Влюблённый Лоусон

А теперь вот это.

Ебать.

Я сразу же почувствовал, что вступаю на территорию, которая была мне не по зубам, и внезапно пожалел, что Райкер отправился в тюрьму и оставил меня одного собирать осколки жизни своей подруги. Это была их проблема, а не моя!

Эгоистичные мысли бесновались во мне, ища способы спрыгнуть с корабля, из этого беспорядка, и продолжать жить своей пресной жизнью. Но затем ее глаза встретились с моими. Отчаяние на лице девушки заставило меня замереть, напомнив о моем обещании Райкеру присматривать за ней и уверенности, которую я почувствовал вместе со своими словами.

В каком-то хреновом смысле это была моя вина. Я даже не знал подробностей и уже винил себя. Мне следовало внимательно следить за Райкером и Элли. Я должен был убедиться, что Райкер знает, что делает, занимаясь сексом с девушкой на два года моложе его, и что это может значить для нее, если он не будет осторожен каждый чертов раз. Я должен был рассказать ему о последствиях и о том, как далеко это может оттолкнуть такую чистую и добрую девушку, как Элли, потому что уже за милю понимаешь, что она особенная. Вместо этого я увяз в собственном дерьме, в своей личной слезливой истории и в персональной борьбе.

Я подвел их.

Нет. Я подвел ее.

Если бы я был лучшим братом, я бы вырастил Райкера ответственным, хорошим человеком. Не тем, кто случайно решил, что он хочет совершить преступление, чтобы жить лучшей жизнью, обманывая своих близких, что это не так. Честно говоря, он не всегда был таким. Райкер шел по прямой дороге, пока несколько лет назад не влип в дурную компанию, волоча Элли за собой в эту грязь. Почему она так долго вертелась вокруг него, для меня было загадкой. Торчащая, как больной палец, она никогда не вписывалась в его компанию. Даже сейчас она была совсем не похожа на девушек из Хедли. Элли всегда носила свободную одежду, днем ходила по улицам в огромных наушниках, с тяжелым рюкзаком, свисающим до самой задницы, и в бейсболке. Как будто она хотела быть невидимой для всех, кроме Райкера.

Но я видел ее.

Я всегда видел Элли Уоллес, тихую маленькую душу, которая сидела в дальнем конце каждой социальной ситуации, прижимая учебники к груди или глядя звездными глазами на моего младшего брата. И Райкер был так же поражен. Они, казалось, хорошо дополняли друг друга, всегда исчезая в своем маленьком мирке, когда были рядом друг с другом. Я часто завидовал их близости, задаваясь вопросом, каково это — быть настолько совместимым с другим человеком.

Но этот придурок все испортил. Выбросил свою красивую странную девушку из нормальной жизни вместе со своей свободой. Он знал, что это чертовски рискованно. Он знал, что в городе нарастает напряжение из-за уровня преступности, выросшей за последний год с появлением на улицах жестоких банд. Брат знал и решил продолжать общаться с неправильными людьми и продавать наркотики. И как бы не было неприятно это говорить, он заслужил гнить в тюрьме. Ему это было необходимо, и, может, он выйдет оттуда и приведет себя в порядок раз и навсегда.

— Я собираюсь навестить Райкера в ближайшее время, — сказал я, нарушая молчание.

Ее глаза расширились.

— Ты собираешься сказать ему?

— Он заслуживает того, чтобы знать, Элли. Верно?

Она задумалась на секунду, а потом с несчастным видом кивнула.

— Я знаю, но он не согласится с моим решением.

— Именно поэтому я и собираюсь встретиться с ним. Я уверен, что смогу вразумить его. Ты можешь пойти со мной. — Я не знал, навещала ли она его раньше. Мы не пересекались с Элли с тех пор, как месяц назад брата посадили в тюрьму после его признания своей вины.

— Нет, — сказала она, покачав головой. — Я все еще злюсь на него. Не могу этого сделать. Не буду этого делать.

Она посмотрела на свою тарелку, отодвигая картошку фри одной рукой. Я чувствовал этот гнев, и мне было очень любопытно, что происходит между ними.

— Ты все еще с ним? — Я поймал себя на том, что спрашиваю.

Она не смотрела на меня, но я видел, как ее щеки покраснели.

— Я была зла на него после того, как его арестовали. Мы поссорились, и я… порвала с ним.

— Вы по-настоящему расстались? Или ты сделала это просто от злости?

Она поежилась.

— Понятия не имею.

— А он знает об этом?

— Он сказал дождаться его.

— Он, должно быть, сошел с ума, предполагая, что ты будешь ждать его пять лет.

— Он сказал, что если будет хорошо себя вести, то выйдет гораздо раньше. Он обещал мне, что изменит свою жизнь.

— И ты ему веришь?

— С его послужным списком? Ты думаешь, я настолько глупа, чтобы поверить ему? Даже после всего он отказывается признать, что продавал. Поэтому, конечно, я ему не верю, но иногда тюрьма меняет людей, поэтому я должна думать о лучшем.

Я внимательно наблюдал за ней, пытаясь понять ее чувства к брату после всего случившегося.

— И все же, — пробормотал я. — Это долгое ожидание, Эл, с переменами или без них.

Она съежилась от имени, которым я ее назвал, и еще не знала, что я делал это из-за реакции, которую она давала мне каждый раз.

— К тому времени ты уже сможешь двигаться дальше, — добавил я.

— Честно говоря, мне все равно, даже если не смогу, — ответила она.

— Нет?

— Отношения — тяжелая работа. Мысль о том, чтобы начать все с нуля с кем-то другим, утомляет меня. Мне нужно сосредоточиться на этом, — Она указала на свой живот, — и на учебе. А не на каком-то парне в тюрьме, который причинил мне боль. Не хочу показаться грубой, но Райкер испортил все таким образом, что извинениями ничего не исправишь.

Я молча кивнул. Умная девочка. Ну, не в том, чтобы забеременеть, а во всем остальном. Я уважал ее мнение, был очень впечатлен, что она не похожа на тех девушек, которые защищают своих парней, когда они абсолютно облажались.

— Кстати, ты здорово дрался, — сказала она, наконец, взглянув на меня. Ее голубые глаза немного прояснились, и она улыбнулась. — Я не думала, что ты его победишь.

Я ухмыльнулся.

— Ты и все остальные.

— Большой куш?

Вспомнив о пачке денег в кармане, я от души кивнул.

— О, да.

Моих заработков едва хватало, но с периодическими боями, вливание наличных приветствовалось и всегда сводило мои долги к нулю. Я никогда не проигрывал в схватке, и люди не имели права думать обо мне плохо, как сегодня вечером. Но опять же, они никогда не видели меня в бою с противником вдвое больше.

И я уже был не новичком. Так что это о чем-то говорило.

Она отнесла тарелку на кухню и сполоснула ее в раковине. Потом вернулась и схватила свой рюкзак.

— Где ты хочешь, чтобы я остановилась?

Я с трудом удержался, чтобы не закатить глаза.

— Комната Райкера все еще там и свободна, Эл.

Она опять вздрогнула. Я подавил смешок.

— Ладно, я очень ценю это, Хит. Я постараюсь не путаться у тебя под ногами. Не хочу быть для тебя источником стресса…

— Ты и не станешь, — торжественно прервал я ее. — Мы справимся с этим. И во всем разберемся, хорошо?

Она кивнула и сморгнула навернувшиеся слезы.

— Да.

Несколько мгновений мы стояли молча; эта фирменная неловкость между нами росла с каждой секундой.