Властелин Севера

— Но все же я думаю, Вульф справится, — сказал Хигелак, — Ведь не даром великий Ас избрал его. Одноглазый не сделал бы этого, если бы это было так безнадежно.

— Ты прав, — ответил Сигурд и поднял рог, — Выпьем за победу!

— За победу! — откликнулся его брат, поднимая рог с пивом.

Осушив сосуд, Хигелак прилег, заложив руку под голову. Он посмотрел на небо и увидел несколько летящих по небу огненных шаров. Он приоткрыл рот от изумления, когда эти шары стали опускаться к земле, прямо на отдыхающих и ни о чем не подозревающих людей. Хигелак вскочил на ноги и хотел закричать, но было слишком поздно. Шары взорвались над головами людей, поливая все вокруг огнем и искрами. Несколько десятков человек, объятые пламенем с головы до ног, остались лежать на земле, а в небе показались новые шары.

— Эйлими!! — заорал Хигелак.

Но в образовавшейся панике никто ничего не слышал и не видел, кроме падающих и взрывающихся огненных шаров, горящих людей и травы. Сверкнули несколько молний, разрывая людей на части и взрыхляя землю под их ногами. Хигелак и Сигурд выхватили мечи и стали лихорадочно оглядываться по сторонам, ожидая появления врагов. Но турсов пока не было видно. Застав людей врасплох, ётуны творили свое колдовство, поливая их морем огня, метая в них молнии, и сбрасывая на их головы гигантские каменные глыбы.

Охваченные паникой, люди схватились за оружие и метались из стороны в сторону, не зная, куда спрятаться от смертоносных чар великанов. Хигелак сорвал с пояса сигнальный рог и загудел в него что есть сил. Протяжный звук рога привлек внимание воинов, и многие из них стали понемногу приходить в себя, сбрасывая оковы страха и паники.

— Эйлими! — снова закричал Хигелак и вскоре молодой колдун подбежал к нему, держа в руках свой посох.

— Это ётуны! — крикнул он, — Они напали на нас.

— Я знаю, — ответил вардлок. — Двое из моих колдунов мертвы.

— Если ты не сделаешь чего-нибудь, то скоро нас всех постигнет та же участь, — ответил Хигелак, — Собери своих людей и прикрой воинов. Мы будем наступать.

— Куда? — недоумевал Эйлими.

— Туда, откуда несется это проклятое колдовство, — успел ответить Хигелак, прежде чем одна из молний ударила в землю рядом с ними, выбрасывая в воздух целый фонтан земли и камней, и сбивая их с ног. Они упали, и сверху на них посыпалась земля. Ото всюду слышались взрывы и треск молний, заглушаемые криками раненых людей.

— Надо наступать, — прокричал Хигелак вардлоку, — Они сожгут нас как муравьев, если мы будем бегать здесь под их прицелом. Прикрой нас!

— Хорошо!

Они оба вскочили и побежали в разные стороны. Эйлими созвал колдунов, а Хигелак взобрался на стоявший поблизости валун и вновь загудел в рог.

— Всем сюда!! — кричал он, размахивая мечом, — Всем сюда!

Воины заметили своего вождя и стали сбегаться к нему со всех сторон, прикрывая головы щитами. На людей продолжало рушиться колдовство великанов, но тем не менее многие из бойцов взяли себя в руки и паника пошла на убыль. Эйлими удалось собрать выживших колдунов и колдуний. Увертываясь от падающих огненных шаров и камней, они все же сохранили группу и встали в боевые позиции, которым их обучил Хельги. Прежде всего, общими усилиями они создали мощный щит, который повис сияющей радугой над головами дружинников, давая им какое-то время на передышку. Хигелак решил не упускать такого момента и сделал два коротких гудка, что означало строиться в клинья. Сияющий щит отклонял падающие глыбы, а огненные шары взрывались, ударяясь о его поверхность. Однако он был не в состоянии отклонить бьющие с неба молнии. Они пробивали щит насквозь, оставляя в нем широкие пробоины, и убивали людей под ним.

Выстроив воинов, Хигелак встал во главе переднего клина и протяжно затрубил в рог, командуя наступление. И дружина побежала вслед за своим вождем вверх по холму, из-за которого в их сторону летело колдовство. Эйлими и его люди двинулись за ними, продолжая прикрывать их щитом. Хотя ётунов еще не было видно, тем не менее, Хигелак был уверен, что они видят его дружину, так как огненный дождь продолжал преследовать их, сжигая людей сквозь прорехи в щите.

Эйлими также понимал, что они находятся на виду у ётунов. Где-то рядом затаился наводчик. Пока этот наводчик орудовал, им никогда не увести людей из-под удара великанских чар. Дружина и колдуны продолжали бежать вверх по холму, а Эйлими остановился и закрыл глаза. Щит дрогнул, слегка ослабнув без его энергии, но все же оставался эффективным против большинства чар.

Эйлими закрыл глаза и попытался сосредоточиться на своих ощущениях. Крики людей и взрывы огненных шаров и молний постепенно отошли на задний план, оставляя его наедине с бушующим морем сейдра, в котором неясно маячил серый островок туманного спокойствия. И чем больше Эйлими вглядывался в него, тем отчетливее он становился заметен на фоне вздымающихся волн волшебной энергии. А потом показался и второй остров, который прятался напротив первого.

Не открывая глаз, Эйлими повернулся в его сторону и вытянул руки вперед. Зафиксировавшись на нем, он открыл глаза и увидел на некотором расстоянии от себя серый камень, который оказался замаскировавшимся карликом. Карлик сидел неподвижно, и его глаза были глазами метающих чары великанов. Напротив него сидел второй, который страховал первого. Эйлими почувствовал, что страхующий карлик заметил его, и решил не терять времени зря. Прошептав заклинание, он встряхнул руками, и с его ладоней сорвались два голубоватых смерча, которые рванулись к наводчику и закружились вокруг него, превращая его в кусок мертвой обледеневшей плоти. В то же мгновение Эйлими повернулся ко второму карлику, но тот делал свое дело хорошо, и успел сообщить своим хозяевам о смерти собрата. Теперь его глаза стали глазами ётунов, и в колдуна-человека полетела ослепительная как солнце молния. Эйлими не знал, сможет ли он защититься от такого сильного колдовства, и потому решил не рисковать, а бить наверняка, пока еще не поздно. С его рук сорвались еще два смерча, и второго карлика постигла та же участь.

Эйлими успел лишь поднять взгляд к небу. Последнее, что он увидел, была яркая вспышка голубого света. Мгновением позже его тело было разорвано на клочки, которые вместе с брызгами крови разлетелись в разные стороны.

А дружина тем временем продолжала бежать по склону холма, приближаясь к вершине. Оставшись без наводчиков, ётуны по-прежнему колдовали, но теперь уже били вслепую. Вардлоки продолжали держать щит над головами бегущих воинов. Конечно, щит спасал жизни многим, но все же люди продолжали гибнуть, когда очередная молния пробивалась сквозь него, или огненный шар попадал в пробоину. Несмотря на всю эту кутерьму, воинам все же удавалось сохранять строй, и вскоре дружина взобралась на вершину широким фронтом в четыре ряда по десять острых клиньев в каждом. Впереди центрального клина бежал Хигелак. Клин справа от него вел Сигурд.

Оказавшись на вершине холма, Хигелак остановился и застыл от изумления. Пологий склон уходил вниз в долину, на которой не было видно ни одного существа. Неподалеку от подножья холма располагалась роща, из которой взлетали ввысь огненные шары, направляясь в сторону столпившихся на вершине холма людей. Над рощей нависло темно-багровое сияние, прикрывающее спрятавшихся там ётунов от возможной магической атаки людей.

— Ётуны! — вскричал Хигелак, указывая мечом на рощу внизу.

— А где все остальные турсы? — спросил один из витязей.

— Наверно, прячутся где-то там, за рощей, — ответил ему другой.

Хигелак думал также. Подняв меч над головой, он закричал:

— Надо уничтожить проклятых великанов, пока они не сожгли нас! Вперед!!

С этими словами Хигелак бросился бежать вниз по склону, и его дружина понеслась за ним. Колдуны решили не распылять силы, а концентрироваться на поддержании эффективности щита над людьми. Теперь люди оказались в прямой видимости ётунов, и те принялись выстреливать огонь и молнии, целясь прямо в них. Быстро поняв, что молнии — это единственное, что могло пробиться сквозь воздвигнутый людьми щит, ётуны перестали использовать огненные шары и камни, а перешли исключительно на молнии. В образовавшиеся пробоины ётуны швыряли зеленоватые грушевидные сгустки, которые, прорвавшись сквозь защиту, превращались в расползающиеся облака едкого зеленого дыма. Десятки людей, кто оказывался внутри или поблизости таких облаков, падали на землю, схватившись за горло и содрогаясь в судорогах. Кожа сползала с их лиц, а глаза вываливались из орбит. Но дружина продолжала бег по склону, приближаясь к логову жестоких великанов и оставляя за собой тела убитых и раненых исполинской магией.

— Вперед, во славу Тиваза!! — кричал Хигелак, стараясь поддержать дух своих воинов. Витязи отзывались боевыми кличами, которые гордо звучали, перекрывая крики раненных, треск и взрывы молний.

Когда дружина уже спустилась с холма и до рощи оставалось каких-то пятьсот локтей, Хигелак заметил краем глаза, что по обе стороны тянулись поля рассыпанных больших и малых камней. Это показалось ему странным, так как такие камни обычно можно было встретить на скалистых берегах Западных Побережий, или любых других побережьях фьордов, но не на покрытой сочной травой долине Хёггомланда. И к тому же Хедин ничего не сказал о такой странной черте здешних мест. Это показалось Хигелаку подозрительным, но он продолжал бег, желая поскорее добраться до рощи.