Влюбиться в зверька

— Леди Стайлес, мы прибыли. — Подойдя ко мне и помогая аккуратно выбраться, произнес Генри. В этот момент дверь дома распахнулась и на пороге появилась красивая, хрупкая девушка с алыми глазами и волосами цвета солнца.

— Наконец-то вы прибыли! Я начала переживать и даже хотела отправиться вам на встречу! — Воскликнула она, быстро подбежав ко мне. На мгновение я почувствовала волнение и страх, но когда она прикоснулась ко мне и, обняв, успокаивающе похлопала по спине, то все волнения вмиг испарились. — Меня зовут Алексис, я старшая сестра Оскара. — Представилась она. Но я не нашла в ней особой похожести с ним, разве что овал лица и прямой аристократический нос. Заметив, что я изучаю, ее она улыбнулась краем губ и произнесла. — Не переживай, мы действительно родственники с твоим мужем. У нас один отец, но разные матери. Пойдем в дом, тут немного зябко.

И взяв меня под руку, она повела меня к распахнутой, тяжелой двери дома. В доме было тепло и уютно, посредине стоял большой круглый стол, в кружках, стоявших на нем, дымился горячий и ароматный напиток, а за дверью в комнату послышался плач. Ребенок? Здесь есть дети?

— Прошу прощения, я покину тебя ненадолго, присаживайся и чувствуй себя, как дома! — Алексис проводила меня до стола и быстро скрылась за дверью, откуда тут же появилась еще одна женщина. Но я уже перестала чувствовать какое либо неудобство, мне было все равно, уж слишком сильно клонило в сон.

— Добрый вечер, меня зовут Адэла. — Представилась женщина, без каких либо приставок. Оскар говорил мне, как кого зовут, но я была настолько вымотана, что забыла их имена, и просто кивнула в знак приветствия. — Вижу вы очень устали в поездке леди Стайлес. Вам необходимо выпить этот успокаивающий напиток и поспать. — Произнесла леди Адэла понимающе глядя на меня. — Не бойтесь, здесь все мы будем в безопасности, взглянув в сторону окна, произнесла она.

— Я надеюсь… — Наконец-то выдавив из себя единственную фразу, я залпом выпила предложенный мне напиток и буквально через мгновение глаза начали слипаться. Я лишь услышала женский голос рядом со мной:

— Генри, будь добр, отнеси юную леди в ее комнату.

Оскар

Военная подготовка шла полным ходом, лучшие из теней были отправлены шпионить на границы Фаерлэнс, и вскоре нам пришли первые известия. Аэлрик заподозрил неладное и приготовился к осаде своего замка, заранее изымая имущество и провизию у своего же народа, и заставив мирных жителей взять в руки оружие. Он решил выиграть тем самым время, выставив вперед своих солдат «пушечное мясо». Военная элита для него оказалась дороже, чем его вассалы, жившие на его же земле и выращивающие еду на его стол, обеспечивающие процветание герцогства. Вряд ли это сыграет ему на руку.

— Никогда бы не подумал, что Великий герцог так узко мыслит… — Произнес я, прослушав доклад одного из выживших шпионов. — Мы отправляли шестерых. Вас же вернулось лишь четверо. На что мне надеяться?

— Юный господин. Вы прекрасно знаете, что ваш преданный вассал ценой собственной жизни унесет информацию о нахождение войск с собой в могилу. Когда теней поймали, они уже проглотили пилюли смерти и их бы не смогли ни то чтобы пытать до смерти, но и просто допросить. — Вздохнув, я достал два письма и небольшие кисеты, где лежала компенсация для их семей.

— Аэлрик настолько уверен в несокрушимости своей власти и собственной силе, что это удивит даже человека, кто не держал ничего, тяжелей мотыги в руках…. И как он представляет себе обычного работягу, сельского жителя идущего на профессионально обученную армию? Здесь, что-то не так….Он может знать то, что не знаем мы. Выйди и позови Главу армии Фиррэлиус. — Тень вышла, и через несколько минут появился Дэй. Я молча протянул ему отчет в письменном виде. Его взгляд так же, как и у меня стал, чернея ночи.

— Это абсурд. Подобное дилетантство может допустить лишь неопытный военный, а он давно у власти.

— Он прощупывает нас, ища бреши. И точно найдет, если мы не пойдем на него прямо сейчас!

— Наши военные подобрались к мостам, и ждут команды для подрыва, колодцы загрязняться через некоторое время, нехватка воды обеспечена. — Холодно произнес Дэй, как будто уже находился не в крепости, а там.

— Ты же помнишь, что мост это еще не все средства передвижения грузов? И воду можно отчистить от грязи.

— Успокойся. Я не собираюсь работать бок о бок с человеком, который нервно прыгает на месте. — Я действительно чуть ли не подпрыгивал от злости и беспокойства.

— Но…

— Послушай. Твоя жена в безопасности мы здесь. И сегодня выезжаем к основному составу на передовую. Строй выстроен вдоль реки, диверсионные группы готовы к бою. И самое главное, пока не забыл. Герцог Стайлес прибыл, он ждет тебя в кабинете Льюиса.

Звенящая тишина распространялась по всем коридорам, комнатам и обеденному залу, угловая дверь, что вела в главный кабинет, была, чуть приоткрыта, и оттуда доносился до боли холодный, металлический голос герцога Стайлес.

— Льюис ты не только потворствовал бастарду, но и разворовывал запасы провианта, поставив жизни солдат в тяжелейшее положение. Хищение финансов.… И куда же вы их тратили? Я не вижу никаких улучшений. Арсенал в плачевном состояние, многое вообще нужно выбрасывать. А живот себе ты соломой набил? Или же мне публично тебе его вспороть? — Открыв дверь, я обнаружил скрюченного от боли валяющегося на полу Льюиса, а над ним возвышался отец, как коршун готовый вцепиться в плоть своей добычи. — О. вот и ты, Оскар. А ты, — Он приподнял краем сапога окровавленный подбородок Льюиса. — Выполз и закрыл дверь. Ах, да тебя встретят прямо там мои люди. Не смей, сопротивляется, подонок.

Обойдя выползающую тушу, и поравнявшись с отцом, я встал напротив него лицом к лицу. Вэргар долго и изучающе смотрел на меня, а потом, широко улыбнувшись, внезапно схватил меня за плечи и крепко обнял.

— Отец, что с вами? Вы в порядке? — Просипел я. Никогда не видел его ласки по отношению к своим детям. Неужели он мог так быстро измениться? Или же он всегда носил столь ужасную маску, что нельзя было различить, кто перед тобой, дьявол или обычный человек.

— Я рад, что ты жив и так сильно смахиваешь на меня в юности. — Чуть тише произнес он. — Надеюсь, мы как можно скорее закроем эту «маленькую» проблему с Аэлриком.

— Не сказал бы, что она такая уж маленькая. Его армия хоть и меньше армии Стайлес и Фиррэлиус вместе взятой, но она состоит из элиты всех бывших высокородных родов поверженного императора. К тому же ты прекрасно помнишь, что мы каждый год по договору предоставляем лучший контингент в его ряды. И этих солдат прикармливают лучше, чем где либо. Они съедят «сырое мясо» и не подавятся. Пусть даже это будут люди с их родных земель, братья, отцы, дети. Им будет все равно. Аэлрик лично тренирует каждую новую «собаку». Если не ошибаюсь, такое уж у него хобби.