Власть силы-1

— Спешка нужна лишь при ловле блох. Серьезные решения требуют вдумчивого подхода, — сказал Кайфат, с удовольствием наблюдая, как пошатнулись несколько эльфов «из простых» и нахмурились варреки. Мальчишество, да, но… как же надоело ему скрываться! Тем более от таких вот длинноухих тварей. — Варрек Тверен, если не ошибаюсь?

— Вы совершенно правы, ваше величество, — нейтральным тоном сказал М’Ллеур. — А это мои ученики: Легрун и Минош.

Последний с такой злобой зыркнул на К'ирсана, что зачесались руки приласкать его каким-нибудь убойным заклятием. Ну или как минимум прикрыться парой каких-нибудь щитов. Интересно, когда же он успел насолить этому Длинноухому? Хотя какая разница, лично Кайфат ненавидел всех Перворожденных одинаково. И то, что одних он предпочитал убивать сразу, а с другими сотрудничал, ничего не меняло.

— Будем знакомы, — исчерпав до дна весь запас вежливости, сказал К’ирсан и с нажимом добавил: — Может, тогда перейдем к делу? Ваш посланник говорил о какой-то сделке, настолько важной, что вы настаивали на… столь необычном формате нашей встречи. — Он показал на себя и сделал широкий жест, охватывая магический чертеж и работающих с ним колдунов.

— Совершенно верно, — невозмутимо сообщил Тверен, вот от его коллег снова пахнуло недовольством. — Мы бы очень хотели заручиться вашей поддержкой в одном весьма непростом ритуале… Который мало того что сложен сам по себе, так еще и время его проведения весьма ограничено.

— Это я уже понял, — прервал эльфа К’ирсан. — Хотелось бы услышать больше конкретики.

— Скажем так, — варрек вздохнул, — нам необходимо перехватить контроль над очень могущественной нежитью и… чуточку подкорректировать заложенные в ее разум императивы. Причем сделать это все максимально незаметно для ее хозяина.

— Нежить… — К’ирсан благодаря знаниям, почерпнутым из медальона некромантов, неплохо ориентировался в порождениях Тьмы. Особенно в самых могущественных ее представителях. И потому примерно представлял, на сколь сложную задачу замахнулись М’Ллеур. — Речь ведь идет о ком-то вроде… лича?

Эльфы Ночи обменялись взглядами, и Творен медленно кивнул.

Кажется, К’ирсан догадывался, о каком личе идет речь. Он даром что был сосредоточен на делах своего государства, однако за газетными новостями следил. И об армии нежити, громящей острова Змеиного архипелага, знал прекрасно. Так что никакого труда не составило сложить, одно с другим.

Итак, есть могущественный, обожравшийся энергией Смерти лич, есть его тайнственный и никому не известный хозяин и есть М'Ллеур, вдруг решившие подправить упрвление нежитью плетения… Кажется, К’ирсан опасался последствий своего участия в ритуале, считая, что от предложения Темных плохо пахнет, так? Да тут смердит подставой!

Под потяжелевшим взглядом Тверена К’ирсан принялся лихорадочно продумывать свой ответ варрекам, как вдруг в голову пришла интересная мысль, позволяющая при удаче выйти из сложившейся ситуации без особых потерь. Но это потом, пока же следовало вернуться к разговору.

— Ясно. И какова моя роль? — спросил Кайфат максимально ровным тоном.

Тверен пожал плечами:

— Ведущая. У нас нет таких талантов в управлении Астралом, какие демонстрирует ваше величество. Наши чародеи могучи, но… нельзя быть лучшим всегда и везде. Так что вы выполните основную часть работы, мы лишь поддержим энергией, защитим от возможных нападений и… поможем вложить в сгнившие мозги твари нужные нам чары.

Гениально! Кажется, Кайфат зря потратил время, пытаясь подготовиться к возможным хитрым каверзам М’Ллеур. Зачем им вредить смертному магу, если он грудью прикроет их от главной опасности любого вмешательства подобного уровня — возможности быть узнанным врагами. Волшба всегда оставляет отпечаток личности ее сотворившего — в той или иной степени, но оставляет. Да, есть методики, которые позволяют подчистить следы, но не в этом случае. А значит, любой, кому удастся столкнуться с немертвым повелителем нежити, сможет при некотором старании найти следы, указывающие на причастность к темным делишкам смертного мага по имени К’ирсан Кайфат.

Умно, ничего не скажешь. Вот только К'ирсан и здесь нашел для себя лазейку, которой глупо не воспользоваться. Но сначала надо выжать из ситуации максимум возможных выгод. Да и лишняя страховка не помешает.

Что ж, при поддержке столь сильных чародеев подкинутая задачка и вправду уже не смотрится такой уж неподъемной, — холодно улыбнулся К'ирсан. — Но у меня два условия.

— Какие? — настороженно спросил Тверен, уже было расслабившись.

— Помимо названной вами платы за… услугу хочу получить исторические хроники времен Империи Заката и более ранние. Особенно интересуют любые материалы о взаимоотношениях между Древними и молодыми расами, — с невинным выражением лица сказал К’ирсан.

— Это возможно. А что за второе условие?

Кайфат ослепительно улыбнулся:

— Ритуал слишком сложен, от меня потребуется максимальная отдача. И я не смогу при необходимости себя защитить!.. Поэтому нужны гарантии безопасности.

— Какие гарантии?! — воскликнул Тверен. — Даю слово, что здесь вам…

— Слова, слова… Кто сегодня верит словам? — покачал головой К'ирсан. — У наших южных соседей есть славная традиция скреплять важные сделки с магами особым налогом… Залогом Гиркама. И я хочу получить его от вас!

Тверен ощутимо напрягся, что и понятно: для мага его Дар неотделим от него самого, и использование Залога Гиркама равнозначно разделению собственной души надвое. К’ирсан на такое бы точно не пошел. Насколько он знал, эти игры с Силой чародея рисковали играть одни лишь чокнутые некроманты из Тланоса. И по этой же причине Залог идеально подходил в качестве гаранта сделки между сильными колдунами. Вряд ли варрек решится явно нарушить условия договора, если на чаше весов будет лежать низведение его до уровня смертного мага. Отказ Тверена скажет о планах М’Ллеур лучше всяких слов.

— У нас нет заготовок под этот артефакт, а откладывать ритуал нельзя… мы и так тянули слишком долго. — вдруг сказал старший эльф.

К'ирсан перевел дух Что ж, раз прямо возражать не стали, значит, с боем пробиваться на Астральные Тропы не придется.

— Уважаемый, к чему это лукавство? Разве маги нашего с вами уровня не смогут обойтись без материальных носителей для чар? — спросил он с иронией. Не дожидаясь ответа протянул руку и стремительными мазками сформировал каркас чар, заключил в него не слишком сложный гальдрастав из знаков Истинного алфавита, привязал к получившейся конструкции заранее отловленного Духа и насытил плетение Силой. Получилось быстро, четко и даже красиво. Зря он, что ли, днем ранее столько часов в трансе провел, соединял доступные ему знаниия некромантов со своими умениями? — Если у вас больше нет возражений, то у меня все готово.

Как перекосило младших коллег Тверена, особенно Миноша. Можно не сомневаться, будь его воля — и никакой встречи, а тем более переговоров с Кайфатом точно бы не было. Но увы ему, здесь и сейчас решали другие.

— Разумно ли ослаблять одного из участников Круга перед самым ритуалом? — предпринял Тверен последнюю попытку возразить.

— Ничего страшного. Вы же сами предложили именно мне взять на себя ведущую роль? — усмехнулся К’ирсан.

И Твереи сдался.

— Хорошо, согласен, — нарушил молчание главный М’Ллеур. — Я, варрек Тверен, клянусь своим Даром И своей Силой оплатить услуги мага К’ирсана Кайфата, передав ему ученические записи варрека Суньоля, моего ученика, шесть свитков с описанием чар Иллюзии, четыре трактата по шаманизму ургов и исторические хроники времен Закатной Империи. Пусть моя клятва послужит залогом в этой сделке!