Властелин неба

За одним из столиков в дальнем углу заведения уже с полчаса сидел Джиад в своей обычной «арафатовке». Он уже съел порцию шаурмы — плотно завернутой в трубочки тонкого лаваша рубленой баранины с салатом и специями, выпил две чашки крепчайшего черного кофе, который по здешней традиции употребляется всегда без сахара, и сейчас курил наргиле, потягивая прохладный вкусный дым, имевший ярко выраженный и очень приятный запах спелого персика.

Горячие угольки, тлевшие на подмокшем от густого сахарного сиропа табаке особого персидского сорта «тумбеки», периодически усиливали свою алую окраску, повинуясь затяжкам курильщика. Дым, проходя через стеклянную колбу с водой, остывал, и можно было в полной мере ощутить его чудесный фруктовый вкус. Колба наргиле, которым пользовался Джиад, была сделана из богемского стекла, а когда-то место колбы занимал выдолбленный кокосовый орех — который в Персии назывался наргил. Он-то и дал название курительному прибору.

Джиад не спешил. На Востоке умеют ценить простые человеческие радости, дарованные Всевышним. Палестинец, у которого чуть кружилась голова, сонно наблюдал сквозь припущенные веки за расторопным малым, готовившим напиток из тутовых ягод, лежавших горой на большом блюде. Парень в белом фартуке, местами заляпанном, лихо строгал теркой кусок льда, бросал натертый лед в стакан, зачерпывал поварешкой сок, стекавший с блюда в таз, доливал в стакан и втыкал в него соломинку.

Несмотря на дремотное оцепенение, в котором пребывал Джиад, он сразу заметил вошедшего в кофейню американца. Тот тоже увидел Джиада, и оба обменялись многозначительными взглядами. Однако Бэрроуфильд не подошел к старому знакомому, а приблизился к небольшой камере хранения, устроенной в этом заведении для пущего спокойствия иностранцев. В Дамаске практически нет воровства, но не все об этом знают. Американец поставил свой атташе-кейс в ячейку и запер ее на ключ.

Затем Бэрроуфильд сел за столик, соседний со столиком Джиада. К американцу тотчас подскочил кельнер.

— Чашечку кофе с кардамоном, — сказал посетитель, и кельнер, быстро кивнув в знак согласия, вернулся спустя несколько секунд, принеся заказ.

Американец расплатился сразу. По-прежнему не глядя на Джиада, Бэрроуфильд медленно выпил свой кофе, промокнул губы салфеткой и накрыл ею ключ от камеры хранения, который до этого положил на столик. Затем встал и неторопливой походкой покинул кофейню.

Как только американец вышел, Джиад оторвался от наргиле и с неожиданной резвостью подскочил со своего стула, отбросил салфетку на столике, за которым только что сидел его давний приятель, смел в ладонь ключ от камеры хранения и подошел к ячейке, в которой забывчивый Бэрроуфильд оставил свой черный чемоданчик. Вскрыв камеру, он на приподнятом колене, щелкнув замками, на мгновение приоткрыл атташе-кейс. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы оценить содержимое — плотные пачки американских долларов устилали дно чемоданчика.

Джиад быстро запер его, но не вернул в камеру, а, взяв в левую руку, вышел на улицу. Быстро прошагав примерно полтораста метров, палестинец вскочил в поджидавшую его белую вазовскую «Ниву». Усевшись на сиденье рядом с шофером, Джиад властно велел ему:

— Поехали, Абан.

Водитель, по виду совсем еще мальчишка, высунул из машины голову, высматривая минимальный просвет в сплошном потоке автомобилей, и, каким-то образом найдя таковой, резко вывернул руль. В этот момент полыхнуло пламя, и раздался взрыв.

Доллары в чемоданчике Бэрроуфильда были фальшивыми, а взрывчатка под ними оказалась настоящей.

Американец сделал ставку на Абдаллу, сумев договориться с ним и расчистив начинающему политикану и уже бывалому террористу дорогу в руководство движения «Иншаллах», по крайней мере, в руководство наиболее радикального крыла этого движения. Теперь Абдалла был многим обязан Бэрроуфильду.

11

Первыми об исчезновении группы паломников из Казани узнали в головном офисе туристической фирме «Итиль-тур-хадж». Представитель фирмы в Мекке сообщил, что заказанные номера в гостинице пустуют, а руководитель группы Галиакбар Абдурзакович Вагипов не вышел в назначенное время на связь. Тем не менее о происшествии сначала рассказали не российские средства массовой информации, а вездесущий канал «Аль-Джазира».

Случившееся бросало тень на сирийские власти, ведь страна получала немалый доход от туризма, в частности, и от следовавших транзитом в Саудовскую Аравию паломников. Кроме всего прочего, пропали граждане России — стратегического партнера Сирии. После того как с официальным запросом по поводу исчезновения группы из Казани к сирийскому правительству обратилось посольство Российской Федерации, были предприняты беспрецедентные меры по поиску исчезнувшего автобуса. В мероприятиях приняли участие не только полицейские, но и армейские части. Использовалась и авиация, в том числе и вертолеты. Однако автобус с паломниками как сквозь землю провалился.

Сирия достаточно густонаселенная страна, в ней проживают около двадцати миллионов человек. Казалось бы, какое-либо драматическое происшествие, если оно случилось с российскими мусульманами, не могло не оставить следов и остаться без свидетелей. Однако большинство населения сосредоточено вдоль берегов Евфрата и на побережье Средиземного моря, а области на юго-востоке и в центре страны представляют собой слабо заселенное засушливое плато, к которому примыкают пустыни Хомс и Хамад. Прочесать всю эту территорию даже с помощью военных не представлялось возможным.

В то же время шоссе, ведущее из Дамаска в Амман, всегда было достаточно оживленным, а во время хаджа тем более. Но все же ни следов, ни свидетелей исчезновения россиян, несмотря на все усилия, обнаружить не удалось.

С подачи «Аль-Джазиры» известие о пропаже паломников в Сирии попало на первые полосы крупнейших газет мира, ведущие информационные агентства внимательно следили за развитием событий. Аналитики и знатоки Ближнего Востока выдвигали самые разные версии, но они оставались предположениями, не подкрепленными серьезными аргументами.

Особенно удивляло то обстоятельство, что паломники исчезли именно в Сирии — в стране, где до сих пор не отменено действующее с 1963 года чрезвычайное положение и где уровень преступности крайне низок.

В потоке информации привлекло всеобщее внимание короткое интервью с владельцем гостиницы, в которой паломники ночевали после прилета из Казани. Он заявил корреспонденту небольшой немецкой телерадиокомпании, что российские туристы были мало похожи на правоверных мусульман. По его словам, они горланили всю ночь, мешая отдыхать другим постояльцам, а после их отъезда в номерах было обнаружено большое количество пустых бутылок из-под русской водки и вскрытые упаковки презервативов.

Отрывки этого сюжета показали и по местному телевидению. Хозяин отеля продемонстрировал перед камерой пустую бутылку, на наклейке которой были написано кириллическими буквами слово ВОДКА, и разорванный пакетик из-под презерватива, на котором был изображен бравый гусар, подкручивающий усы.

Сирия — светская страна, здесь свободно продается алкоголь, вино и местная пятидесятиградусная анисовая водка «Арек», однако подавляющее большинство ее жителей — приверженцы ислама, и они воздерживаются от употребления спиртного. Страшным грехом здесь считается и супружеская неверность, не говоря уж о том, что во время хаджа плотские радости запрещены. Интервью владельца гостиницы формировало негативное отношение к исчезнувшим людям, но все равно оставался вопрос — если нечестивцев покарал Аллах, то как именно и чьими руками?