Властелин золотого креста. Книга 1

– Это и есть Рэки, наш благодетель и спаситель, – тихо сказал он.

– Он из золота? – удивился Кристиан.

– Я не знаю. Нам не важно, из чего он. Самое главное, что он святой.

Тэки Ван протянул Рэки Уолтеру.

Старик внимательно стал рассматривать статуэтку со всех сторон. Она была выполнена в виде человеческого образа и казалась обыкновенной безделушкой.

– Без заклинания она ничего собой не представляет, – пояснил Тэки Ван. – У многих народов есть свои боги. У нас – этот Рэки.

Уолтер передал статуэтку Кристиану.

– Нас тоже позвала в дорогу беда, – вздохнул старик. – У нас в монастыре при загадочных обстоятельствах пропал золотой крест. Он тоже таит в себе волшебную силу.

– Я слышал о золотом кресте, – сказал Тэки Ван. – Он всесильный, и, если вы задумали его отыскать, мне кажется, вам надо отказаться от этой мысли. За ним охотится полмира.

– Эти вороны тоже охотились за ним, – продолжал Уолтер. – Я их видел несколько раз у нас в аббатстве. В день исчезновения один из воронов просто рвался в наши окна. Потом видел в тумане какие-то тени, огромные тени, а утром обнаружил, что крест пропал.

– Тени, – старый вождь задумался. – Знаю я и о тенях. Они где-то за горизонтом, и мы однажды тоже наблюдали их появление. И что вы решили?

– Нам надо найти этот крест любой ценой.

– Владея этим крестом, тоже надо знать заклинание? – спросил Тэки Ван.

– Да.

– Значит, это правда. – Тэки Ван взял Рэки и поставил на место. – Вы знаете, что это за крест? – спросил он.

– Крест как крест. Золотой, – ответил Кристиан, поглядывая на старого монаха, который знал о кресте намного больше молодого человека.

Тэки Ван усмехнулся.

– Это большая беда, если он будет в чужих руках, – признался Тэки Ван.

– Он именно сейчас там и есть, – ответил Уолтер. – Нам необходимо его вернуть обратно.

Тэки Ван помотал головой и пригласил всех к выходу.

– Теперь вы знаете нашу тайну, – сказал он уже наверху. – А свою святыню вам надо искать, мне кажется, она там, в горах. Мне так сердце подсказывает. Если вы видели этих воронов у себя – значит, вы на верном пути, но в этом я вам не помощник. У меня нет туда проводника, и каждый человек мне дорог.

– Спасибо вам за мудрый совет, – поклонился старый монах. – Нам чужого не надо, и мы благодарны вам за гостеприимство.

Тэки Ван развел руками.

– Не такое уж оно было и удачное, но чем богаты…

Вечером они расположились у костра, и Кристиан заметил, что лицо у вождя задумчивое и озабоченное.

– Вы хотите найти свой крест? – после долгого молчания спросил Тэки Ван. – Я вам помочь ничем не могу, но мне кажется, что есть между последними событиями какая-то связь. Если эти вороны охотятся за Рэки и они же появлялись у вашего монастыря, значит, кто-то знает о существовании креста и посылает этих птиц на его поиски. Значит, тот кто-то знает и его силу и хочет ею владеть.

– А ящеры? – не унимался Кристиан.

– Им как раз наш Рэки и не нужен. Они прилетают сюда только покормиться и все.

– С какой они земли? – Кристиан был настойчив в своих расспросах.

– Они откуда-то из-за горизонта. Мне неведомо их происхождение. Остается только сожалеть, что от тех и от других гибнут мои люди. – Тэки Ван провел ладонью по своей бороде и пригладил седые волосы. – Жаль, конечно, что вы скоро нас покинете, но я вам желаю удачи в поисках. Вы уж поверьте, что вам придется очень нелегко.

Кристиан взглянул в сторону и заметил в зарослях Кат Рена. Он медленно поднялся и сказал:

– Пойду пройдусь. Хочется немного свои кости перед дальней дорогой размять.

Он направился к кустам, где только что видел голову гнома.

– Ты что тут делаешь? – схватил он Кат Рена за плечо.

Кат Рен от неожиданности вздрогнул и побледнел.

– Я слышал, что вы нас покидаете, – прошептал он.

– У нас своя дорога, и нам надо будет уходить. Мы ищем… Ну, ты, наверное, уже слышал все.

– Ничего я не слышал, – улыбнулся Кат Рен. – Возьми меня с собой! – Гном одарил Кристиана такой очаровательной улыбкой, такой, что тот даже засмущался.

– Ты слишком молод, – возразил Кристиан. – Наше путешествие полно различных опасностей.

– Зато я хороший воин. Ты же сам говорил мне об этом. Да и ты не особенно старый, – заметил Кат Рен.

Кристиан рассмеялся:

– Это точно, но взять я тебя с собой не могу: Уолтер будет против.

– А я думал, ты настоящий, – вздохнул Кат Рен. – А ты так себе… – Он махнул рукой и хотел уйти.

– Подожди, не уходи. Ты что, обиделся?

– Нет, – покачал головой Кат Рен.

– Не понимаю, что ты так хочешь покинуть эту землю?

– Я вижу страдания своего народа и хочу избавить его от этих посягательств. Если ты считаешь, что я маленький ростом, мне мало лет и от меня мало толку, то ошибаешься. Я человек и тоже желаю справедливости на этой земле.

– Нет-нет, ты не прав. Я видел тебя в сражении – ты парень необычный.

– Я нормальный, – возразил Кат Рен. – Ну, ладно, прощай.

Гном повернулся и пошел вглубь леса.

– Стой! – крикнул ему Кристиан вслед. – Остановись!

Тэки Ван указал дорогу, которая ведет в горы, и пожелал путникам счастливого пути.

– Будьте осторожны, – предостерег он. – Эти места опасны. На скалах днем и ночью выставлены сторожевые посты их этих тварей.

Вождь снарядил их луками и стрелами и проводил лично до опушки леса.

Оглядываясь, Уолтер видел, как долго вслед им смотрел Тэки Ван, пока они не скрылись в полумраке.

Когда они подошли к подножию гор, наступила сплошная темнота.

Уолтер и Кристиан двинулись по ущелью, стараясь быть незамеченными, укрываясь в зарослях от зоркого ока воронов, о которых предупреждал Тэки Ван.

С обеих сторон поднимались высокие скалистые горы, которые в темноте казались огромными и неприступными.

Уолтер прислушивался к каждому шороху, выискивая в скалах что-то необычное и опасное.

Кристиан шел за старым монахом след в след, стараясь не производить ни малейшего шума. Наконец Уолтер остановился и поднял глаза на небо.