Власть

— Ваша светлость, — слуга обратился ко мне, — вы, вероятно, перекормили животное. Вот она и мучается. Если пожелаете, я могу коновала нашего позвать. Он поможет вашей собаке разродиться.

— Позови, — кивнула я. И, вздохнув, подняла взгляд на Третьего советника, — простите... Я совершенно зря разбудила вас.

— Ничего, — голос Третьего советника был, как обычно холоден и не эмоционален, — идите спать Абрита. А ты, — кивнул он слуге, — забери собаку на конюшню. Незачем таскать по дому коновалов. И скажи, пусть щенков потом утопит. Не надо разводить в моем замке псарню.

Когда слуга унес рожающую собаку, я подошла к окну, оперлась на подоконник и выглянула наружу. Где-то далеко за городскими стенами, солнце поднималось над горизонтом. Короткая летняя ночь заканчивалась. Как всегда, ближе к рассвету стало чуточку прохладнее. Я прислонилась к откосу и стояла, дыша свежим воздухом. А в голове крутились слова Третьего советника о том, что щенков надо утопить.

Мне было так жаль их. Они еще не родились, а их уже приговорили к смерти. И это было неправильно, несправедливо. И не только это.

Я поняла, почему столько дней мучилась неясным томлением. Почему мне было плохо до тошноты, когда я думала о предстоящем покушении. У Грегорика были дети. И трое младших еще не достигли совершеннолетия. Их ждала та же участь, что и моего совершенно беззащитного брата много лет назад. Их должны были убить.

Я и раньше это знала. Но не придавала значения. Мое подсознание игнорировало этот неприятный момент. Но сейчас я вдруг совершенно четко поняла: я не могу допустить, чтобы дети погибли. Не могу. Ведь тогда я стану точно такой же тварью, как Третий советник.

Значит я должна была сделать все возможное и невозможное, чтобы вытащить их из той мясорубки целыми и невредимыми. А потом позаботиться о том, чтобы спрятать их так далеко, чтобы никто не нашел. И устроить все так, чтобы сыновья Грегорика не могли претендовать на престол. Та еще задачка.

Я в последний раз сделала глубокий вдох, каждой клеточкой впитывая аромат начинающегося утра. А потом отошла прочь от окна. У меня сегодня слишком много дел, чтобы прохлаждаться. Прямо сейчас я должна была навестить Жерена. Только ему я могу доверить карту подземелий, ведущих к покоям королевской семьи. И только он сможет вытащить детей из того пекла, которое скоро там начнется.

— Вайдила, — приоткрыв дверь в комнату, где спала моя названная сестра, зашептала я. Входить в комнату амазонки было совсем небезопасно. Реакция у Вайдилы была отменная, еще не проснувшись она метнула нож в мою сторону, который с громким стуком воткнулся в стену рядом. Это был предупреждающий бросок. — Это я, Абрита.

Воительница поднялась рывком и взглянула на меня так, как будто бы все это время она не спала, а тоже таращилась в темноту под одеялом.

— Что случилось?

— Мне нужна твоя помощь. Давай поговорим. Можно войти?

Вайдила кивнула, откинула одеяло и встала. Спала она одетой, как настоящий воин.

— Целастус? — коротко предложила она испить коварный и смертельно опасный напиток. Я кивнула. Если не торопиться, то целастус не вредил беременности и отлично бодрил. А после бессонной ночи мне нужно было прийти в себя.

Пока ждали, когда из кувшинчика, который назывался джеба, выйдут ядовитые эфирные масла, я коротко пересказала то, что случилось со мной сегодня и о своем плане, пункты которого пока еще не совсем ясны.

Когда говорила о том, что моя собачка оказалась молодой мамой, Вайдила насмешливо фыркнула. Уж она-то точно никогда не перепутала бы отравление с беременностью. Но я в своей жизни, несмотря на довольно большой опыт, никогда не видела, как кто-то рожает...

Мысль о том, что Елена Анатольевна, всю жизнь прожив в деревне, просто не могла не столкнуться с какими-нибудь родами, была такой страшной, что я малодушно сделала вид, будто ее и вовсе не было. Тогда мне пришлось бы задуматься, кто я сейчас, и кем я стану, когда она уйдет.

— И я хотела бы, Вайдила, чтобы ты приютила детей Гергорика в Королевстве Кларин на какое-то время. Очень долгое время, — закончила я свой рассказ.

Амазонка допила остатки отвара. Поставила крошечную чашечку на столик, и откинувшись на спинку кресла, задумалась...

— Ты же понимаешь, сестра, наши обычаи таковы, что мальчики станут рабами. Мне кажется, это не совсем правильное решение.

— Другого у меня пока нет, — я вздохнула. — Я не могу оставить их в Грилории. Это приведет к расколу общества и, возможно, гражданской войне. Чтобы этого не случилось, их нужно убить. А я не могу... Я не знаю, но что-то в глубине души говорит мне, что этого нельзя делать. И сегодня ночью я осознала это совершенно точно. Понимаешь?!

Вайдила кивнула.

— Сегодня полнолуние, — задумчиво произнесла она. — Луна тебя о чем-то предупреждает. Если так, то я помогу тебе. Я отвезу детей в свой дом. Думаю, я смогу убедить мать относиться к ним, не как к рабам, а как к пленникам... Поверь, сестра, — она усмехнулась, увидев, как я открыла рот, чтобы возразить, — это гораздо лучше. А потом, когда придет время, пусть даже через много лет, я отдам их тебе обратно. Договорились?

— Договорились, — кивнула я, протянула Вайдиле руку и улыбнулась. — и забери щенков, пожалуйста... Отвези их Жерену, он найдет куда их пристроить.

Меня отпускало. Тревога, столько дней терзавшая душу, уходила. Не знаю, Луна, Богиня или даже Древние Боги помогли мне найти правильный путь, но сейчас я обрела покой. В Королевстве Кларин детей Грегорика никто не найдет. И сбежать оттуда у них не получится.

Глава 40

Жерен не стал задавать вопросов, выясняя что, зачем и почему. Он, как всегда, понял меня с полуслова. Он хорошо помнил те времена, когда принцесса и принц выживали в Нижнем городе, чудом избежав смерти, и он знал: такого я не пожелала бы самому злейшему врагу.

Чтобы подготовиться к спасательной операции у нас ушло два дня. По нашему плану Жерен должен был пройти по подземельям в королевский замок накануне нападения. Дождаться той самой ночи, и когда начнется бой, проскользнуть незамеченным в детские покои и вытащить детей. Чтобы они не доставляли проблем, мы решили воспользоваться травкой из запасов, переданных мне Великой матерью. Один глоток отвара Тихой ночи, и малыши спокойно уснут до утра, не замечая, что их куда-то несут.

К обеду Жерен с детьми выйдет к реке, где их будет ждать Вайдила со своими девочками. Обозную телегу в леса не загонишь, поэтому они вывезут детей к дороге, к «купеческому обозу», у которого «совершенно случайно» сломается тележная ось посреди дневного перехода. Опыт организации «купеческого обоза» у нас уже был. Поэтому мы были уверен, что сможем собрать его очень быстро.