Властитель бездны

Желудок сжался, и она сглотнула, чувствуя привкус желчи. Огромные руки крепко стиснули ее талию, и она сделала медленный вдох, затем еще один, заставляя себя успокоиться и мысленно войти в тихое, пустое пространство, чтобы сохранить молчание, когда хочется кричать, бороться или плакать, когда ее желания должны уйти на второй план, чтобы не доставлять проблем семье и не быть обузой. Ее желудок постепенно успокоился.

Дети бесились во дворе, радостно крича Уайету: «Быстрее». Они знали, что сейчас будет.

Обычно она помогала в подготовке предстоящего зрелища. Сегодня Кайли села подальше, на перила веранды. Тем временем Уайет открыл большую коробку. Он оглянулся, ища ее взглядом, понял, что она не собирается присоединяться, и стал таким несчастным. Он казался несчастным, а не громогласным балагуром, как обычно. В груди заныло: она причинила ему боль.

Он отвернулся обратно к детям и завопил:

— Красный.

Несколько человек подняли руки.

— Что он им предлагает? — спросил Логан. Он прислонился к столу, качнув пивом в сторону взбудораженных мальчишек и девчонок. — Они как стая голодных акул.

Кайли была благодарна ему за то, что он отвлек ее от этих невеселых мыслей. Она ответила:

— Это светящиеся палочки. Поскольку среди сухостоя фейерверки опасны и запрещены, мы освещаем ночь по-другому.

В это время дети начали сгибать палочки, благодаря этому внутри смешивались реагенты, и в темноте вспыхнуло множество цветных огоньков, разбиваясь на маленькие группы, словно танцуя в воздухе.

— Это потрясающе. Наблюдать за тем, как они парят, — он недоверчиво покачал головой. — Вы на славу потрудились, да?

— Мы живем слишком далеко от города, чтобы украшать двор на Хэллоуин или Рождество, так что мы отрываемся на этой вечеринке. Мы докупали все нужное несколько лет подряд. — Он был так похож на Джейка. Возможно, немного грубее, но дружелюбнее и спокойнее. Она заметила, что на его лице было меньше морщин, и ей было интересно, что послужило причиной этому. Не решившись задать этот вопрос вслух, она улыбнулась Логану.

— Я уже говорила, что мы рады вашему приходу?

Он улыбнулся.

— Я уже начал жалеть, что столько пропустил за эти годы. Моя Ребекка, — от того, как смягчился его голос, у Кайли защемило сердце, — показала нам, в какой изоляции мы живем. На базе всегда людно, но это не то же самое, что быть членом общества. Мы это изменим.

Они наблюдали за детьми, и она подумала, что Логан чем-то похож и на Вирджила. Хороший спутник, если ничего не имеешь против молчания.

— Что тут у вас? — Джейк легкой походкой шел по веранде. Из-за общительности натуры его доминантность не так бросалась в глаза. Логан был больше похож на волка — она наклонила голову, в то время как Джейк напоминал пиренейского горного пса Гарри: приветствует гостей, виляя хвостом, но попробуй подобраться к ягнятам, и огромный пес вырвет тебе горло.

Она перестала улыбаться, когда Джейк обнял ее одной рукой.

Остро чувствуя, что кузены поблизости, она отодвинулась в сторону. Джейк опустил руку. Но его глаза сузились.

Она сглотнула, взглянула на Логана и встретила тот же внимательный взгляд. Ее будто догола раздевали.

— Я…

— Свали, брат, — произнес Джейк, не отрывая от нее взгляда.

Когда Логан тихо ушел, Джейк поставил ногу на скамью и оперся рукой о бедро.

— Что не так, феечка?

Отведя взгляд, она заметила, что Морган и Уайет смотрят прямо на нее с противоположного конца веранды. Она поморщилась.

Джейк повернулся, проследив за ее взглядом.

— Понятно, — бросил он жестким тоном и выпрямился. Прямо как пес Гарри, готовый кусать и рвать. — Они тебя достают?

— Нет! — она схватила его за руку, почувствовав, как напряжены готовые к бою мышцы. — Мне не нужны проблемы, Джейк.

— У тебя могут быть проблемы из-за того, что я дотрагиваюсь до тебя?

— Я… да, — и все же она так сильно хотела, чтобы он держал ее в своих объятьях, касался ее, был с ней, что ее голос дрожал.

— Достаточно весомые, чтобы велеть мне держаться подальше?

Следует просто игнорировать боль в груди.

— Я не создаю проблем. Это не мой дом… и не моя семья. Я предпочитаю не раскачивать лодку.

Он смотрел на нее долгим взглядом.

— Ты разве не здесь живешь?

— Да, но…

Он смотрел на нее безо всякого выражения, и она почувствовала, как в ней поднимается гнев. Как он смеет ее судить?

— Слушай, Хант, ты хотел со мной только секса, и ты сказал это без обиняков. На самом деле я так часто слышала это твое правило «только одна ночь», что оно у меня уже из ушей лезет, — она перевела дух. — Теперь моя очередь. Сегодня не та самая ночь. — Эта ночь может никогда и не наступить, но она объяснит это… позже. Не сейчас, когда каждое слово царапает ей горло.

— Понятно, — он не сводил с нее глаз. — Я не уверен, что твои представления о кузенах верны, Калинда, но вижу, ты веришь в то, что говоришь, — он вежливо кивнул. — Доброй ночи.

При виде того, как он идет по веранде, у нее сжалось горло, и она отвернулась, глядя мимо мерцающих огней на темные пастбища. Черт возьми, она не должна чувствовать себя брошенной, ведь она сама велела ему уйти.

И он ушел.

Глава 8

Поисково-спасательная группа поднималась по тропе. Джейк отключился от тихой болтовни о молодой женщине, исчезнувшей из лагеря перед Днем Независимости.

Разговор с Кайли два дня назад не отпускал его, как питбуль с хорошей хваткой. Он не мог назвать феечку трусихой. Она была компетентна в работе, настолько смела, что защитила подруг от пьяниц в таверне, и настолько умна, что закончила колледж. Она хорошо себя знала, чтобы понимать, что ей нравится подчиняться, и у нее было достаточно уверенности, чтобы сделать это. Но неодобрение ее семьи почему-то выбивало землю у нее из-под ног. Он видел боль на ее лице, когда она отталкивала его, но она все же делала то, что хотели ее кузены.

Тропа раздвоилась, и два участника поискового отряда свернули по более узкой тропке. Остальные продолжали поиск, выглядывая следы пропавшего человека.

У Кайли было право закончить их отношения — если у них были отношения, — но он на удивление чувствовал себя разочарованным не только испорченным вечером, но и тем, что не видел ее. Он нахмурился. Возможно, он должен быть благодарен ей за то, что они разошлись по-хорошему. Как она и просила.

Но его беспокоило, что такая сильная женщина полностью теряет мужество в определенных ситуациях. Неужели она и вправду думает, что кузены перестанут любить ее, если она — как она сама выразилась? — будет раскачивать лодку? Вспомнив, как Вирджил беспокоился о Кайли, Джейк решил, что она безо всяких последствий могла эту лодку перевернуть.