять, что Ангелика не смогла закончить изучение дисциплин этого года в дворянской академии, а следовательно, ей придётся дополнительно заниматься весной. Таким образом, она ещё какое-то время не сможет выступать моим эскортом. Дрожа, они умоляли меня уволить Ангелику с позиции моего рыцаря сопровождения, боясь, что она совершит какую-нибудь другую серьёзную ошибку. Вот только я достаточно знала о благородном обществе, чтобы понимать, что увольнение Ангелики окажет значительное влияние на её будущее. Стать рыцарем сопровождения приёмной дочери герцога — большая честь, а вот оказаться уволенной из-за плохих оценок — инцидент, который навсегда запятнает её репутацию дворянки.

— Рихарда, как бы ты посоветовала мне поступить в этой ситуации? В следующем сезоне я некоторое время буду отсутствовать в замке, поскольку отправлюсь на весенний молебен, а потому, если Ангелика закончит с дополнительными занятиями за это время, то проблем не возникнет…

— Леди, я считаю, что вы можете поступать так, как вам самой будет угодно. Вам решать, уволить ли её за то, что она оказалась недостаточно хороша, или оставить, в надежде, что она станет лучше.

Похоже, что как госпожа Ангелики, я была вправе выбирать такое решение, какое посчитаю нужным.

— Ангелика, а чего хочешь ты? — спросила я.

— Вы не против, если я продолжу служить вам? — удивлённо спросила Ангелика.

Я кивнула.

— Если ты постараешься и закончишь со всем к лету, я бы хотела, чтобы ты продолжила мне служить.

После моих слов родители Ангелики с тревогой переглянулись.

— Госпожа Розмайн, мы знаем, что вы очень милосердны и добры, но если наша дочь останется в роли эскорта, это лишь навредит вам. Лучше отказаться от помощника, который только вредит вашей репутации. Пожалуйста, подумайте об этом.

Вероятно, для родителей Ангелики, которые служат семье герцога, это было простой истиной. С точки зрения дворян, нужно отказаться от тех, кто оказался некомпетентными, поскольку это было в интересах расширения влияния вашей семьи. Вот только мне не нравился такой образ мышления. Моя настоящая семья заботилась обо мне, невзирая на то, какой слабой и бесполезной я была, а потому такая реакция дворян меня расстраивала.

Пусть я и ценила, что родители Ангелики думали о том, что было бы лучше для меня, но я хотела, чтобы они также думали и о благополучии своей дочери. Я понимала, что веду себя эгоистично, не желая принимать порядки дворян, но если я дала шанс исправиться никудышным слугам и эскорту Вильфрида, то следовало дать и Ангелике шанс остаться служить мне.

— Я приму ваш совет к сведению, но всё же хочу увидеть, как изменится ситуация к лету, и уже тогда решить, следует ли мне уволить Ангелику, — отвергла я предложение её родителей, медленно покачав головой.

Они перевели взгляд с меня на Ангелику и, сдавшись, склонили головы.

— Мы поняли вас.

— За эту зиму дети в детской комнате смогли запомнить имена богов. Уверена, что и Ангелике это будет по силам, — сказала я, вставая и давая знак её родителям, что они могут уйти.

После того, как родители Ангелики ушли, я распорядилась сформировать «корпус по повышению оценок Ангелики», к которому тут же заставила присоединиться всех моих рыцарей сопровождения. Поскольку Ангелика была на курсе рыцарей, то мне в корпусе не требовались служащие или слуги, ведь они всё равно не знали содержание необходимых ей дисциплин. Учитывая, что мужчины не могли войти в мою комнату, стратегическое совещание мы проводили в зале для собраний.

— Ангелика, с какими дисциплинами у тебя сложности? — спросила я.

В дворянской академии не было табелей успеваемости. Студентам сообщали оценки устно. Таким образом, мне для начала требовалось узнать что у неё получается лучше, а что хуже. Я намеревалась помочь ей с тем, в чём она отставала.

После моего вопроса тёмно-синие глаза Ангелики ярко заблестели, и она ответила:

— Практически со всеми.

В следующий миг всех присутствующих поглотило отчаяние. Бригитта плотно закрыла глаза, а у Дамуэля отвисла челюсть.

— Ангелика, но это ведь просто… — начала Бригитта, но, не в силах подобрать слов, замолчала.

— Но разве лекции такие уж трудные? — спросил Дамуэль.

Он решил стать рыцарем, так как его старший брат был служащим, но тем не менее, Дамуэль больше подходил именно на роль служащего. Так как он был низшим дворянином с малым количеством магической силы, похоже, что у него было больше проблем с практическими занятиями, чем с лекциями.

— Эм-м, Ангелика… А какие у тебя предметы? — поинтересовалась я.

— Я… точно не помню… — ответила Ангелика, склонив голову набок.

Корнелиус вздёрнул брови и накричал на неё:

— Разве ты не должна обучаться именам богов и основам ведения сражений? Ты вообще посещала лекции?!

Ангелика была студенткой третьего курса дворянской академии. И всё же, казалось, что из всех присутствующих она меньше всех представляла о чём же её лекции. Даже Корнелиус, который собирал информацию о занятиях, что ждут его в следующем году, знал больше, чем она. Я невольно почувствовала глубокую связь с Фердинандом и меня охватило внезапное желание потереть виски.