Власть книжного червя. Том 3

Тем временем, пока я в компании мыслей о нижнем белье других людей ушла в свой собственный мирок, Коринна и её швеи начали прикладывать к Бригитте ткань. Они складывали её в соответствии с рисунками на дощечках, отрезали лишнее или делали оборки там, где это было необходимо. Тули подавала им булавки, приносила новые куски ткани и внимательно следила за всем, что делали опытные швеи. Я мысленно подбадривала её, радуясь тому, что она пыталась изучить как можно больше.

Пусть мне и было любопытно понаблюдать, как платье Бригитты постепенно начинает обретать форму, но не могла же я всё время просто смотреть на швей. Процесс займёт довольно много времени, и я могу зайти к ним позже, когда всё будет почти готово.

— Моника, не могла бы ты сообщить мне, когда раскрой закончится? Мне нужно обсудить некоторые вопросы с Бенно.

— Как пожелаете.

* * *

Моника открыла мне дверь, и я вышла из потайной комнаты. На втором этаже покоев находились только Бенно, Лутц, Фран, Гил и Дамуэль, а это означало, что я могу не притворяться и вести себя как обычно. Когда я села, Фран подал мне чай.

— Я присоединюсь к вашему обсуждению, пока раскрой не будет закончен, — сказала я, потягивая чай и жестом показывая Бенно, что он может продолжать.

— Во-первых, я хотел бы выразить мою глубочайшую благодарность, — начал Бенно. — Благодаря вашей поддержке, госпожа Розмайн, я сейчас веду больше дел с дворянами, чем когда-либо.

Сказанное вслух не совпадало с выражением его красновато-карих глаз, которые, казалось, говорили: «Я по уши в делах, смертельно устал, и это всё твоя вина». Как торговец, он, вероятно, был счастлив увеличить продажи и установить новые связи с дворянами, но также правда и то, что он очутился на шаг ближе к смерти от переутомления.

— Эм-м, господин Бенно… У меня сейчас всё равно нет настроения разгадывать эвфемизмы. Если у вас есть что-то на уме, пожалуйста, можете не скупиться на слова, — сказала я, прекратив отыгрывать роль дворянки и оглядев всех в комнате.

Бенно посмотрел на Франа и Дамуэля и тоже прекратил отыгрыш роли.

— И что ты хочешь услышать? — спросил Бенно.

— У меня сложилось впечатление, что в последнее время я перегрузила компанию «Гилберта» работой. Если вы сочтёте, что нагрузка на вас слишком велика, я могу распределить её по другим компаниям.

— Так, слушай. Во-первых, мне не нужна подобная жалость. Во-вторых, ты заставишь всех думать, что разрываешь отношения с нами, идиотка. Ты всерьёз собираешься повторить ту же ошибку, которую недавно совершила с Инго? Ты хочешь поставить под угрозу будущее компании «Гилберта»?

— Конечно нет!

— Независимо от того, насколько я занят, я ни с кем не поделюсь этой работой. Вбей это себе в голову и никогда не забывай.

Как выяснилось, уменьшение нагрузки на Бенно делу не поможет. Последнее, чего он хотел, это чтобы начали распространяться слухи о том, что компания «Гилберта» лишилась покровителя.

— Я понимаю, что у вас есть общее прошлое, но, пожалуйста, постарайтесь придерживаться правил приличия, — сказал Фран, нахмурившись.

Бенно и я обменялись взглядами и пожали плечами.

— Госпожа Розмайн, я нижайше прошу вас и дальше продолжать оказывать компании «Гилберта» своё великодушное покровительство.

— Разумеется.

— Тогда перейдём к делу… Госпожа Розмайн, когда мы были в Хассе, вы сказали, что хотите сотрудничать с гибом Илльгнером. Могу ли я узнать подробности? — спросил Бенно и слегка прищурился.

Под действием его взгляда я почувствовала себя неуютно. Бенно словно говорил мне: «Ты серьезно пытаешься взвалить на меня ещё больше работы?». Ну, раз он сам только что предупредил меня не отдавать работу другим компаниям, то у меня не осталось иного выбора, кроме как загрузить его ещё больше.

— Как выяснилось, Илльгнер — гористый регион, богатый лесом, и там много видов деревьев, с которыми я не знакома. Я хотела бы посетить его, чтобы попробовать создать новые виды бумаги.

— Другими словами, вы собираетесь делать бумагу в Илльгнере?

— Да. Для этой цели я планировала привлечь Лутца, Гила и нескольких служителей, знакомых с изготовлением бумаги. Надеюсь, это не будет проблемой?

Бенно нахмурился.

— С этим возникнут сложности. Мы не можем отправить Лутца в столь важную поездку без кого-то ещё из компании «Гилберта», но у меня нет подходящих кандидатур. Я лично не могу отправиться в такое дальнее путешествие, учитывая рост количества сделок с дворянами, и Марк тоже не может, поскольку он единственный человек кроме меня, который способен вести дела с дворянами.

Другие его сотрудники пока ещё не готовы вести себя должным образом перед дворянином-землевладельцем. И хотя я не была знакома с положением дел в компании «Гилберта», но могла предположить, что у них мало подходящих для такой работы людей, учитывая, что при продаже товаров в замке им пришлось прибегнуть к помощи служителей.

— А Отто не может вести дела с дворянами?

В письме от папы упоминалось, что, как только Отто закончит с бюджетом на этот год, он уволится и вернётся в торговлю. Учитывая, что весенний молебен уже прошёл, и стояла середина весны, Отто сейчас должен быть среди помощников Бенно.

— Отто очень неплох в обычной торговле, но он ещё не обучен манерам, необходимым для работы с дворянами.

— Но у него не должно быть проблем с низшими дворянами, правильно? Ему доверяли общаться с ними, когда он работал у ворот. Самое главное — это привыкнуть к новой среде. Он мог бы начать с низших дворян и постепенно продвигаться дальше.

Даже папа мог нормально общаться с дворянами, проходившими через ворота. Дворяне определенно будут ожидать от торговца больше, чем от солдата, но я была уверена, что Отто справится с этим, стоит ему немного привыкнуть.

— Почему бы не начать с объединения Марка и Отто в одну команду? При необходимости вы можете оказать им поддержку, а самому взять ученика, — предложила я.

К текущему моменту даже мне удалось достаточно научиться дворянским манерам, чтобы не иметь проблем в обществе. Если Отто серьезно отнесётся к учёбе, он, вероятно, сможет научиться, как правильно вести себя с высшими дворянами после всего одного сезона тренировок. Ну, при условии, что для него найдётся хороший учитель.

Бенно посмотрел на меня и Франа, а затем, ненадолго задумавшись, прикрыл глаза.