Властитель бездны

— Джейк, у тебя все хорошо?

— Где Бекка?

Кайли обернулась и поискала ее глазами.

— Внизу, у ручья, с Сереной.

— Спасибо, — он помчался по газону и не замедлил бег, осознав, что Кайли бежит рядом.

— Что не так? — спросила она.

Не тратя времени на ответ, он остановился перед женщиной Логана.

— Бекка, — позвал он так резко, что она подскочила. — Здесь сейчас начнется водное сражение, имитирующее военные действия. Стрельбу. И артобстрел.

Бекка побледнела.

— Черт побери, Джейк, — Кайли ударила его кулаком в плечо, чтобы привлечь внимание.

«Плохая сабочка», — подумал он, и объяснил:

— Когда мы были на задании, отряд Логана подорвался на СВУ. Он единственный выжил, и ему до сих пор снятся кошмары.

— Твою мать, — пробормотала Кайли. — А поскольку он такой же тупой мачо, как и ты, то не уйдет с вечеринки, верно?

Бекка покачала головой.

— Наверное, нет.

— Мужики. Хорошо, тогда утащи его в гостиную. Сейчас вроде как идет чемпионат мира по футболу, по телевизору должны транслировать матч.

— Это сработает. Спасибо, — поблагодарила Бекка и побежала вверх по лужайке к дому.

— Кошмары? — переспросила Джейка Кайли.

— Сейчас уже лучше, но в течении многих лет он испытывал ужасные мучения. После психотерапии все было хорошо в течение дня, но ночью любой шум может выбить его из колеи. Он офигенно сражается, особенно когда не понимает, что война уже закончилась. Вот почему я вытащил его в эти места, и мы открыли здесь базу отдыха, чтобы убежать от городского шума и воя сирен, — он нахмурился, глядя на ручей, неосознанно потирая шрам на лбу.

Она прищурилась.

— Он напал на тебя?

Джейк опустил руку и через секунду кивнул.

— Однажды ночью, на ранчо, я услышал, как какой-то зверь пробрался к телятам, и крикнул Логану, чтобы он скорее бежал на помощь. Он встал… но не проснулся, — Джейк пожал плечами. — Напугал нас обоих.

Это был чертовски большой шрам. По ее спине пробежал холодок, когда она поняла, насколько близко Джейк был к смерти от рук собственного брата. Но Джейк все еще был ему предан. Сердце перевернулось в груди. Черт его побери, почему он такой… идеальный?

— Ты всегда хотел управлять базой отдыха?

Он криво улыбнулся.

— Не думал об этом, поступая в колледж. Я планировал продолжить дело родителей.

— Стать владельцем ранчо?

Он кивнул.

— В Восточном Орегоне. — Кайли проследила за его взглядом и поняла, что он смотрит на освещенные последними лучами солнца вершины гор, потемневшее небо, на котором одна за другой появлялись звезды. — Но я бы скучал по этим местам. И мне это дело подходит гораздо больше, чем работа на ранчо. — Затем он добавил: — Иногда я скучаю по лошадям.

Владелец ранчо. Солдат. Неудивительно, что он считает, будто может заниматься чем угодно. И хотя брат напал на него, оставив шрам на лице, что гораздо хуже, чем все, что она когда-либо вытворяла в своей жизни, Джейк не бросил его. Вместо этого он изменил всю свою жизнь, чтобы поддержать Логана. Ее сердце сжалось, и, не в силах удержаться, она обняла его за талию.

— Эй, — он погладил ее по волосам, затем приподнял ее лицо к себе, — ты в порядке, феечка?

У нее дрожали губы. Логан ударил человека ножом, и его все равно любили. Так что такого ужасного она натворила, что никто ее не любит? Она плотно сжала губы, игнорируя то, как сузились его глаза. Скупо улыбнувшись, она попыталась отшутиться:

— Решила полапать тебя, прежде чем убью в бою…

На мгновение его взгляд стал слишком проницательным. Затем он, видимо, решил дать ей уйти от ответа. Он потер костяшками пальцев подбородок.

— Ты не собираешься играть на моей стороне?

— Черта с два, — она схватила его за руку и потянула к дому. — Я еще помню, как кто-то не так давно меня отшлепал, — на самом деле она все еще чувствовала на попке отпечаток его ладони. — Ты определенно падешь на поле боя. Эм… Сэр.

— Удачи, чертовка, — он поймал ее, притянув к себе, и прошептал: — Но знай, я беру пленных и с нетерпением жду, когда ты окажешься в моей власти.

От неприкрытой страсти в его голосе ее тело пронзила дрожь, а затем окатило волной жара. Она чувствовала на шее крепкую хватку его пальцев — достаточно сильную, чтобы удержать ее, но недостаточно крепкую, чтобы причинить боль. Что же он планировал сделать с пленницей?

Он усмехнулся, дернул ее за прядь волос и поднял руку, чтобы присоединиться к воюющим. Морган бросил ему красный жилет. Похоже, ей нужен синий — сегодня вечером она на стороне патриотов.

***

Несмотря на предупреждение феечки, первая бомба застала Джейка врасплох. Вода стекала по его жилету, просачиваясь в специально водонепроницаемые карманы, по ним и определялся счет игры, согласно правилам, которые Морган ему объяснил. Когда карманы его жилета наполнятся, он будет считаться мертвым, и выйдет из игры. Джейку удалось увернуться от большинства водных атак из пистолетов — его военная подготовка чего-то да стоила, — но никто не смог избежать водяных бомб.

Он расслабился, добравшись до стога сена — теперь он знал, зачем на поле разложены снопы, — и отклонился назад, вовремя увернувшись от струи воды. Армия Кайли методично уничтожала — ну, заливала — его солдат, пока их не осталось лишь пятеро или около того. Они оказались в очевидном меньшинстве. А может, и проиграли уже, подумал он, когда очередной его товарищ упал с громким криком.

Увидев, как промелькнула фигурка Кайли, огибающая стог сена, Джейк прицелился. Прежде чем он успел выстрелить, на нее обрушилась бомба. Кайли взвизгнула от неожиданности, а затем тихо рыкнула:

— Ледяная вода! Уайет, ты, ублю… придурок.

Стоя на веранде, кузен Кайли издал победный клич и вытащил еще одну бомбу из переносного холодильника, заполненного льдом.

Джейк воспользовался тем, что она отвлеклась, и выстрелил в нее, целясь в спину. Она закричала и скрылась из вида, а затем ее заразительный смех смешался со звуками битвы. Джейк улыбнулся. Черт, она такая забавная. Сейчас ему лучше заняться обороной тылов от хитрой сабочки. Он оглядел остатки своей армии: двух подростков и студента. Возможно, если они рассредоточатся и попытаются атаковать с флангов…

Чуть позже, когда окончательно стемнело, бомбометатели ускорились, чтобы положить конец войне. Шквал водяных шаров убил Джейка и еще двух солдат. Последними выжившими оказались очаровательная маленькая девочка, девятилетняя патриотка, и самая хитрая маленькая воительница из всех, кого он знал. Он взъерошил ее мокрые волосы и поздравил с победой, а затем перевел взгляд на вторую хитрюгу — свою сабочку.

Не мою.

Мою.

Джейк смотрел, как Кайли снимает полный воды жилет, и внезапно на него нахлынул жар. Феечка была без лифчика, и бомбочки с ледяной водой, которые швырял в нее кузен, заставили ее соски сжаться в выступающие пики.