Влюбленная в сладости
Шрифт:
Я продемонстрировала ему браслет.
– Ле-е-еди...
– охнул Джим.
– Такая честь!
– В гробу я видела эту честь!
– пробурчала я. Джим осуждающе покачал головой, но, конечно же, не стал делать мне замечание.
– Ехать придется, и скоро. Все это просто засохнет в наше отсутствие.
– Я кивнула в сторону буфета со сладостями.
– Я предупрежу. Ты заберешь и раздашь. Хорошо?
– Конечно, леди. Благодарю, вы так добры.
– Джим, прекрати. Мне больше нравится, когда ты зовешь меня по имени.
– Малышка Милли?
– Так-то лучше!
–
– Джим, я не хочу замуж!
– Это твое право. Но невест для принцев отбирает древняя магия, а она не любит такого отношения.
Я могла бы возразить, но спорить с Джимом я не стала. Он, конечно, помладше дедушки, но уже седой, и внуки у него есть. И совсем не глупый, не то что некоторые слуги. И дедушка к нему хорошо относился. Обижать его я не хотела.
– Спасибо, Джим. Я... постараюсь.
– Милли, о письме не забудь. Там все же печать императора.
– Ох, да!
Я схватила письмо и развернула его. Джим тихо вышел, оставив меня одну.
«Леди Миларес Лэррис надлежит явиться ко двору не позднее...»
И каким образом они узнали, что на меня пал выбор? Чаша и письма, что ли, рассылает? С полным списком необходимых вещей? Да-да! К письму с приглашением, больше похожим на приказ, прилагался список вещей, которые я должна привезти с собой. Одежда - вплоть до количества платьев и туфель. Вышивка - не менее пяти предметов. Вязание - не менее трех. Рисунки - целых десять! А еще я должна разучить песню - ноты и слова прилагаются, - и быть готова продемонстрировать умение играть на фортепьяно и танцевать.
Неужели принцам интересно, как их будущая жена играет и поет? Все леди умеют это делать. Наверняка, проверка - какой-нибудь старый обычай, от которого не отступают веками. А для меня - прекрасный способ показать свои... неумения! Это же так просто! Конечно, Крис проверит все, что я соберу в дорогу, но кто потом помешает мне все испортить? Перепутать пряжу в вязании, изменить вышивку, фальшиво спеть, в конце концов!
Я выудила из мешочка еще одну конфету и, пританцовывая, закружилась по столовой. Ничто не помешает моим планам, даже древняя магия! Это всего лишь отсрочка.
– Милли, ты написала письмо леди Виллес?
– услышала я голос брата.
– Ой, нет.
– Я налетела на него. Да, каюсь, нарочно.
– Я получила письмо!
– От кого?
– Крис поймал меня и аккуратно помог удержать равновесие.
– Полагаю, от Чаши, - хихикнула я.
– Возьми, можешь прочесть. Ой, погоди. Как Нелли? Можно мне к ней?
– Сначала напиши письмо.
Зануда!
Крис отвел меня в комнату с письменными принадлежностями и стоял над душой, пока я сочиняла извинения для леди Виллес. И только потом отпустил к Нелли, напомнив, что завтрак через полчаса.
Что и говорить, на душе кошки скребли, когда я входила в комнату к сестре. Мне-то что, я уже смирилась с отбором и придумала, как избежать замужества. А ей каково? Бедняжка...
– Нелли-и-и...
– протянула я, остановившись у порога. Сестра стояла у окна.
– Нелли, не сердись, пожалуйста.
– Милли, я знаю, что твоей вины тут нет, -
ответила она, не поворачивая головы.– Так и не сердись!
– Я не сержусь...
Ее голос дрогнул, и я поняла, что Нелли плачет. Я подбежала к ней и обняла со спины.
– Нелли, ах, Нелли, если бы я могла с тобой поменяться! Я бы это уже сделала, правда!
– Я знаю, Милли.
– О-о-о... Погоди! У меня есть план!
Нелли вздрогнула и отстранилась, повернувшись ко мне лицом.
– Милли, когда ты так говоришь, мне страшно.
И верно, все наши неприятности обычно начинались с того, что я придумывала план. Например, как полакомиться новым сортом клубники, которую выращивали для продажи. Или, как убежать на деревенский праздник, чтобы пустить в реку венок. Мои планы были идеальны, но им не хватало самого главного - счастливого финала. Потому что обычно в финале дед нас наказывал. А это так стыдно!
– Да ладно тебе, - неуверенно ответила я.
– Дедушки уже нет, а Крис навряд ли посмеет. Мы же взрослые!
– Да разве дело в этом! И... что ты придумала?
– Ты поедешь со мной, верно?
– оживилась я.
– Да, Крис сказал, что можно.
– Вот! Наверняка, когда мы прибудем во дворец, у меня проверят браслет. Так?
– Так... И что?
– А потом не будут проверять! Ведь не будут же, правда?
– Я не знаю, Милли. Но если подумать, нет смысла делать это каждый день.
– Во дворце мы с тобой поменяемся местами!
– О-о-о...
Нелли уставилась на меня широко открытыми глазами. Разве я не умница?!
– Нет, не получится, - сказала она наконец.
– Да почему?!
– Мы с тобой непохожи внешне.
– А проверяющий на входе будет ходить за нами следом внутри дворца? Сомневаюсь.
– Даже если так. Наличие браслета обязательно для той, которую выберет принц.
– Ой, ерунда! К тому времени он в тебя влюбится, без памяти. И плевать на браслет и дурацкую древнюю магию!
– Я не думаю, что это так... просто...
– И не узнаешь, если не попробуешь!
Нелли старше, но мне никогда не составляло труда уговорить ее на шалость или авантюру. Вот и сейчас она отнекивалась, но в глазах уже зажегся знакомый огонек - любопытство и предвкушение.
– Милли, постой... Но разве ты сама не хочешь стать женою принца?
– Нет! Категорически! Я буду счастлива отдать тебе это право. В конце концов, со временем Чаша могла и испортиться. И выбрала не ту девушку!
– Ох, Милли...
Я подмигнула ей и взяла за руку.
– Пойдем умываться и завтракать. Умираю от голода!Кстати, в последней конфетке определенно была капелька бренди. Иначе с чего я веселилась, как будто хмель ударил в голову?
= 2 =
В столицу мы выехали через две недели. К тому времени выпал снег и ударили морозы, но если к соседям зимой мы обычно ездили на санях, то сейчас путешествовали, как и летом, в колесном экипаже. А все потому, что тракт подогревался магией - снег таял, вода стекала в специальные углубления-канавки, проложенные по обе стороны от дороги.