Власть силы-1

Быстрым шагом, почти бегом он подскочил к самой ярко освещенной стене подземелья, большая часть которой просматривалась из центра зала. Провел ладонью по ее неровной, бугристой поверхности, но почти сразу отвлекся, чтобы перехватить Руала, вздумавшего забраться к хозяину и другу на плечо, снова приложил руку к камню и… резким ментальным усилием вколотил в него плетение-ключ.

В тот же миг нерушимая каменная стена вдруг подернулась рябью и… опала горками песка и пыли, открыв потайной проход в другой зал — один из секретных арсеналов короля Кайфата. Большая его часть была заставлена сундуками и ящиками с артефактами и заготовками под них, лишь на полу, почти у самого входа, кружком сидели пятеро магов Корпуса во главе с Кандом и Гхолом. В центре стояла жаровня с медленно тлеющими пучками магических трав. Сплав трех магических систем — Древней магии, магии духов и классического чародейства — породил весьма сильное и одновременно требовательное к Силе заклинание Песчаного Морока. Задержись К’ирсан хоть немного, и оно бы высосало чародеев до состояния мумий. Самостоятельно прервать волшбу ни Канд, ни его товарищи были не способны.

— Ну как, живы? — спросил К’ирсан.

— Вроде того, Учитель, — отозвался Канд, осторожно поднимаясь. Остальные вставать пока явно не спешили. — Но было тяжело!

— Ничего, главное, справились. Еще бы теперь команды с остальных объектов не подвели, и совсем будет хорошо. — Кайфат хлопнул ученика по плечу. — Отдыхайте…

Он уже развернулся к выходу, когда Канд вдруг спросил:

— А если Длинноухие плюнут на заявленный список и реши заглянуть куда-то еще? Где нет наших?

— Тогда вам снова придется поработать. — брсил Кайфат через плечо… — Так что отдыхайте.

Горестные стоны своего сильно подросшего в мастерстве подопечного он уже не слушал, механически переставляя ноги в направлении выхода, К'ирсан глубоко ушел и свои мысли. Из головы категорически отказывалось уходить то раболепство, с которым маги — мархуз побери, Повелители Стихий! — выполняли приказы Длинноухих. Да, это были не зазнайки с Нолда, но все-таки чародеи! Когда они растеряли свою спесь и позволили надеть на себя ярмо?! Кайфат многое мог понять, даже предательство короля Гелида Ранса, сдавшего своего лучшего воина Длинноухим, но принять рабскую покорность коллег-чародеев отказывался.

В мировой политике определенно что-то изменилось. У кого бы узнать подробности?! Не к послу же Нолда обращаться! М-да, плохо, когда у тебя нет связей с сильными мира сего. Тут ведь даже не союзники нужны, достаточно хотя бы тех, кто готов поделиться свежими сплетнями и слухами, а еще лучше — может рассказать об изнанке политического небосклона нечто такое, о чем не пишут в газетах. Хотя… он зря жалуется: есть у К'ирсана один старый знакомый с которым можно попробовать наладить разговор. Как там звали того капитана роты Василисков, оказавшегося сыном Лукарта Аларийского, первого советника Гелида I Ранса? Емил? Что ж, значит, надо напомнить виконту Емилу о своем существовании и попросить стать посредником в общении с его отцом. Король Зелода К'ирсана, конечно, предал и банально сдал эльфам, что вряд ли было возможно без согласования с ближним кругом, но в политике нет места личным отношениям, есть лишь целесообразность. Одно дело списать в утиль преданного офицера, и совсем другое — отмахнуться от послания правителя пусть маленькой, но страны. Тем более если тот является Врагом народа Светлых эльфов. Вряд ли первый советник в восторге от хозяйничающих в его стране Перворожденных, а значит, вполне может согласиться обменяться мнениями по некоторым вопросам. Хотя бы просто ради любопытства, из простого желания узнать, что, мархуз побери, надо корольку из Орисом забытого угла. А дальше главное — пробудить интерес, обозначить любимую аристократией Зелода интригу и… ни в коем случае не упоминать Ранса.

А что, интересная мысль! Кайфат задумчиво нахмурился и принялся мысленно прикидывать примерный текст послания. Даже забыл на какое-то время хфургову комиссию с демоновыми эльфами. Сожри их всех Рошаг!

К’ирсан не заметил, как оказался наверху. Бездумно переставляя ноги, он покинул здание и направился к своему тирру. И лишь когда увидел карету Верховного мага у входа, вернулся с небес на землю.

— Моке, мы, кажется, договорились, что ты постараешься не пересекаться с дорогими гостями? — спросил он, отмечая обескураженный и даже какой-то пришибленный ни своего давнего соратника.

Чародей замахал руками.

— В Бездну Протекторат со всемн его комиссиями… Есть вещи посерьезней! — с чувством сказал Моке и выдохнул: — Прибыл посланник М’Ллеур и привез кучу новостей… Владыка!

К'ирсан досадливо поморщился на придуманные соратниками условности и поторопил:

— Выкладывай.

— Эскадра Темных схлестнулась в наших водах со Светлыми. М’Ллеур победили, но им тоже досталось… — В ответ на удивленно вскинутые брови короля Лан сер развел руками. — Сам поражаюсь: эльфы Ночи даже не пытаются скрыть потери, говорят как есть!

— Пытаются показать, что пострадали, защищая наши интересы? — уточнил К’ирсан. — Маллореанцы ведь по наши души прибыли?

— Про это ни слова. Просто сообщили о сражении, и все. — Мокс пожал плечами.

— Понятно, это подразумевается… Что-то еще? — спросил Кайфат, не сомневаясь в ответе.

— Да, — кивнул Верховный маг, заметно помрачнев, — с собой посланник привез список предложений, в котором все то, что мы заказывали у них раньше, что пытались выторговать последние полтора года и даже что боялись спрашивать…

— А точнее? — опять поторопил К’ирсан.

— Новые записи по магии иллюзий, несколько трактатов по гоблинской магии духов и… — Лансер ошарашенно покачал головой, — ученический конспект одного из варреков, жившего полтысячелетия назад.

— Полюби их Кали! — выдохнул К’ирсан. Вот так сюрприз! На фоне таких знаний и вправду меркнет не только визит проверяющих из Протектората, но и небольшая репетиция новой Войны Звезд в территориальных водах Западного Кайена. — И какова цена подобной щедрости?

Мокс поморщился, как от зубной боли, и мрачно посмотрел в лицо своему королю.

— Если отбросить традиционный заказ накопителей с чистой энергией Астрала, то М’Ллеур просят Владыку принять участие в ритуале, на который они намекали на последних переговорах, — сказал маг и веско добавил: — И как можно скорее!

К'ирсан совсем не по-королевски присвистнул и принялся задумчиво гладить встрепенувшегося Руала.

— К чему бы такая спешка, а, Мокс? — протянул он. — Да и вообще, что за ритуал так необходим для М’Ллеур, ради которого они готовы заплатить столь многим? Как там писал этот — К'ирсан неопределенно покрутил рукой, — Тверен. Им нужен кто-то, способный стать якорем для астрального сегмента чар, да? Маловато для принятия решения, прям так и хочется отказаться, — добавил он и недовольно цыкнул зубом. — Но плата, мархуз побери, плата… Как же заманчиво.

— Владыка, если что, заклинательный покой во дворце полностью готов. Четверо шаманов в любой момент могут создать Астральную Тропу, а я и мои ученики — прикрыть нашего государя от магической угрозы, — вкрадчиво сообщил Лансер.

— Знаешь, я почему-то уверен, что опасность здесь если и есть, то неявная. Нужно бояться не предательства, а последствий, которые последуют за проклятым ритуалом, — вздохнул Каифат. — Но, клянусь Темным Оррисом, придется рискнуть! — Он вскочил в седло и, дав отмашку охране, скомандовал: — Возвращаемся во дворец!

* * *

Магия, как и наука, лишь до какого-то этапа является уделом одиночек; чтобы продвинуться дальше поверхностных знаний, требуется проделать огромный путь, перебрать тысячи ложных троп, что по плечу лишь сообществу исследователей. Но и тогда не стоит ждать моментального результата. Ведь дорога к цели не становится короче, лишь возрастают шансы пройти ее до конца.

К'ирсан создал Корпус магов, щедро поделился знаниями, научил системному подходу и заставил работать, однако кто сказал, что действительно серьезные результаты будут сегодня или завтра? Быть может, их придется ждать десятилетиями! И вот теперь Кайфат узнал, что можно не начинать с нуля, не повторять ошибок, которые уже кто-то сделал до него, а шагнуть сразу на следующую ступень. Разве мыслимо отказаться от подобного соблазна?