Власть мошенников

Значит, шлюпка класса «Герой» на третьем причале… А часовые должны сбежать оттуда через семь минут. Остается лишь две проблемы: как управлять шлюпкой гардианов — Люсиль видела ее пульт управления, но никогда им не пользовалась — и как совершить посадку там, где ее найдет К'астилль. И еще одно: как убедить гардианов в своей гибели, заставить их отказаться от поисков. Сделать это было можно, но с трудом и подвергаясь риску. Угон шлюпки «Герой» должен ей помочь. Пилоты-гардианы прозвали эти суда «Неронами» за частые случаи возгорания. Несомненно, именно поэтому Синтия и выбрала такую шлюпку для Люсиль.

Коридор выходил прямо к лифтам. Кабина была свободна. Выждав момент, Люсиль перебежала к кабине и нажала кнопку, направляя лифт в секцию нулевого притяжения. Дверцы тут же закрылись, и кабина двинулась вверх.

Лифт поднялся до нужной секции и остановился, распахнув двери. Здесь свет тоже был приглушенным, и Люсиль учуяла холодный, металлический запах в воздухе, словно запах вакуума, сдерживаемого шлюзами. Что за нелепая мысль! Должно быть, сегодня полный вакуум образовался в ее голове. У нее осталось всего три минуты, чтобы пробраться к третьему причалу, прежде чем всех часовых перепугает ложное предупреждение Син о взрыве. Нет времени прятаться за углами коридоров — тем более в гардианском мундире. Надо лишь довериться тусклому освещению и надеяться, что она не натолкнется на гардиана, который узнает ее в лицо.

Люсиль поплыла по коридорам, перехватывая поручни. Она уже несколько месяцев не была в помещении с нулевой гравитацией, но сейчас полузабытые навыки вернулись к ней. Способность двигаться в невесомости напоминала умение ездить на велосипеде — впрочем, Люсиль никогда не доводилось кататься на нем.

Первый причал, второй, третий — вот здесь, внутри.

Люсиль повисла в воздухе у служебного входа на причал. Третий причал. Именно сюда согнали ВИ — нет, тогда они еще считали себя курсантами разведслужбы, — когда захваченная «Венера» доставила их на станцию.

Значит, она уйдет оттуда, откуда появилась. Но пока пробраться на причал не представлялось возможным. В люке имелся маленький иллюминатор, и Люсиль осторожно заглянула в него.

Внутренность причала скрывалась в темноте. В углу светилась единственная лампа, а под ней двое часовых играли в джин-рами, вынужденные быть особенно осторожными с картами в невесомости. Отлично — их глаза привыкли к свету, а не к темноте. Люсиль осмотрелась, насколько ей позволял тусклый свет. Когда сюда доставили пассажиров «Венеры», просторный причал был совершенно пуст. Сейчас в помещении громоздились ящики, коробки и сосуды, привязанные к полу и стенам и занимающие почти каждый дюйм пространства причала. Это был настоящий лабиринт укромных уголков.

Люк оказался закрыт, но не задраен. Медленно, с преувеличенной осторожностью Люсиль открыла его. Поворачиваясь в петлях, он слегка скрипнул. Люсиль приоткрыла его лишь настолько, чтобы проскользнуть внутрь. Держась за ближайший поручень, она закрыла за собой люк, бесшумно проплыла вперед и спряталась за подходящий по размерам штабель ящиков.

Теперь следовало подождать, когда в игру вступит Синтия.

А в этот момент Синтия обливалась холодным потом, всеми силами стараясь поддержать беспечную беседу с рядовым Уэнделлом, которому вдруг наскучили комиксы. Рядовой был довольно симпатичным парнем, и Синтия ему явно нравилась. Синтия едва успела погасить экран, когда он подошел поболтать с ней о фильме, который смотрел вчера вечером — нудной гардианской комедии, где плоские шутки были несовместимы с цензурой. Уэнделлу фильм понравился, и это доказывало, что вкусы тоже не всегда подчиняются цензуре.

Синтия попыталась вежливо закончить разговор, заставить рядового вернуться к чтению.

— Послушай, — мягко перебила она, — мне нельзя отрываться от экранов, иначе меня пристрелят, если по моей вине столкнутся корабли.

— Да? А я думал, сегодня тебе почти нечего делать.

— Так и есть, но лучше не рисковать. А отвлекаясь на разговоры, я не успеваю следить за экранами. Мне необходимо некоторое время поработать повнимательнее, пока я не приду к убеждению, что вокруг станции все в порядке. Сейчас мне нельзя отвлекаться.

— Понятно. Может, принести тебе чашку кофе? Говорят, он помогает сосредоточиться.

«Да, да, только уйди отсюда, болван! Делай что хочешь, но оставь меня в покое!» — лихорадочно думала Синтия, но вслух ответила нерешительно:

— А тебя не накажут за это? Тебе ведь запрещено оставлять меня без присмотра.

— Слушай, ты пробыла здесь почти год и за это время не совершила никаких нарушений. Я только сбегаю на камбуз и сейчас же вернусь, не пройдет и пяти минут.

— Хорошо… а может, вместо кофе принесешь чаю?

Уэнделл расплылся в улыбке, обнажив полный комплект зубов.

— Конечно. Я скоро вернусь.

Прежде чем он успел закрыть дверь, Синтия вызвала «Гремлоид». Какого черта Люсиль понадобилось на станции? Откуда она здесь взялась? Чего ради ей вздумалось угонять шлюпку? Некогда, некогда искать ответы. Синтия торопливо приказала «Гремлоиду» передать на главный компьютер сигнал тревоги от систем наблюдения станции.

Должно быть, Люсиль уже где-то возле третьей пристани или даже успела проникнуть туда — лазарет находится неподалеку от лифтов, а в невесомости Люсиль умеет передвигаться довольно быстро. Но Синтия не осмелилась подать сигнал тревоги в отсутствие Уэнделла — это выглядело слишком подозрительно. «Гремлоиду» предстояло оповестить станцию о тревоге через десять минут. Уэнделлу как раз хватит времени, чтобы ополоснуть чайник, заварить чай, наполнить чашку и принести ей.

Люсиль знала, как медленно тянется время, когда чего-нибудь ждешь, но в этом случае ожидание оказалось особенно мучительным. В темноте она не могла проверить наручные часы, но не сомневалась: прошло больше десяти минут. Ей оставалось только ждать в тесноте и мысленно повторять бросок к шестому доку. Насколько она помнила, док находился на противоположной стороне причала.

— Вот и чай, — объявил Уэнделл громко и радостно, входя в комнату. Синтия от неожиданности подпрыгнула.

— Ох, как ты напугал меня! — произнесла она, пытаясь овладеть собой. Взяв чашку, она улыбнулась солдату: — Спасибо.

— Не стоит. Ну, как там дела?

— Все тихо. Насколько я вижу, ни один корабль не меняет орбиту.

— Вот и хорошо. Значит, теперь мы сможем немного поболтать.

Меньше всего Синтия сейчас была расположена к болтовне, но это могло послужить ей прикрытием, когда через пару минут разразится тревога.

— Пожалуй, да, — с улыбкой отозвалась она, соображая и пытаясь найти тему, которую было бы удобно обсудить с гардианом, когда вдруг комнату огласили пронзительные сигналы.

— Черт! — выругался Уэнделл, бросаясь к пульту систем безопасности, откуда подавался сигнал.

— В чем дело? — спросила Синтия. Либо Люсиль поймали, либо «Гремлоид» застукали в момент подключения к главной системе.

— Подожди секунду… я плохо в этом разбираюсь. А, ничего страшного — тревога, но не в нашей секции. Утечка топлива. Такое часто бывает. Сейчас ремонтники все исправят.

— Понятно…

— Знаешь, что мне понравилось больше всего во вчерашнем фильме? — таинственно сообщил Уэнделл.