Влекомая тьмой

— Могу я получить аванс за следующие две недели?

Глаза Сильвии прищуриваются, и я добавляю:

— Пожалуйста. Ты же знаешь, за мной не заржавеет.

— Я не банк, — бормочет она, достав нужную мне сумму из пачки банкнот, которую держит в руке.

Я чувствую мимолетное облегчение, но оно быстро проходит, потому что это лишь временное решение. В конце концов, я все еще на мели, и как бы усердно ни работала, мне не удастся вырваться из нищеты, в которой я родилась.

Когда Сильвия протягивает мне наличные, я благодарно улыбаюсь ей.

— Спасибо.

Она кивком головы указывает на кабинки и столики.

— Возвращайся к работе.

Я прячу деньги в карман своего фартука и, пока принимаю заказы, подсчитываю и надеюсь, что, оплатив половину счета за газ, они снова включат его.

По крайней мере, я могу заплатить Уинстону за просроченную арендную плату.

Незадолго до окончания моей смены я нахожу за одним из своих столиков чаевые в пятьдесят долларов. Я танцую маленький счастливый танец, потому что это значит, что теперь я смогу купить кофе и дополнительное одеяло, которое мне очень понадобится зимой, а остаток суммы потрачу на оплату газа.

Я пытаюсь вспомнить, кто сидел за столиком, но сегодня я обслужила так много людей, что сдаюсь и решаю просто поблагодарить клиента за его доброту.

_______________________________

Когда я толкаю тележку для уборки в уборные рядом со студиями, пара танцовщиц задерживается перед зеркалом.

Нанеся свежий слой помады, та, что ближе к двери, говорит:

— Я видела, как ранее мадам Стаффорд и мистер Ла Роса шли в ее кабинет. — Она поднимает брови, глядя на свою подругу. — Он ужасно Г.О.Р.Я.Ч.

Направляясь к первой кабинке, я принимаюсь за работу и чищу унитаз, не обращая особого внимания на разговор.

— Можешь повторить это еще раз, — вздыхает другая девушка.

— Я не видела обручального кольца у него на пальце, так что он все еще в игре, — говорит девушка с губной помадой.

Ее подруга качает головой, усмехаясь:

— Этот человек неприлично богат. С чего ты взяла, что он обратит внимание на кого-то из нас? Он может выбрать любую женщину в стране. Кроме того, если этого не произошло до сих пор, то и не случится уже никогда.

Девушка с помадой проводит рукой по своему подтянутому телу.

— Еще ни один мужчина не сказал "нет" всему этому. Мне просто нужна возможность привлечь его внимание.

Ее подруга снова качает головой, а когда я спускаю воду в туалете после мытья, она бросает в мою сторону незаинтересованный взгляд, говоря:

— Пойдем.

Танцовщицы покидают уборную, а я продолжаю работать, размышляя о новом владельце балетной труппы. Некоторое время назад название было изменено на La Rosa Opera Ballet, и каждая балерина, с которой я сталкивалась, буквально пускает слюни по новому владельцу, которого я еще не видела.

Эй, это же хорошо.

Закончив с кабинками, я быстро вытираю раковины, а затем мою пол. Выкатывая тележку из уборной, я иду по коридору, заглядывая во все студии. Убедившись, что все ушли, я иду к своему шкафчику и переодеваюсь в облегающие шорты и укороченную футболку.

Каждый вечер, когда зал пустеет, я выкраиваю тридцать минут, чтобы потанцевать. Это помогает мне снять стресс.

С самого детства я всегда любила танцевать. Я устраивала глупые шоу для Тайрона, и он хлопал в ладоши, как будто стал свидетелем самого грандиозного представления.

Улыбка растягивает мои губы, когда я иду в ближайшую студию.

Тайрон — святой. Не знаю, что бы я делала, если бы он не был моим соседом.

В студии я подключаю свой мобильный телефон к колонкам, чтобы слушать свой личный плейлист во время танца.

Когда в воздухе начинает звучать песня Alive певицы Sia, я подхожу к зеркалу и встречаюсь взглядом со своим отражением.

Глубокий вдох… и выдох.

Я контролирую свою жизнь.

Все самое лучшее ждет меня впереди.

Я решаю отпустить все плохое и пригласить в свою жизнь только позитив.

Кивнув себе, я делаю глубокий вдох, а затем начинаю двигаться. Весь стресс и тревожные мысли отходят на второй план, и мое тело берет верх.

Мое сердце бьется все быстрее, а дыхание учащается по мере нарастания темпа песни. Я кружусь и порхаю по полу, и временами мне кажется, что я лечу.

На какое-то чудесное мгновение я чувствую себя свободной от оков своей жизни.

Когда голос Sia срывается на высоких нотах, я останавливаюсь и с закрытыми глазами слушаю, как заканчивается песня.

Я делаю глубокий вдох и медленно открываю глаза.

Мой плейлист переключается на следующую песню, и когда начинает играть I'm Not Afraid от Tommee Profitt и Wondra, мой взгляд останавливается на мужчине.

Я в напряжении, моя грудь вздымается, а руки сжимаются в кулаки. Встреча с самым привлекательным мужчиной моей жизни стала для меня настоящим потрясением.

Он прислонился плечом к дверному косяку. Хотя я не очень хорошо разбираюсь в одежде люксовых брендов, готова поспорить на пятьдесят долларов чаевых, полученных сегодня, что костюм на нем стоит больше, чем я зарабатываю за год.

Его светло-каштановые волосы взъерошены, что полностью контрастирует с его дорогой одеждой, а в его карих глазах есть блеск, который я не могу определить. Он выше среднего роста и выглядит хорошо сложенным.

Когда мои глаза снова останавливаются на его лице, я ловлю себя на том, что снова пялюсь на него. Просто в нем есть что-то такое, что притягивает меня.

Уголок его рта приподнимается, когда он слегка наклоняет голову.

Мужчину, кажется, позабавила моя реакция на него.

Зная, что меня не должно быть в студии, я быстро прихожу в себя и иду к своему телефону. Я останавливаю плейлист и отключаю телефон, а затем иду к двери, где мужчина все еще стоит, прислонившись к дверному косяку.

Остановившись в нескольких шагах от него, я спрашиваю:

— Не могли бы вы подвинуться, чтобы я могла пройти?

Вместо того, чтобы выполнить мою просьбу, он говорит: