Властелин золотого креста. Книга 2

– И какую истину вы собираетесь отыскать в этой глуши? – спросил Кат Рен.

– Зря вы так говорите, сын мой, – возразил старик. – Земля – это святое творение Бога, поэтому глуши на ней не бывает.

Кат Рен переглянулся с Маем и усмехнулся.

– Бывает, отец мой, – ответил юноша. – То место, где вы сейчас находитесь, и есть самая настоящая глухомань. Здесь поблизости нет ни одного селения и людей. Откуда вы появились? Может, вы видели, что здесь недавно произошло?

– Я ничего не видел, – ответил старик, оглядываясь по сторонам. – Здесь тихий райский уголок. Он мне очень приглянулся.

– Вы не правы. Здесь не так и тихо, как вы думаете. – Кат Рен желал выяснить появление старика. – Мы давно здесь находимся и успели сразиться с неизвестными нам воинами. Может, вы нам объясните, кто они такие?

– Воинов, о которых вы изволите говорить, никогда здесь не было.

– А кто же тогда здесь был? Их было столько, что пересчитать нам не было времени, мы с ними сражались, и они положили немало наших воинов.

Старик снова растерянно огляделся и присел на пень.

– Если бы кто-нибудь здесь недавно сражался, то непременно остались бы следы побоища. Но здесь, кроме травы, ничего нет. Я не об этом хотел поговорить. Я понимаю, что вы тоже куда-то спешите, скорее всего, к берегу моря на восток. Не мог бы я вам составить компанию? Я хорошо ориентируюсь ночью по звездам, и вам будет от меня помощь, а мне не скучно.

– Нам и так не скучно, – ответил Май. – Мы слишком веселые люди. А если вникнуть в местность, то мы давно на востоке Англии, будет вам это известно.

– Это весь ваш отряд? – спросил старик.

– А что, мало?

Кат Рен заметил приближающегося Кристиана и направился к нему.

– Что-то вид у тебя неважный, – заметил с иронией Кат Рен.

– На себя посмотри. Всю ночь спать не давали с Наей. Я думал, деревья падать начнут.

– Я не думаю, что ты тоже спал. С вашей стороны такой ветер дул.

– С кем это ты говорил? – поинтересовался Кристиан.

– Да старик какой-то прибился, говорит, странник, полмира обошел и оказался здесь.

– Полмира, говоришь?

– Ну, может, немного меньше. Я ему не верю. Он даже не знает, что здесь недавно произошло и что здесь восток страны.

Кристиан подошел к старику и тоже поприветствовал его.

– Здесь вы, наверное, главный, – решил старик.

– У нас главных нет, – объявил Кристиан. – Мы все равны.

– Так не бывает.

– У нас бывает. Я слушаю вас внимательно.

– Я сейчас говорил с этим молодым человеком, но он меня почему-то не понял. Вы тоже странники, и я бы хотел к вам присоединиться. Вы движетесь на восток страны, мне туда же. Я могу вас вывести короткой дорогой и без всяких приключений.

Кат Рену надоело слушать старика, и он надул губы, хотел высказаться по этому поводу, но Кристиан его опередил:

– Нет, уважаемый, нам попутчики не нужны. Мы сами доберемся до нужного нам места. Тем более места здесь опасные, и я вам не советую идти с нами. Вам бы лучше повернуть на юг.

– Я стар, и у меня силы на исходе.

Голос старика показался Кат Рену каким-то жалким и дрожащим.

– Не могли бы вы в таком случае мне отдать одну лошадь? Я вижу, у вас есть несколько свободных, а мне она была бы впору.

– Сидел бы дома и семечки жарил, – тихо пробурчал Кат Рен.

– Лошадь? – Кристиан взглянул на пасущихся в стороне лошадей. – Пожалуй, лошадь мы вам дадим. Кат Рен, выбери старику хорошего коня.

– Не нравится он мне, – прошептал юноша и направился к лошадям. – Сейчас я тебе выберу такую, на которой ты уедешь только в один конец, – проговорил юноша.

– Очень жаль, что вы отказываетесь от моей помощи, – сожалел старик.

Кат Рен подвел к старику коня.

Кристиан взглянул на него с удивлением, и на его лице промелькнула улыбка.

– Это самая подходящая лошадь для путешествий по миру, – гордо произнес Кат Рен. – Вы не смотрите, что у нее торчат ребра, она просто мало ест, зато летает как ветер, или по ветру, – добавил он уже шепотом. – Эта порода гончих. Будете скакать, держитесь крепче. Эту скотину сразу и не остановить. Конь великолепный, сам хотел однажды взять себе, да вовремя одумался.

Старик выслушал издевательскую речь молодого человека, взял под уздцы коня и низко поклонился.

– Удачного пути вам, молодые люди.

– Вам тоже, отец-путешественник, – ответил Кат Рен.

Май не выдержал, взял юношу за руку и отвел в сторону, чтобы он еще что-нибудь не пожелал старику в дорогу.

Старик лихо вскочил в седло, пришпорил коня и помчался совсем в другую сторону.

Молодые люди хором рассмеялись.

– Старик понял твою издевку, – сказал Кристиан. – Нельзя над старым человеком так измываться.

– Не нравится он мне, и все тут, – ответил Кат Рен. – Он будто с Луны свалился. Не старик это вовсе.

– Тебе он никого не напоминает? – спросил Кристиан у Клара.

– Нет, а что?

– Значит, показалось.

Отряд быстро свернулся и продолжил свой путь.

Через час пути воины увидели лежавшего мертвого коня, которого Кат Рен подсунул старику.

– Вот те на! – удивился Кат Рен и сошел на землю Он подошел к лошади, над которой уже кружили огромный черные мухи. – Как мне помнится, старик поехал в другую сторону. Почему он оказался здесь, на нашем пути? Эх, коняга, коняга, загнал тебя старичок, а могла ведь ты еще пару миль протянуть.

– А где сам старик? – удивился Наи Ман.

– Ну, под лошадью его точно нет. Испарился странник. – Кат Рен взглянул на повеселевшую Наю. – Вот как бывает. Отдашь животное кому попало, потом совесть мучает за содеянное. Плелась она у нас сзади и жила, как полагается, в свое удовольствие.

– Ну хватит, – остановил Кристиан юношу. – Старик действительно очень странный.

– Да не старик это, а оборотень, – высказался Кат Рен.

– И где сейчас этот оборотень?

Юноша пожал плечами и осмотрелся по сторонам.

– Далеко он уйти не мог, значит, мы его нагоним. – Он вскочил в седло. – Поехали!

Поднимая за собой пыль, всадники помчались по огромной долине.

– Черт побери, – сказал Наи Ман, вытирая ладонью вспотевший лоб. – Будет когда-нибудь вода, чтобы помыться и напоить коней?

– До моря еще далеко, – ответил Кристиан. – Нам придется быть в пути не меньше двух суток, чтобы достичь его берегов. – Он остановил своего коня и взглянул на воинов. – Тишина какая-то, – заметил он. – Не нравится мне, когда такая тишина, даже в ушах звенит.