Власть поцелуя

— Может, и нет, — откровенно ответил вампир, — Но хорошо для меня.

— Что хорошо для тебя? — спросила девушка, садясь за стол.

— Ты.

Эрик улыбнулся.

Алекс резко отодвинул тарелку.

— Подожду вас в машине.

Дейзи показала на тарелку с яблочным пирогом:

— А как же твой десерт?

— Забудь, — злобно бросил брат, — я больше не хочу есть.

Он поднялся и выскочил из ресторана.

— Непросто с ним будет, да? — заметил Эрик.

— С ним никогда не было просто, — пробормотала Дейзи. — Хочешь пойти?

— Нет, ешь свой десерт.

Вампир обернулся к окну. Над горизонтом все еще виднелось солнце.

— Можешь есть его очень долго.

Дейзи сомневалась, что вынесет еще один день в машине с Алексом и Эриком.

Прошлым вечером, когда они вернулись из ресторана, атмосфера была, мягко говоря, напряженной. Дейзи удалось отвлечь брата, пока вампир переносил себя на заднее сиденье. Жалуясь на головную боль, он натянул на голову одеяло. Дейзи села за руль, радуясь, что сможет чем-то себя занять. Алекс, дуясь, сидел рядом.

Когда стемнело, он перебрался назад, а Дейзи уступила водительское место Эрику. Снова наступила ночь, и он снова был за рулем.

— Долго еще? — спросила Дейзи.

— Мы должны быть на месте вскоре после полуночи, — отозвался вампир.

С тех пор как покинули мотель — три ночи назад, — они выдерживали хорошую скорость. Этой ночью машина должна была достичь Бостона. Эрик никогда не обменивался кровью с Рисом; между ними не образовалось связи, а это значило, что Рис не мог пойти по следу Эрика.

С Алексом все иначе. Рис пробовал его кровь, что имело значение на небольшом расстоянии, но даже Рис Костейн не смог бы последовать за запахом за двадцать шесть тысяч миль. Если только Алекс не пробовал кровь Риса.

Разумеется, такой вопрос Эрик не мог задать брату Дейзи, ведь предполагалось, что он ничего не знает о преследующем ее вампире. Но кое-что ему все же нужно знать. Придется спросить об этом Дейзи. Странно, что раньше это не пришло ему в голову.

Кровь давала сильнейшую связь. Эрик пил кровь Дейзи, а она пила его, и между ними возникла связь, о которой Дейзи не знала лишь потому, что вампир закрывал от нее свое сознание.

Он всегда мог найти ее, а если бы хотел, то читал бы ее мысли. Если бы он открыл ей свое сознание, эта связь работала бы в обоих направлениях, позволяя и Дейзи читать его мысли. Такая связь крепла с каждым обменом кровью и могла оборваться лишь со смертью одного из них.

Эрик выругался. Если Алекс и Рис обменялись кровью, смысла скрываться не было. Брат Дейзи мог перейти улицу или пересечь континент, и в обоих случаях Рис с легкостью нашел бы его.

Вампир взглянул на Дейзи. Ее глаза были закрыты, тени от ресниц лежали на щеках. За все годы жизни Эрик ни разу не инициировал нового вампира, ни разу не создавал связи со смертным, в основном потому, что до сих пор не встречал никого подобного Дейзи.

Теперь же, по иронии судьбы, он сам создал связь с печально известным похитителем крови.

Чтобы освежиться, Эрик опустил окно. Кроваво-красная луна улыбалась ему; прохладный ночной воздух ласкал, словно дружеское прикосновение. Вампир научился любить ночь — ее звуки, ее тишину, то чувство принадлежности, которое она приносила. Он стал ночным существом, связанным с темнотой так, как ни один смертный. Ничто не могло укрыться от его зрения, обострявшегося во тьме. Он видел бредущую в тени коричнево-белую собаку, видел устроившуюся в ветвях дуба сову, видел глупую мышку, пытающуюся перебежать шоссе.

Быть вампиром значило видеть и слышать то, что не под силу смертным. Многие немертвые, осознавая свои возможности, переставали считать людей чем-то, кроме еды. Так случилось их Рисом. Он так долго был вампиром, что забыл, каково это — быть человеком.

К собственному разочарованию, Эрик иногда ловил себя на подобных мыслях. Когда это случалось, он заставлял себя вспоминать о жене и детях, о любви, которую они дарили друг другу, об их надеждах и мечтах. Хотя они был вампиром, но старался не забывать, каково быть человеком, мужем и отцом.

Его взгляд упал на спящую Дейзи. Она была совсем юной, только начинала жить. Однажды она перестанет похищать кровь, заведет семью с каким-нибудь достойным молодым человеком и будет растить детей. Нравилось ему это или нет, но трехсотдвадцатипятилетнему вампиру не было места в будущем Дейзи О’Доннелл.

Услышав, что ритм дыхания Алекса изменился, вампир взглянул в зеркальце. Брат Дейзи выпрямился и потянулся.

Встретившись взглядом с Эриком, он сморщился.

Вампир криво усмехнулся. Алекс не скрывал, что ему не нравится кандидатура Эрика в качестве бойфренда его сестры. Хорошо, что он не знает правды.

— Если верить указаниям Дейзи, мы почти приехали, — заметил Эрик.

— Да, — отозвался Алекс. — Поверни направо у следующего светофора.

Вампир снова взглянул в зеркало.

— Не расскажешь, за что ты меня так не любишь?

— Я не доверяю тебе.

— Для этого есть какие-то причины?

— Ничего конкретного, но могу поклясться, что с тобой что-то не так.

Эрик усмехнулся, впечатленный интуицией О’Доннеллов.

— Что бы ты ни думал, со мной твоя сестра в безопасности. Поверь в это, если ни во что другое не веришь.

— Чего тебе нужно от нее?

— Что нужно мужчине от красивой женщины? — Эрик усмехнулся про себя, глядя, как лицо Алекса исказила гримаса гнева. — Успокойся, пока тебя не хватил удар. Я шучу.

— Сомневаюсь, — проворчал Алекс.

Эрик снова встретился с ним глазами.

— Я люблю ее, — тихо сказал он. — Я знаю, что ты этого не одобряешь и предпочел бы, чтобы меня здесь не было, но мне наплевать на твое мнение. Она в опасности, и пока это так, я всегда буду рядом.

— Поверни налево. — Голос Алекса был хриплым. — Мы дома.

Дейзи проснулась, едва машина остановилась. Она взглянула в окно, и ощущение покоя и мира накрыло ее с головой, как только она увидела свет, падающий из окна. Мама всегда оставляла включенным свет, когда хотя бы одного из детей не было дома, не важно, вышел ли он на пару часов или уехал на неизвестное время.

Она взглянула на Эрика, когда тот открыл дверь машины и подал ей руку.

— Мы приехали.