Власть книжного червя. Том 3

Когда наступила ночь, один из слуг, приставленных к Дамуэлю, подошел ко мне, желая что-то сообщить.

— Госпожа Бригитта, я не знаю почему, но господин Дамуэль вышел наружу, несмотря на позднее время…

Это произошло немногим позже седьмого колокола. Юная госпожа Розмайн, разумеется, уже спала, и было достаточно поздно, чтобы большинство наших жителей, которые обычно вставали рано, уже успели лечь в постель. Зачем же Дамуэль решил выйти посреди ночи? Это не то, чем следовало гордиться, но в Илльгнере было очень мало дворян, так что и развлечений для них тоже было немного.

Если он ушёл с намерением создать какие-то проблемы, то мне, как рыцарю, нужно было остановить его, прежде чем что-нибудь случится. Я облачилась в лёгкую броню и вышла на балкон. Сейчас Илльгнер находился под властью Бога Тьмы, и свет давали только луна и звёзды. Я легко нашла белого ездового зверя Дамуэля по исходящему от него сиянию магической силы. Я погналась за ним на собственном звере.

— Дамуэль.

— Бригитта? Что заставило тебя выйти в столь позднее время? Пусть это твоя родная земля, но женщина не должна выходить одна.

Я последовала за Дамуэлем, беспокоясь о его возможных намерениях, но он ответил мне так спокойно, что я тут же расслабилась.

— Один из слуг сказал мне, что ты ушёл. Что ты здесь делаешь?

— Ах, прошу прощения. Я не хотел тебя беспокоить. По правде говоря… сегодня днём, когда мы охотились за эйфонами, госпожа Розмайн дала мне один совет по ведению боя. Я хотел немного потренироваться, так что… — сказал он и вдруг замолчал, неловко отводя взгляд.

Удивившись, я широко открыла глаза. Госпожа Розмайн ведь не была рыцарем, но всё же дала ему совет, как сражаться?

— Что же это был за совет?

— Речь шла об использовании магической силы. Я — низший дворянин, поэтому привык поддерживать других рыцарей. Моя работа обычно состоит в том, чтобы сражаться с мелкими врагами, пока остальные разбираются с большими, или в том, чтобы выиграть время для союзников, позволяя им восстановить силы. Обеспечивая такую поддержку, я привык использовать как можно меньше магической силы, чтобы иметь возможность сражаться дольше. Я никогда даже не думал о способе ведения боя, когда я должен вкладывать много магической силы в каждый удар, но госпожа Розмайн сказала, что мне следует научиться такому, и… поэтому я здесь.

Я понимала, почему обычно Дамуэль стремился сражаться как можно дольше, экономя магическую силу. Сопоставление затрат магической силы с уровнем силы противника было первым, чему учили рыцарей из средних дворян.

— Если такова твоя цель, то тебе следует тренироваться наполнять свой штап большим количеством магической силы. Это то, чему учатся рыцари-ученики из числа средних дворян в рыцарском ордене.

* * *

Я опустилась на ездовом звере на лесную поляну и стала тренироваться с Дамуэлем. Но странное ощущение застало меня врасплох — мне почему-то показалось, что сейчас у него магической силы стало больше, чем раньше.

— Что-то не так? — спросил он.

— Похоже, твоё количество магической силы немного увеличилось. Неужели?..

Дамуэль на мгновение заколебался и отвёл взгляд. Убедившись, что никто не подслушивает, он застенчиво ответил:

— Как выяснилось… в отличии от большинства, период роста моей магической силы ещё не закончился. Командир сказал, что моя сила продолжает увеличиваться.

Такого я никак не могла ожидать. Количество магической силы обычно перестаёт расти, когда подростки достигают совершеннолетия и перестают расти сами.

Неужели его предложение в ночь звёздного сплетения было искренним, а не просто хитрым планом, чтобы заставить Хасхайта уйти?

— Дамуэль, ты действительно собираешься достичь соответствия количества магической силы к следующему году? — спросила я.

В ответ Дамуэль легонько улыбнулся.

— Я знаю, что ты не восприняла моё предложение всерьёз, и я всё ещё не уверен, сможет ли уровень моей магической силы соответствовать твоему… но я не хочу сдаваться, — тяжело дыша, сказал он, не прекращая тренировку.

Он посмотрел на меня, и я вдруг поняла, что не могу отвести взгляд от его серых глаз. Я смотрела в них, и то, что там увидела, заставило моё сердце биться быстрее.

— Поэтому я хочу спросить тебя снова: если уровни нашей магической силы будут соответствовать, примешь ли ты моё предложение? Я хочу подготовиться, на случай, если ты решишь отказать мне при всех.

Моё сердце застучало как бешеное, когда он серьёзно посмотрел на меня. Но в то же время в моей голове звучали тревожные звоночки. Я знала, что нельзя так легко доверять мужчинам, и слова, однажды сказанные мне Хасхайтом, пронеслись в голове.

«Илльгнер того не стоит, чтобы так стоять за него, и ты сама отказываешься изменить это. Какой мужчина захочет жениться на тебе, когда место гиба от тебя в двух шагах, а ты даже не пытаешься занять его? А чего стоишь лично ты? Ты ничтожество. Нет ничего хорошего в том, чтобы войти в твою семью. Ты всерьёз думаешь, что какой-то мужчина захочет жениться на такой деревенщине? Это просто смешно.»

Его слова напомнили мне, как все отреагировали, когда я разорвала помолвку ради защиты Илльгнера. У меня перехватило дыхание. Воспоминания были удушающими.

— Бригитта?

— Дамуэль… что ты думаешь об Илльгнере? — спросила я, пристально посмотрев на него.

Желая жениться на мне, видел ли он какую-то ценность в Илльгнере? Это был для меня самый важный вопрос, и я не собиралась терпеть какую-либо ложь или уловки.

— Это слишком внезапный вопрос… — сказал он, на мгновение растерявшись. Затем он слегка улыбнулся, а его взгляд стал мягче. — Я думаю, что это прекрасное место. Люди добрые и искренние. У гиба тоже доброе сердце. Многие говорят, что здесь ничего нет, но теперь у вас есть поддержка госпожи Розмайн, и расцвет бумажной промышленности теперь лишь вопрос времени. Я уверен, что Хасхайт скоро начнёт проклинать себя за содеянное. К тому же… Я вижу, насколько тебе хорошо здесь, Бригитта. Здесь ты становишься, э… становишься ещё милее, чем обычно в дворянском районе.

Даже в темноте было видно, насколько он смущён. И это чувство каким-то образом передалось и мне.

— Кхм, — прокашлялся Дамуэль. — Хорошо, я ответил на твой вопрос. Ты ответишь на мой? Я всё ещё жду ответа.

Он не считал Илльгнер богами забытой деревней и он принял меня такой, какой я была здесь. К тому же он вовсю работал над увеличением количества своей магической силы, пока у него было время до следующей церемонии. Чего ещё я могла желать?

Я прижала одну руку к груди, чтобы успокоить сердце, а другую протянула ему.