Влюбленная в сладости

– Берите в руки, не бойтесь, Милли, - подбодрил Марк.
– Вы не разобьете их, даже если уроните.

Меня не пришлось уговаривать. Небольшие, они умещались в ладонях. Теплые, как будто бы с бархатной поверхностью. Каждое светилось искрами, но одно - меньше других.

– А почему это тускнеет?
– спросила я у Марка.

Тот побледнел и схватил яйцо.

– Только не это...
– пробормотал он, - только не это...

– Что с ним?

– Этот малыш с патологией, и он умирает, - убито объяснил Марк.
– Так бывает...

– Как бывает? Почему?
– перепугалась я.

– Его можно спасти?

– Так бывает, - повторил он.
– Зародыш формируется неправильно, с какой-то патологией. Это нельзя определить сразу, но наступает день, когда кокон-инкубатор...
– он взглянул на меня и пояснил: - Скорлупа - это магический кокон для дракона-тэй. Короче, магия убивает уродцев.

– Но это жестоко!
– воскликнула я.

– Это законы тэйссинов, - возразил он.
– Их технологии, их правила.

– И что теперь с ним будет? С яйцом?

– Зародыш умрет, яйцо перестанет светиться. Я его выброшу. Такое развитие событий прописано в документах...

– Не надо выбрасывать! Отдайте мне!

– Зачем вам яйцо с мертвым драконом?

– Он еще не умер...
– пробурчала я.
– Я могу купить. Сколько вам нужно денег?

– Милли! Что ты тут делаешь?

К нам подошел Крис. Видимо, хозяину надоело ждать, и он выполнил угрозу.

– Покупаю яйцо дракона-тэй, - сердито ответила я.
– И только попробуй не дать мне денег!

Тишина всегда действовала на меня угнетающе, за редким исключением, когда она была умиротворяющей и уютной. Сейчас в экипаже только что молнии не летали, но при этом тишину нарушали лишь вздохи Нелли, забившейся в уголок, и мое пыхтение. Крис словно превратился в ледяную статую: по глазам видно, что он едва сдерживает гнев.

Я бережно прижимала к груди яйцо дракона-тэй, завернутое в пуховой платок, но радости мне это не приносило. Во-первых, малыш внутри умирал. Когда я держала яйцо в руках, сияние кокона становилось чуть ярче, но и только. Во-вторых, Крис ясно дал понять, что недоволен моим поведением. Так недоволен, что не разговаривает со мной с той самой минуты, как передал мне яйцо. Но ведь оно ничего ему не стоило!

Почему я должна просить прощения, если не виновата?

Если только совсем немножко... Вышла ночью из номера, одна, а был строжайший запрет не выходить. Пожалела сон брата, между прочим! А больше за мной никакой вины нет.

Однако Крис - кремень. Вылитый дедушка! Так что с полчаса я дулась, а потом решила, что ничего страшного не случиться, если я извинюсь.

– Крис, прости, пожалуйста, я больше не буду, - вздохнув, произнесла я.

Брат смерил меня тяжелым взглядом и отвернулся.

– Крис, пожалуйста...

Я удивилась и нахмурилась. Кажется, я чего-то не понимаю. Крис опять промолчал, но теперь огорченно покачал головой.

– Крис, прости. Я дурно поступила, ослушавшись твоей просьбы, но я не хотела тебя будить. И очень хотела пить...

– Милли, тебе повезло, что хозяева гостиницы оказались порядочными людьми, - хмуро ответил брат. Наконец-то!
– Но я огорчен и из-за другого.

– Из-за чего? Из-за яйца? Это... это...

Да, пожалуй, он прав. Было некрасиво с моей стороны требовать деньги.

– Крис, я увлеклась... Это так необычно! Ты когда-нибудь видел драконов-тэй?

– Да.

– А я - нет...
– проворчала я чуть обиженно.

Как он не может понять! Да я обо всем на свете забыла, когда увидела это чудо! Пусть даже в коконе-скорлупе.

– И не только видел, Милли, - неожиданно продолжил брат.
– Я знаю, что тэйссины дарят яйцо дракона лично, не прибегая к посреднику-курьеру. И всегда это только одно яйцо, а не целый выводок.

– Погоди... как же...
– растерялась я.
– Как же так? Марк - браконьер?

– Курьер браконьеров.

– А документы?

– Фальшивые.

– Он был убедителен...
– прошептала я, краснея.

Я поверила мошеннику? Какой кошмар!

– Работа у него такая.
– Крис тяжело вздохнул.
– Милли, ты сильно рисковала репутацией рода Лэррис. Тебя могли втянуть в неприятности.

– Почему?
– убито спросила я.
– Пожалуйста, объясни. Я не хочу... повторить ошибку... И почему ты решил, что Марк - мошенник? Вдруг тэйссины действительно его наняли? Ты же не видел документы.

– Милли, мне и не нужно на них смотреть. Всего остального более чем достаточно. Кокон яйца защищает дракона-тэй от всего, даже от холода. Замерзли не яйца, а сам Марк. Весь этот спектакль был рассчитан на простых людей, хозяев гостиницы.

И на таких наивных дурочек, как Милли Лэррис! Я с трудом сдерживала слезы, но запретила себе плакать.

– Почему ты отпустил Марка, если он преступник?

– А ему повезло, что ты оказалась рядом. На защитном коконе остаются отпечатки ладоней. Ты же все яйца успела потрогать?

– Да...

– Если Марка поймают до того, как он передаст драконов заказчику, маги «считают» всех, кто прикасался к яйцам.

– Но я же... но есть же свидетели...

– Да, есть. Но наше имя, Милли? Поползет слух, что мы причастны к незаконной торговле.

– Крис, я не хотела... не знала... прости...
– Я сжала пальцами переносицу, чтобы не зареветь.
– И что... теперь?

– Надеюсь, ничего.
– Брат снова отвернулся.
– Мне удалось договориться с Марком. Он стер твои отпечатки, я не стал сообщать о нем страже. Яйцо с умирающим драконом мы нашли на тракте.

– Но хозяева гостиницы...

– Будем надеяться, что Марка не поймают, и опроса свидетелей не будет.

Нелли, которая молчала во время нашего разговора, добавила:

– Может, лучше избавиться от яйца? Он же все равно...

– Нет!
– Тут же взвилась я.
– Он еще жив! Я никому не позволю убить его!

Крис снова покачал головой.

– Играй, Милли, - сказал он.
– Выбросишь свою игрушку, когда захочешь.

Так жестоко он никогда со мной не разговаривал! Самое ужасное, я понимала, что брат прав. Своим глупым поведением я поставила его в неловкое положение - он вынужден был отпустить преступника. Мало того, имя герцога Лэррис может быть втянуто в скандал. Нет яйца - нет вопросов. А дракон все равно умрет... И я подставляю и Криса, и Нелли...