Властелин золотого креста. Книга 1

Они опустились на траву под кустом и не заметили, как уснули.

4

Уолтер вздрогнул, когда на его лицо упали холодные капли воды. Он открыл глаза и взглянул на чистое небо, на котором не было ни одной тучки. Старик настороженно прислушался: вокруг была непонятная возня и шепот. Он затаил дыхание, чувствуя, как рядом ему в плечо уткнулся Кристиан, тихо посапывая. Старик скосил глаза в сторону, пытаясь увидеть источник звука, потом повернул голову и вздрогнул. Перед его глазами было перепуганное лицо бородатого человека. Голова его была маленькая и напоминала голову ребенка. Глаза незнакомца расширились, и он отскочил в сторону.

Уолтер стал толкать Кристиана, сам не решаясь подняться.

– Что, уже утро? – спросил сонным голосом Кристиан.

Старик не мог произнести ни одного слова в ответ.

– Может, еще немного поспим? – продолжил молодой человек.

Старик настойчиво продолжал толкать Кристиана в бок. Тот приподнялся, огляделся по сторонам. Вокруг стояло около полусотни маленьких человечков, и большая часть их была с бородами. Они были настолько малы, что рост их вряд ли превышал двадцати дюймов. Уолтер растерянно смотрел по сторонам и теребил Кристиана за плечо.

– У нас гости, – тихо сказал он.

Кристиан с удивлением раскрыл рот.

– Это еще откуда? Кто такие?

Монах медленно поднялся, отряхнул длинную рясу и взглянул на перепуганных обитателей этих мест. Он низко поклонился, заметив, как все присутствующие всколыхнулись и насторожились.

– Мы не желаем вам зла, – тихо произнес старик. – Мы люди мирные и хотели бы узнать свое местонахождение.

Маленький народ зашептался, засуетился, не отрывая своих взглядов от великана, каким им казался монах.

Кристиан пришел в себя и тоже поднялся, встал рядом со стариком.

– Бояться нас не стоит, – сказал он. – Я так понимаю, что вы жители этих мест, поэтому хотелось бы у вас узнать – где мы находимся.

Маленькие люди молчали, переминаясь с ноги на ногу, и недоверчиво смотрели на незнакомцев.

Кристиан нагнулся, взял в руки котомку и посмотрел на Уолтера.

– Они не понимают нашего наречия, – сказал он.

Из толпы вышел маленький бородатый человек со сморщенным лицом и поднял руку вверх.

– Кто вы такие? – спросил он тихим голосом. – Что вам здесь надо? Это наша земля, и мы на ней хозяева.

– Мы и не против, – ответил старый монах. – Мы обычные путники и идем своей дорогой. Вы нас простите, что мы нарушили ваш покой. Если вам будет угодно, то мы сейчас же покинем эти места.

– Это, по всей вероятности, их вождь, – шепнул Кристиан. – Может, он нам прояснит наше бедственное положение?

Уолтер строго взглянул на него.

– Почему ты так считаешь, что у нас бедственное положение? По-моему, начало неплохое. Я бы хотел видеть в этих гномах своих друзей.

– Откуда вы появились? – повторил бородатый гном. – Мой народ хочет знать о вас все. Может быть, вы наши враги?

– Мы мирные люди, – стал снова объяснять монах. – Неизвестная дорога нас завела в эти края, и мы заблудились. Наш путь лежит с севера Англии, и много пройдено нами миль в неизвестном направлении.

– Мы воинственный народ, – предупредил вождь, – поэтому не потерпим чужеземцев на нашей земле. У нас много врагов, и мы с ними воюем за свою независимость.

– Да ради бога, – выпалил Кристиан. – Воюйте с кем хотите, а мы пойдем своей дорогой. Укажите только ее направление.

Вождь подошел ближе к Кристиану и поднял на него голову. Он был чуть выше его коленей, но выглядел воинственно.

– Ты, молодой человек, очень скор в своих решениях, – произнес он. – Мы должны вас выслушать и принять общее решение.

Кристиан растерянно взглянул на старика.

– Он прав, – ответил монах. – Мы на их земле и должны подчиняться их законам.

Уолтер присел, чтобы быть ближе к вождю, и миролюбиво улыбнулся.

– Уважаемый, как вас зовут? – спросил старик.

– Я старейшина народа, живущего в этих краях. Имя мое Тэки Ван. Мы ведем постоянную войну с племенами, которые посягают на нашу землю, поэтому я вижу во всех чужеземцах только врагов.

– Но мы не такие и не собираемся вас обижать, – возразил старый монах.

Кристиан тоже присел рядом и заметил, как маленькие люди стали приближаться, окружив их со всех сторон.

Вождь снова поднял руку вверх и обратился к присутствующим.

– Мне кажется, что это добрые люди, – громко произнес он. – Они пришли с миром.

На лицах многих маленьких людей мелькнули улыбки.

– Ваш старейшина прав, – заверил Уолтер. – Мы не хотим вам зла. Что это за земля, с кем вы воюете? Что вы за народ? Мне никогда в жизни не приходилось общаться с такими людьми.

Тэки Ван подошел еще ближе к незнакомцам.

– Как вас зовут? – спросил он.

– Я монах Уолтер, а это мой брат Кристиан. Он славный парень и мой верный помощник.

Тэки Ван взглянул на Кристиана.

– Он очень горяч в своих словах, – заметил старейшина. – Он такой же и в бою?

– В каком еще бою? – растерялся Кристиан. – Нам воевать еще не приходилось. Мы мирные люди, и этим делом нам не пристало заниматься.

Тэки Ван вздохнул:

– Жизнь – штука коварная, и неизвестно, что там впереди. Куда вы держите свой путь? Вы что-то ищете?

– Ничего мы не ищем, – ответил Кристиан. – Нам бы выбраться отсюда побыстрее и найти какое-нибудь человеческое селение.

– Он не прав, – прервал его Уолтер. – Мы ищем одну таинственную вещь, которая при загадочных обстоятельствах исчезла из нашего монастыря. Это золотой крест.

Тэки Ван слушал внимательно, постоянно поглядывая на Кристиана.

– Вам не известна эта вещь, поэтому не стоит сосредотачивать свое внимание на ней, – продолжал старый монах. – Мы должны ее найти, потому что в ней сила жизни и смерти, смотря в какие руки она попадет.

Тэки Ван пожал плечами.

– Мне ничего не известно об этом кресте, – сказал он. – А если он вам так необходим, то вы совершаете благое дело. Бог вам в помощь.

– Уважаемый Тэки Ван, – обратился к вождю старый монах. – Расскажите, пожалуйста, о том, куда мы с моим братом попали.