Власть

Третий советник, внимательно слушавший мою речь, усмехнулся и кивнул, соглашаясь с моими доводами.

— И вы, моя дорогая Абрита, хотели бы воспользоваться своим возможным положением, чтобы...

— Улучшить свое финансовое благополучие, разумеется, — перебила я собеседника, закончив фразу вместо него. — Мне слишком мало одного рудника... Я хочу земли, много земель. Хочу свой собственный замок, чтобы быть там не гостьей, и даже не невесткой, а хозяйкой. Хочу послушных слуг, готовых выполнить любой мой каприз... вы же помните, — улыбнулась я стараясь выглядеть как можно более милой, — я иногда позволяю себе крошечные женские капризы...

— Помню, — Третий советник фыркнул, пытаясь сдержать смех. Но все таки не сдержался и тихо засмеялся то ли над моей шуткой, то ли от облегчения. И я ощутила, как во мне волной поднялось ликование: он мне поверил! А значит первый шаг прошел успешно.

Пора было сделать второй...

— Но, дорогой свекр, — я слегка изменила положение бровей, чтобы изобразить легкую, как крылья бабочки, укоризну, — вы же уже поняли, что мой любезный супруг и ваш сын решил сыграть в свою игру. Он явно задумал что-то... Как я вам уже говорила, он оплатил нападение разбойников на мою карету и мою смерть... Но и это еще не все, — я тяжело вздохнула, — вы ведь уже знаете, что Гирем, который оказывал вам некоторые особенные услуги, потерял свой титул ночного короля. — Третий советник едва заметно кивнул, подтверждая, что ему известно об этой проблеме. — И теперь в Нижнем городе правят молодые и дерзкие... и это люди Адрея.

— Молодые и дерзкие? — перебил он меня, вскинув брови в несколько наигранном удивлении.

— Да, — кивнула я, уловив намек. Третьего советника не удивило то, что я связала эту банду с его сыном. А значит это тоже было ему известно. — Мы их так называем... В ночном мире я занимала далеко не последнюю должность. И титул ночной королевы мне дали совсем не потому, что я спала с Гиремом...

— И что вы хотите мне предложить, моя дорогая Абрита?

Переход к делу был настолько резким, что я на короткий миг растерялась. Совсем не так я планировала этот разговоров, рассчитывая на очень долгую прелюдию. Однако Третий советник сделал свой шаг гораздо раньше, чем я рассчитывала.

— Союз, — улыбнулась я и добавила, — понимаю, вам может показаться, что я слишком слабый союзник. Но поверьте, ради того, чтобы мой сын стал королем, я готова на все. Для начала, в качестве жеста доброй воли, я верну под ваше крыло ночных жителей. По праву ночной королевы.

— Не думаю, что вам это под силу, — покачал головой Третий советник. — Насколько мне известно, на вас объявлена охота. На вас и на Гирема...

— Верно, — кивнула я и улыбнулась, — но, дорогой свекр, вы же не думали, что все эти года я ничего не делала, чтобы укрепить свое влияние? Поверьте, у меня достаточно и людей, которые верны именно мне, и компромата на каждого более-менее значимого жителя Нижнего города... и не только Нижнего, — рассмеялась, — в моей харчевне была построена очень хитрая система вентиляции, и она позволяла мне подслушивать все разговоры, которые велись в вип-комнатах. Именно там я узнала, к примеру, что ночной король работает на вас. И что Адрей, — я понизила голос так, чтобы он звучал еле слышно, — планировал убийство его величества Грегорика. Только Гирем отказался и сбежал, опасаясь вашего гнева. Однако, я думаю, ваш сын уже тогда действовал самостоятельно, без вашего ведома. Именно поэтому вы и отправили его подальше от столицы, надеясь, что в дальнем поместье он быстро придет в разум.

Я рисковала. Во-первых, это были не подслушанные разговоры, а всего лишь мои догадки. И я не была на все сто процентов уверена, что они верные. А, в-вторых, Третий советник мог решить, что я чересчур много знаю.

Я надеялась, что смогу прочесть реакцию моего собеседника по лицу. Сегодня мне удалось пробить брешь в его равнодушной маске, и он позволил себе гораздо больше эмоций, чем обычно. Но сейчас мне не удалось повторить успех. Наоборот, лицо Третьего советника окаменело, не давая мне возможности понять, как он воспринимает мои слова.

Страх, как песок в песочных часах, защекотал позвоночник, падая вниз и скапливаясь возле копчика.

— А вы не боитесь, моя дорогая Абрита, что я предпочту уничтожить вас, — тихим и спокойным голосом, от которого мурашки побежали по моей спине еще быстрее, спросил Третий советник.

— Боюсь, — честно призналась я. — Я, господин Первый советник не дура, и прекрасно понимаю, что есть секреты, которые лучше хранить до самой смерти. Поэтому я и не использовала этот аргумент в нашем с вами противостоянии, когда вы вынудили меня стать женой вашего сына. Но сейчас я поняла, что играть на вашей стороне мне гораздо выгоднее, чем отстраниться. Тем более, — я поджала губы, — не забывайте, ваш сын хочет меня убить. А смерть в таком возрасте не входит в мои планы.

Третий советник молчал. Смотрел на меня пристально, не отрывая взгляда, и как будто бы чего-то ждал. Я не стала играть в героя и расслабила мышцы лица, открыто демонстрируя свои чувства. Мне было до одури страшно, и я хотела, чтобы он увидел мою слабость.

— Да, — он наконец-то отмер и забарабанил пальцами по столу, — в который раз убеждаюсь, что вы, моя дорогая Абрита, не так просты, как кажется на первый взгляд. Очень жаль, что такой характер, как у вас, достался девице. Будь вы мужчиной, вы бы далеко пошли. И мне снова очень жаль, что мой собственный сын оказался слабее какой-то девки.

Я ничего не ответила. Не потому,что не знала, что сказать, а потому, что это еще не было окончательным решением. Вывод из слов Третьего советника мог быть любым. От «давайте жить дружно», до «не доставайся же ты никому»...

— Что же, — он так же резко, как начал, убрал руку от стола, прекращая стук, — я дам вам шанс. Верните себе титул ночной королевы, и тогда я подумаю над вашим предложением. Если же у вас ничего не выйдет, то, — он не договорил, но я поняла, что именно он имел в виду. — Сроку у вас не больше седьмицы.

— Договорились, господин Первый советник, — кивнула я, чувствуя громадное облегчение. — Но мне нужно вернутся в Средний город на несколько дней. Мои люди именно там...

— Хорошо, — кивнул Третий Советник, — вы можете отправляться туда прямо сейчас. Но ваша дочь останется у меня, мне нужны гарантии вашей верности.

Я кивнула. Нет, конечно, я не рассчитывала, что Третий советник будет так добр, чтобы отпустить со мной Анни. И была готова к такому повороту событий.

— Я поеду через два дня. Мои люди уже начали подготовку к возвращению ночной королевы на свои территории.

Третий советник кивнул и бросил взгляд на дверь, словно намекая, что разговор окончен. Я медленно встала. От пережитых эмоций меня слегка трясло, но я прикусила губу изнутри, чтобы боль разогнала противную слабость. Я должна быть сильной.

Выпрямилась, слегка склонила голову, прощаясь с Третьим советником и твердым шагом, сосредоточив все внимание на дрожащих коленях, которые могли выдать меня, вышла из кабинета.

У меня получилось. Все прошло именно так, как мы планировали. Род Форт был прав. Зачем подниматься по одной ступени, героически преодолевая трудности и пытаясь выстроить свою систему заговора против короля, если уже есть человек, который занимается этим многие годы? Нужно всего лишь двигаться вместе с ним, быть рядом достаточно близко, чтобы в нужный момент нанести свой удар и предъявить народу истинного наследника короны — принца Фиодора.

Глава 16

Подготовка к захвату власти в Нижнем городе прошла удивительно спокойно и даже как-то буднично. Я думала, что придется действовать на грани возможностей, рисковать жизнью, совершать подвиги, сильно нервничать, волноваться, тревожиться, но все оказалось совсем не так.

Я передала весь собранный компромат Жерену. Пришлось потратить пару дней на перевод, кроме меня никто в этом мире не умел читать по-русски.

Потом Жерен с ребятами, которые остались верну ему и Гирему обошли все ключевые фигуры Нижнего города и договорились о поддержке. Даже это оказалось не так сложно, как могло бы показаться. Многие в Нижнем городе были совсем не рады переменам.