Власть крови
Шрифт:
Преодолев внутренние колебания, я крепко пожал руку Инквизитора. Мою ладонь вдруг скрутило болью. Пламенная судорога стала подниматься всё выше и выше по руке.
Я затряс головой от ужаса. Попытался выдернуть трясущуюся руку, но Инквизитор держал крепко. Сердце забилось как бешеное. Пульс набатом стучал в ушах.
Неумолимая боль достигла уже плеча. Затем свернула в сторону, направляясь к центру груди.
Рухнув на колени, я затрясся всем телом. Глаза лезли из орбит, и, уже не сдерживаясь, я орал во всё горло.
Во что же я вляпался?
Наконец, боль дошла до сердца.
— Вот и отлично, — проскрипел Инквизитор, вытирая ладонь платком. — Вне зависимости от исхода Императорский Дворец будет в выигрыше.
С трудом поднявшись на ноги, — спасибо подоспевшим Кортусу и Альберто, — я взглянул на трясущуюся ладонь. На ней горел болью чёрный символ. Широкий круг, набитый внутри незнакомыми заклинательными иероглифами, был словно вырезан прямо на коже. Вот только крови не было.
— Уверен, вы знаете, как действует «Клятва на крови», — хмыкнул Инквизитор, направляясь к двери. — Иначе не учились бы здесь. Хорошего дня, сеньор ла Донжи.
За дверью показался Обвисший Кнут. Взглянув на выходящего Кровавого Инквизитора, старик тут же склонился в глубоком поклоне. Затем заглянул к нам в комнату ошалевшими глазами.
— Эй, парень, — обратился он ко мне заговорщицки. — Что у тебя за дела с Инквизитором?
Несмотря на горящую болью ладонь, на весь пережитый ужас, я ехидно улыбнулся.
— Ничего такого, просто рассказал ему о вашем нездоровом пристрастии к молодым студентам.
Карета слегка подрагивала от брусчатки Крeсты. Я отстранённо смотрел в окно на закопчённые копотью дома, и разгоравшиеся газовые фонари, в то время как Альберто перебирал бумаги. Усталые доноры брели домой с фабрик, пока на город опускались сумерки и смог.
Никогда не любил рабочие кварталы.
— А как действует «Клятва на крови»? — неожиданно спросил Кортус.
Альберто недовольно фыркнул. Я уже и забыл, что сосед увязался с нами.
Я устало посмотрел на донора в красной мантии «Виоры». Последствия Усиливающего заклинания ещё не ушли до конца, из-за чего я чувствовал себя отвратно. Тем не менее я не преминул воспользоваться возможностью одеться в нормальную одежду.
От красного я устал всего за день в академии. Так что отказался от цветов своего Дома в пользу чёрного двубортного сюртука с белыми брюками. Правда, всё же дополнил композицию золотым шейным платком. Он отлично гармонировал с моими волосами.
Вопрос Кортуса заставил меня стянуть белую перчатку. На ладони всё так же чернел загадочный символ моей клятвы. Ну, хотя бы болеть перестал.
Во что же я ввязался?
— Маг, что заключает клятву в виде заклинания, зовётся Клятвенником, — ответил я. — Обычно это маг не ниже III группы крови. Он смешивает свою кровь с другим человеком, который также участвует в клятве. Это невероятно сложная магия. Если хотя бы один из пунктов не будет соответствовать интересам обеих сторон, заклинание попросту не сработает.
— То есть ты согласен стать Кровавым Инквизитором в случае провала?
Я поёжился.
Нет, я хотел магического могущества. И становление личным рабом
Императора значительно сократило бы мой путь к цели. Вот только проблема была в том, что в таком случае я лишился бы собственных амбиций. А значит, не смог бы воскресить маму.Нежно положив руку на флакон с её кровью сквозь одежду, я задумался.
Отец ведь достиг III группы крови самостоятельно. Так чем я хуже?
— Нет, не согласен, — ответил я беспечно. — Буду считать это дополнительной мотивацией найти серебро.
Но мотивации и без этого было хоть отбавляй. Больше всего меня беспокоил пошатнувшийся статус нашего Дома. Как только о пропаже серебра и сорванном контракте узнают другие Дома, то сразу облепят нас, словно пиявки. А отдавать им нашу кровь я не намерен.
— Альберто, — обратился я к дворецкому. — Как там дела с финансами?
Как только мы сели в карету, я дал ему задание изучить наши деньги до самой мелочи. Благ, он догадался взять с собой все нужные гроссбухи.
— Не очень, — ответил он. — Без выручки от этого серебра нам уже через месяц нечем будет платить донорам и армии.
Я заскрипел зубами. Если донжийская армия окажется без оплаты, то, чего доброго, можно ждать укусов от соседей. Император всё равно смотрел на феодальные разборки сквозь пальцы.
Это ещё полбеды. Если дело дойдёт до бунта, армия без денег может перейти и на сторону бунтовщиков.
— Сбережений, я так понимаю, у нас не осталось?
— Только на текущие инвестиции, — ответил Альберто, протягивая мне гроссбух, открытый на нужной странице.
Да уж, негусто.
— Распорядись заморозить всё строительство в Донжи на ближайший месяц, — сказал я после долгих раздумий. — Вырученные деньги направь в первую очередь на зарплату армии и гарнизона. Остатки — в рудники и металлургический завод.
Новый госпиталь, школа и парк подождут. Вряд ли будет большой ущерб, если мы их достроим на месяц позже.
— Мастер Лестер, — неуверенно отозвался Альберто. — Могу я выразить несогласие?
— М-м, — оторвался я от гроссбуха. — Что ещё?
— Реконструкция дамбы в Донжи имеет первостепенную важность, — он ткнул пальцем в нужную строку. — Если мы не справимся с разливом реки до заморозков, то большая часть полей будет непригодна и следующим летом.
Мои зубы заскрипели сильнее. Не только оттого, что реконструкция дамбы, по моим подсчётам, занимала 56 % всех наших нынешних сбережений. Но ещё и от перспективы потерять большую часть урожая во второй год подряд. В таком случае даже утрата серебра казалась не такой уж страшной.
— Продолжаем с дамбой, — сказал я спокойным тоном.
Альберто сделал себе пометки в блокноте.
Но этого недостаточно. Где ещё взять денег для армии? Теперь скрипел уже мой мозг.
— Распродай половину рабов. Как в Крeсте, так и в Донжи. Можешь больше. Только оставь самых нужных и умелых.
— Хорошо, мастер Лестер.
Я усмехнулся шальной мысли. Дядя точно будет недоволен. Он был мэром в Донжи и любил покичиться перед соседями количеством рабом в нашем родовом гнезде. Но при этом и градоначальником он был умелым. Даже странно, что он отказался возглавить наш Дом после смерти деда.