Властитель Вселенной

«И что с нами тогда будет?»

— Очень скоро ты удостоишься чести лицезреть лучшую гидропонную плантацию в этом секторе Галактики, — продолжал Монтроз. — Ты хоть немного разбираешься в овощах? Или как выбирать пряности? — Он рассмеялся. — Ты вообще видел когда-нибудь травы иначе, чем в своей тарелке? Ничего, скоро ты станешь экспертом, ибо капитану угодно, чтобы ты и дальше продолжал работать под моим чутким руководством.

Смех его был прерван раскатистым звонком выхода из скачка, заглушившим также игравшую на камбузе фонограмму какой-то неизвестной Осри оперы.

— Посмотрим, что там, — сказал Монтроз, одним движением руки включая монитор и вырубая музыку. Огромная его лапища скользнула над пультом, и на экране возник вид мостика со светящимися на потолке мониторами внешнего обзора.

Вийя уже сидела на своем месте. Внезапно подбородок ее тревожно вздернулся вверх, губы сжались. Рука, сжавшись в кулак, ударила по клавише, и по всему кораблю взвыли сирены.

Монтроз выругался сквозь зубы.

Не прошло и пяти секунд, как на мостике бегом появилась вся команда, включая бледного, в повязках Иварда и зевающего Брендона; он только что лег спать.

Вийя включила внутреннюю связь.

— Монтроз, запри Школяра... отставить. — Она покосилась на Иварда, сгорбившегося за своим пультом. — Приведи его сюда и будь наготове помочь Жаиму.

Осри повернулся к Монтрозу. Тот внимательно смотрел на него.

— Следующие несколько минут будь очень осторожен. — Он помолчал, увидев, как сжался у Осри рот, потом вздохнул. — Ты смотришь на все через линзы своих предрассудков, которые мешают тебе видеть реалии рифтерского мира. Это не Панархия. Ну, в частности, не ищи в словах капитана скрытого смысла: она говорит именно то, что имеет в виду.

Он подтолкнул Осри к выходу. Путь на мостик они проделали молча.

Локри стоял рядом с Вийей, положив одну руку на край ее пульта. Монтроз задержался ровно настолько, чтобы втолкнуть Осри внутрь, и исчез быстрее, чем можно было ожидать от человека с его комплекцией.

— Нортон ушел, — сказал Локри.

— Мы еще не знаем этого, — возразила Вийя, не отрывая глаз с экрана.

— Они ушли или погибли, — настаивал Локри. — Иначе они оставили бы буй с посланием.

— Мы подходим.

Пальцы Вийи не прекращали порхать по клавишам.

Локри стукнул рукой по дайпласту.

— Чтобы напороться на их сраный гиперснаряд?

Осри бесшумно подошел и стал рядом с Эренархом. Тот стоял со скрещенными руками, прислонившись к переборке.

— Что у них тут? — прошептал Осри.

— Мы не получили сигнала с Диса, — ответил Брендон, не спуская взгляда с пары у капитанского пульта. — Мы просканировали рифтерские переговоры. Судя по перехваченной фразе с Шарваннского Узла, Хрим ушел отсюда на Малахронт.

— Хрима нет, — сказала Вийя. — Вся его флотилия состоит из рифтеров. Ни один рифтер не будет дежурить у Диса в ожидании нашего прилета: все грабят сейчас планету, тем более что их командир улетел. — Она набрала команду. — У нас есть... больше сорока восьми минут до тех пор, пока сигнал с датчика, который они, несомненно, оставили, дойдет до Шарванна, и они прилетят за нами. Не будем терять время.

— Согласен, — сказал Локри, отходя, но тут же возвращаясь обратно. — Мы идем с добычей на Рифтхавен. И быстро, пока никто из Эсабиановых говнюков не добрался туда и не настучал на нас.

— Мы идем на Дис, — сказала Вийя.

— Мы уходим, — Локри снова ударил по спинке ее кресла, на этот раз кулаком. — Там нет никого, из-за кого я стал бы рисковать жизнью.

— Локри прав, — встряла Марим. — «Солнечный Огонь», должно быть, давно уже ушел. Ты ведь сама приказывала, так? И может, у нас и есть эти сорок минут, но что, если появится эсминец?

Осри наблюдал эту сцену с мрачным удовлетворением. Во флоте никто не посмел бы спорить со старшим офицером. Он надеялся, что этой женщине с ледяным лицом нравится сейчас, как подрывается ее авторитет. Впрочем, маленькая рифтерша действительно права: гиперснаряд поразит их прежде, чем до них дойдет выходной импульс эсминца, его запустившего.

— Не думаю, чтобы нам стоило бояться эсминцев, — сказала Вийя. — Нам известно, что Таллис сейчас на Артелионе, а Хрим, судя по всему, ушел на Малахронт. Больше эсминцев у него во флотилии нет. С любыми другими кораблями мы справимся.

Негромкий щебет заставил Осри покрыться холодным потом. Эйя находились где-то совсем рядом: он слышал цоканье их когтей по палубе.

Лицо Локри застыло.

— Ты угрожаешь? — негромко спросил он.

У Осри свело мышцы шеи от напряжения. Эренарх рядом с ним тоже не шевелился.

«Может случиться что угодно, — сообразил Осри. — Эти ублюдки могут начать пальбу, или эти пси-монстры взорвут нам мозги, и никто не посмеет их остановить». — Он обшарил Локри взглядом в поисках спрятанного на теле оружия.

Вийя встала и оказалась лицом к лицу с Локри. Тот не отвел взгляда.

— Это моя команда, — сказала она; ее акцент сделался заметнее. — Если там нас ждет хоть один человек, я должна знать это.

Локри замер, потом отступил на шаг, потом еще на один. Скулы его покраснели.

— Ты не сможешь вечно угрожать своими эйя, — произнес он едва слышно. — Рано или поздно они уйдут.

Зубы Вийи блеснули в неожиданной улыбке.

— Я не звала их. Они приходят сами, когда ощущают смерть. — Она дотронулась до своего лба. — Кстати, время идет.

Локри рухнул в свое кресло, и Вийя тоже села и окинула взглядом приборы. Потом подняла взгляд и, похоже, в первый раз заметила Брендона.

— Ты готов выполнять приказы?

— Да.

— Тогда принимай управление огнем, — приказала Вийя. — Будь готов ко всему.

Осри не тронулся с места. Сердце в груди отчаянно билось. Брендон опустился в кресло, щелкнул тумблером, и пульт управления огнем ожил.

— Ивард, брось нас к Дису.

В следующую секунду вибрация от скачка отдалась неприятным ощущением в коренных зубах Осри. Вибрация оказалась ощутимее обычного; Осри догадался, что капитан настроила скачковые системы на низкочастотные тактические перемещения.

«Теперь ясно, зачем я здесь, — подумал он. — Если Ивард не справится с задачей, эта женщина потребует, чтобы я занял его место».